Вдобавок ко всему я вдруг почувствовала страшную слабость Ч по
причине голода, который не могла удовлетворить в обличье данного сущест
ва. Точнее, могла, но... Единственная пища, подходящая для моего нынешнего т
ела, должна быть живой, теплокровной и иметь склонность к громким крикам.
Как тяжело было бороться со сладостным предчувствием, которое меня охва
тило! Эрш могла бы мне напомнить, что эта во всех отношениях полезная внеш
няя форма может стать опасной ловушкой, но я и без нее это знала.
Впрочем, из данной ситуации был выход Ч принять новый образ. Одна
ко, не имея голоса, я не смогла бы ничего объяснить людям. Кроме того, я не со
биралась переходить в новый цикл при свидетелях. Скорчившись, чтобы как
можно дольше сохранить силы, Ч поза, исключительно унизительная с точки
зрения айклов, Ч я сосредоточила свое внимание на Рэджеме. Пришла его оч
ередь действовать.


ГДЕ-ТО ТАМ

По опустевшему кораблю разносился сигнал тревоги, но он не сообщ
ал ничего нового. Жизнь на Границе несла с собой риск вместе с наградой. Та
к что смерть сначала почти никто не заметил Ч однако число ее жертв росл
о. Вооруженные корабли начали патрулировать главные маршруты, пилоты на
пряженно вглядывались в космическое пространство в поисках врага, расс
читывая встретить знакомого неприятеля.
То, с чем они столкнулись, не имело имени, не появлялось на экранах,
не предупреждало о своем приходе. Смерть бродила по сияющим коридорам во
оруженных кораблей так же легко, как по шахтам, окруженным скалами.

Команды кораблей начали подсчитывать потери, возвращаться домо
й. Им удалось сделать только один вывод: разумная жизнь стала чьей-то добы
чей.


ГЛАВА 10

ДЕНЬ НА КОРАБЛЕ

Как сказали бы люди, я несколько раз побывала на ковре перед Эрш
Ч а также перед другими сестрами по Паутине. (На самом деле, может быть, да
же больше, чем несколько раз.) Хотя мне было знакомо не понаслышке это ощущ
ение, легче не становилось, и Ч можете не сомневаться Ч я не получала ни
малейшего удовольствия от происходящего. Должна вам напомнить, что в пол
ожении Рэджема, который стоял выпрямившись перед своим начальством, был
о гораздо больше достоинства, чем в моем. Я находилась в ящике.
Это был очень даже симпатичный ящик, достаточно чистый, чтобы сло
жить в него продукты или что-нибудь скоропортящееся Ч или вместить две
трети моей нынешней сущности. Его стенки поддерживали мое аморфное тело
, к тому же я имела возможность наблюдать за Рэджемом со стола его начальн
ика. Правда, меня несколько беспокоила крышка, лежавшая около его локтя.

Ч Я не отрицаю, сэр, что на Краосе произошла катастрофа, Ч упрямо
повторил Рэджем, хотя его поза говорила о том, что он начал уставать.

«Правильно», Ч подумала я, одобряя сочетание понятий «Краос» и «
катастрофа».
Ч Но Краоса вам оказалось недостаточно, исследователь Рэджем?
Ч спросил старший исследователь, а теперь исполняющий обязанности кап
итана голосом, в котором прозвучал бы сарказм, если бы его обладатель не и
спытывал столь явного раздражения.
Кабинет, где мы находились (старший исследователь еще не перебра
лся в кабинет погибшего капитана корабля Ч что до некоторой степени гов
орило в его пользу), в изобилии украшали голографические кубики с изобра
жениями улыбающегося Кирна, который держал в руках самые разнообразные
водные существа. От моего внимания также не ускользнуло жалкое растение
, которое цеплялось за жизнь и кусок искусственного ствола в углу просто
рного помещения.
«Когда-то оно наверняка было роскошным», Ч подумала я.
Вот только зачем брать его с собой на корабль, если нет времени ил
и желания ухаживать за ним?
Кирн раскачивался на стуле, поэтому стол время от времени начина
л вибрировать, что ужасно меня раздражало. Я поднялась к краю ящика и попы
талась продемонстрировать свое неудовольствие.
Начальник Рэджема был среднего роста, неопределенного возраста
, наверное, мужского пола и выглядел так, словно взял взаймы одежду сразу у
нескольких разных людей. Впрочем, если быть справедливой, мы встретилис
ь не в самый лучший момент его карьеры. Тем более что к волнению и раздраже
нию Кирна я имела непосредственное отношение Ч однако это нисколько не
оправдывало его поведения.
Он не обладал огромной властью и авторитетом Эрш Ч кстати, вполн
е ею заслуженными. По правде говоря, Кирн вообще не казался мне сильным че
ловеком. Но с другой стороны, я никогда хорошо не относилась к существам с
близко посаженными глазами и тенденцией считать серьезные проблемы ли
чным оскорблением.
Вот уже целый час Кирн самым настоящим образом измывался над Рэд
жемом. Тема разговора за это время практически не изменилась. С высокоме
рным упрямством он в очередной раз вернулся к рассуждениям о том, что Рэд
жем провалил миссию на Краосе и тем самым нанес непоправимый вред
его карьере.
Ч О чем ты думал, Рэджем, когда вернулся на борт? Ч в голосе Кирна
прозвучало негодование. (Ни о чем, Ч ответила я ему про себя, радуясь, что н
икто не слышит мой внутренний голос.) Ч И что, Ч с мрачным видом продолжа
л он, Ч я должен делать с этим... безбилетным пассажиром?
Кирн молчал достаточно долго, давая возможность Рэджему ответит
ь.
Ч Моя подруга спасла нас всех, Ч наконец, наверное в сотый раз, пр
оизнес он.
Мне стало не по себе Ч в мои планы не входило быть героиней и знам
енитостью.
Ч Ха, Ч Кирн поджал губы, словно постарался сдержаться и не прои
знести вслух слов, недостойных истинного капитана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139