Потом он передал м
не блокнот и сказал вслух:
Ч Знаешь, пожалуй, я выпью сомбея. Тебе принести?
Ч Я могу пить только воду, спасибо, Ч ответила я, читая:
«Я тебе завидую. Сколько же тебе известно интересных историй!»

Затем я прочитала, что он написал дальше, и внутри у меня все сжало
сь.
«Кирн проталкивает идею, что ты являешься паразитом или хищнико
м Ч вроде айклов. Требует самых серьезных мер безопасности. Министр с ни
м не согласен, планирует встретиться с тобой в соответствии с законами п
ервого контакта и дипломатии. Будь осторожна, не давай Кирну нового пово
да выступить против тебя».
Внизу стояло одно слово, на которое я некоторое время задумчиво с
мотрела, а потом стерла:
«Друг».
Ч Я слышал от связиста, что министр и ее кабинет уже прибыли, Ч об
ъявил Рэджем, вернувшись. Ч Не волнуйся. Скорее всего, самое худшее, что т
ебя ждет, это дюжина скучных официальных речей и обедов.
Ч Не смей произносить в моем присутствии слово «обед»! Ч прорыч
ала я, по-прежнему держа в руках блокнот и обдумывая наш с ним настоящий ра
зговор.
Рэджем передал мне воду и сел, вытянув перед собой ноги.
Ч Я тоже там буду.
К сожалению, и я. Причем нет никакой возможности избежать посещен
ия Ригеля II и не сыграть на руку Кирну, усугубив св
ое положение. Плохо быть знаменитой. Но я должна вести себя так, чтобы у ни
х сложилось обо мне хорошее мнение. Люди обладают неприятно узким взгляд
ом на понятие угрозы для себя.
Кают-компания перестала быть для меня приятным убежищем. Мне ужа
сно хотелось вернуться домой.
И объясняться с Эрш?
Может быть, я зря хочу домой?


ГЛАВА 13

НОЧЬ НА ПЛАНЕТЕ

Снежинки стучали по стеклу и падали вниз, купаясь в лучах света, л
ьющегося из моего окна. Я прищурилась, стараясь не смотреть на собственн
ое отражение и увидеть что-нибудь иное, кроме крупных белых снежинок. Одн
ако сегодня Ригель II не собирался демонстрирова
ть мне свои пейзажи.
Я вздохнула и рассеянно слизнула со стекла туманный овал, оставш
ийся от моего дыхания. Снег не обращал на меня никакого внимания, его гора
здо больше занимали попытки забиться во все щели и утлы подоконника. Пус
тое занятие, поскольку маленькие сугробики, словно миниатюрная лавина, т
ут же рушились вниз. Эта картина пробудила у меня воспоминание, разделен
ное с членами Паутины, Ч Ански провела несколько месяцев под слоем заме
рзшего кислорода на Калебе IX .
Быть погребенной заживо очень даже неплохо, если ты, дожидаясь от
тепели, с удовольствием сочиняешь стихи. Я отбросила в сторону воспомина
ние, от которого мне не было никакой пользы, и, отвернувшись от окна, начал
а бессмысленно бродить по комнате, огибая табуретки, столы, кровать... Инте
ресно, кому из команды пришлось уступить мне предназначенное ему помеще
ние?
Да, я нисколько не волнуюсь по поводу завтрашнего дня, когда в кач
естве почетной гостьи Федерации приму участие в куче официальных обедо
в и переговоров.
Почетная гостья, ха-ха-ха! Моя дверь заперта снаружи. Тем самым мне
однозначно предлагалось: сиди на месте.
Что ж, в обычных обстоятельствах у меня более чем хорошо получало
сь с данным требованием. Но еще лучше я умела просачиваться сквозь запер
тые двери Ч и кому, как не Рэджему, это знать.
Ч Обещай, что ты здесь останешься по крайней мере до завтра. Ты до
лжна встретиться с заместителем министра.
Я громко зарычала, даже не пытаясь притвориться, как меня тронула
его искренность.
Ч Кирн сказал, что я за тебя отвечаю. Эсен, если ты сбежишь, то моей
карьере конец.
А как насчет моей карьеры, Рэджем?
Я ударилась локтем об угол громоздкого аквариума, стоявшего пос
реди комнаты. Больно! Вода в огромном стеклянном кубе и его обитатели зав
олновались, так что пришлось поспешно пробормотать: «Извините».
Кретенги, яркие крошечные капельки с плавниками, были еще слишко
м малы, чтобы их есть, но все равно испуганно жались к искусственным подво
дным растениям. Впрочем, уже в следующее мгновение я почувствовала себя
страшно неловко: надо же, разговариваю сама с собой. Подумаешь, домашние л
юбимчики! Я поправила аквариум и нашла пару полотенец, которыми прикрыла
лужу на полу.
Дверь весело засвистела. Мало того что заперли меня, еще и заявили
сь посреди ночи! Конечно, вряд ли мне принесли еду, поэтому я, проигнориров
ав сигнал, легла на коврик у кровати и прикрыла нос хвостом.
Раздался второй свисток.
Ч Ладно, Ч прорычала я. Ч Входите.
Дверь открылась, и я увидела Рэджема в толстом пальто из узорчато
й ткани с меховым воротником. В руках он держал ярко-красный узел. Я мрачно
смотрела на своего приятеля сквозь завитки шерсти на хвосте. Снежинки т
аяли у него на волосах и превращались в капельки воды; он радостно улыбал
ся, а его щеки горели ярким румянцем.
Ч Ну, перестань сердиться, Эс! Ч заявил Рэджем и, оставляя следы н
а полу, вошел в комнату. Он тоже наткнулся на аквариум, но успел увернуться
от выплеснувшейся наружу воды. Ч Пора прогуляться и получить от жизни у
довольствие.
Рэджем развернул узел: на ковер упала пара сапог и огромное красн
ое пальто.
Заставить кончик хвоста не бить о пол было очень трудно. Я села, пр
ижала его задней лапой и одновременно принялась поводить ушами, демонст
рируя свое неудовольствие.
Ч Кирн узнает.
Я показала на пояс, закрепленный у меня на животе. Это не был вопро
с.
Лицо Рэджема озарила ангельская улыбка.
Ч Никаких проблем. Кирн занят. Все заняты! Разве ты не знаешь, како
й сегодня день?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139