В очередной раз пришлось пожалеть о том, что я вмешалась в дела лю
дей. Рэджем подошел очень близко к ситуации, когда я могла совершить дейс
твие, не вызывавшее у меня положительных эмоций. Разве не достаточно при
ключений для одной жизни?
Ч Меня не интересуют встречи с официальными представителями ва
шего или какого-нибудь другого вида, Рэджем, Ч сказала я наконец.
Он поднял стул и уселся на него, на этот раз рядом со мной. Чуть скло
нив голову набок, он принялся с любопытством меня разглядывать.
Ч Нам приказали доставить тебя на базу нашего сектора, на Ригеле
II , если ты откажешься отправиться в свою родную с
истему.
Я потянулась за фруктом, который лежал на столе, и принялась его о
чищать, любуясь своими изящными ловкими пальцами. Время от времени я пре
рывала свое занятие, чтобы слизнуть с ладоней сок. Да, пройдет некоторое в
ремя, прежде чем я смогу появиться в приличном ланиварианском обществе,
Ч впрочем, сейчас меня это занимало меньше всего.
Я раскрошила кожуру на мелкие кусочки и сказала:
Ч Вы, люди, кажетесь мне удивительными существами.
Ч В каком смысле?
Ч Я спасла вам жизнь. А теперь вы намерены увезти меня с собой про
тив моей воли. Ч Я принялась раскладывать кусочки кожуры на столе. Ч Пох
ищение любых разумных существ противоречит законам большинства миров,
разве не так?
Ч Но ведь речь идет только о переговорах, Ч ответил Рэджем, вним
ательно наблюдая за моими действиями. Ч Никто не собирается причинять т
ебе вред.
Я закончила фразу. Рэджем прочитал мое послание, затем на мгновен
ие зажмурился, словно раздумывал над вариантами неприятных возможност
ей. Затем он положил руки мне на плечи и, наклонив голову, прикоснулся свои
м носом к моему. У ланивариан это означает сразу несколько вещей, причем с
амое главное Ч обещание верности и поддержки в трудные времена. Я загля
нула в глаза человека и решила, что мне остается надеяться на лучшее.

У нас за спиной раздался шум, означавший конец нашему уединению. Р
эджем вскочил на ноги и быстро сбросил со стола кожуру. Он стер единствен
ное слово, которое я написала: «Друг».


ГДЕ-ТО ТАМ

Ч На экранах пусто.
Вахтенный офицер Штадт положила руку на плечо связиста «Копеллы
».
Ч Продолжай, Пэт, Ч сказала она тихо. Несколько человек на капит
анском мостике боевого корабля Тлая, не скрываясь, дремали на своих пост
ах, стараясь отдохнуть, пока системы корабля работали в авторежиме. Нико
го не привлекали собственные каюты, где они могли побыть в одиночестве, п
осле того как был обнаружен еще один дрейфующий пустой корабль.
Штадт расхаживала взад-вперед, осторожно и тихо ступая, несмотря
на беспокойство. Она чувствовала, насколько хрупка жизнь тех, кто находи
лся рядом с ней на мостике. Штадт должна их защищать. От кого или чего? В это
м и заключалась главная проблема. «Копелла» могла похвастаться отличны
м вооружением и командой. Но неизвестный враг, скрывавшийся на Границе, н
е боялся ни того ни другого. Что бы ни заявляло правительства Тлая, здесь н
икто не верил в то, что они имеют дело со своими противниками Ч обитателя
ми Гарсона или Инхавена.
Пока «Копелла» ждала и искала, смерть замедлила шаг, задумалась
Ч и проследовала мимо. Она не была голодна. Однако жизнь влекла ее так сил
ьно, что она не могла сопротивляться ее зову.
Смерть повернула назад.


ГЛАВА 12

ВЕЧЕР В КАЮТ-КОМПАНИИ

У меня чесались подушечки лап, которые я поставила по обе стороны
иллюминатора, всякий раз, когда двигатели заставляли корабль маневриро
вать по трассам сближения. Время от времени я поворачивала голову, чувст
вуя себя при этом довольно глупо, однако никто из членов команды не смотр
ел в мою сторону. И тогда я снова прижимала нос к иллюминатору.
Удивительное зрелище Ч я никогда не видела ничего подобного. Мы
находились над той частью Ригеля II , где царила но
чь. Поверхность украшал сложный рисунок огней, обозначавших города и ско
пления транспорта. Большая часть очертаний планеты тонула в темноте, есл
и не считать легкого сияния там, где солнце скрывалось за ее краем. Неожид
анно бело-золотая арка высветила границу мира. С тихим щелчком иллюминат
ор закрылся, защитив меня от ослепительного сияния встававшего над план
етой солнца.
Я прикрыла глаза, запоминая все детали и стараясь сохранить в пам
яти образ и свои впечатления от картин, представших моим глазам в иллюми
наторе. Мой восторг вызывал у членов команды, которые уже успели привыкн
уть к не менее впечатляющим видам и поэтому спокойно занимались своими д
елами, удивление с примесью насмешки. Однако какое чудесное ощущение пол
ноты жизни давали мне их чувства!..
«Этого Эрш тоже не поймет», Ч напомнила я себе, осторожно пряча н
овые сведения в потайные уголки своей памяти.
Я отошла от иллюминатора и постаралась не обращать внимания на е
ще одного члена команды, который вошел с подносом, полным сластей. По край
ней мере, ему хватило ума ничего мне не предлагать. Вспоминая о моем позор
ном поведении после первого обеда на борту корабля, возможно, теперь все
понимали, почему ланивариане не любят космические путешествия.
Разумеется, мне было известно и о таком развитии событий, но в душ
е теплилась надежда, что меня это не коснется. Приступ космической болез
ни вынудил меня войти в новый цикл практически на глазах у Кирна. Впрочем,
тошнота оказалась новым для меня ощущением, и я не сомневалась, что запом
ню все в самых мельчайших деталях и непременно поделюсь этим с Эрш.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139