Ч Я пряталась в кустах, понемногу восста
навливая дыхание. Ч Неужели у Ански возникла настолько прочная Паутина
с этими существами, как у меня с Рэджемом, что она рассчитывает на их подде
ржку, против других артосиан?»
Следует ли положиться на оценку Ански? Я всегда с уважением относ
илась к ней, но сейчас была уверена, что она допускает ошибку. Ее отношения
с артосианами основаны на обмане, они принимают ее за свою, а Рэджем знает
правду Ч во всяком случае, немалую ее часть. Доверие между Ански и артоси
анами зиждется на ненадежном фундаменте. Любая Паутина, сотканная на так
ой основе, получается не слишком прочной.
Поэтому Ански, несмотря на пылкий роман с Итеролдом, грозила опас
ность.
Как жаль, что я пришла к этому мудрому выводу слишком поздно!

Итеролд отодвинул от себя Ански, держа ее за плечи, словно хотел з
аглянуть ей в глаза, и что-то проговорил, но шум воды заглушил его слова. Он
а с улыбкой ему ответила. Он наклонился, чтобы еще раз поцеловать ее: жест,
который принят у многих гуманоидов.
В это мгновение в руках его спутников появились ножи, свет лун и в
осходящего солнца отразился от блестящей поверхности. Лезвия, словно по
собственной воле, устремились вперед. Ножи вошли в спину Ански как раз в т
от момент, когда я выскочила из-за кустов и приземлилась рядом с ними, разб
расывая во все стороны гравий.
Итеролд попытался удержать Ански в руках, когда она начала падат
ь, а потом с криком отскочил в сторону, когда тело его возлюбленной начало
меняться у него на глазах. Я уже видела такое выражение в глазах у Рэджема
Ч не самое приятное воспоминание.
Ански умирала, и плоть Паутины стекала к ногам предавшего ее суще
ства, превращаясь в голубую жидкость.
Я потеряла способность слышать и издавать звуки Ч началось неп
роизвольное изменение формы. На меня нахлынули воспоминания Эрш, зараже
нные врагом...
«Насыщаться. Поглощать».
...Каким-то образом мне удалось вынырнуть на поверхность из бездон
ного омута горя, ярости и чудовищного голода. Я вновь начала воспринимат
ь окружающий мир, чувства Паутины немедленно отсортировали молекулярн
ую информацию Ч от умирающей Ански до вкуса более организованной массы
живых, убегающих артосиан. И еще до меня донесся далекий резонанс имплан
тата Рэджема.
Собрав всю оставшуюся у меня волю, я сформировала рот и осторожно
проглотила кусочек массы своей умирающей матери. Меня захлестнула волн
а спокойствия и любви Ч каким-то образом Ански удалось удерживать прибл
ижающуюся смерть в ядре своего существа. Я сжалась, ассимилируя кусочек
ее плоти, но отказываясь взять больше.
Воспоминания Эрш рассказывали, как можно поглотить все, увеличи
ться в размерах, стать такой огромной, что я смогу прикончить всех врагов
Паутины. Но плоть Ански, теперь ставшая моей, пела о любви к этим людям, к ур
гайяну, оставшемуся в гостинице, ко мне. Она не хотела, чтобы кому-нибудь п
ричинили вред.
Я должна оставить Ански и спасти Рэджема.
Прежде всего, мне следовало позаботиться о том, чтобы останки Анс
ки больше никто не тревожил. Гранатомет валялся рядом, брошенный во врем
я панического бегства артосиан. Я почувствовала, как закрутился в колечк
о мой хвост, когда представила себе, что расскажут артосиане остальным.

Не желая больше прикасаться к мертвой материи, я встала на задние
ноги и, взяв один из ножей, плававших на поверхности голубой жидкости, быс
тро выкопала канавку, по которой она могла стечь в реку. Вскоре всю голубу
ю жидкость унесло течение.

Мне удалось быстро преодолеть путь до «Спящего дядюшки» Ч бежать на чет
ырех ногах было значительно легче. Ански почти удалось вернуться домой.
Всякий раз, когда я пила воду из Клепфа, мысль о ней странным образом меня
успокаивала.
Я замедлила бег, только приблизившись к деревне, и проскользнула
внутрь через трубу, сквозь которую река уходила под мост. Казалось, все об
итатели покинули деревню Ч возможно, собрались в святилище или, без гор
ечи подумала я, собирают цветы, выращенные Ански.
Я чтила ее память, но меня больше не интересовало, какие запреты я
нарушаю, тем более что невозможно было объяснить, почему тело Ански прев
ратилось в голубую жидкость, не говоря уже о том, как я сама могла стать по
хожей на нее. В одно мгновение оказались подтвержденными самые худшие оп
асения местных жрецов, касавшиеся чужаков. Мы лишены костей.


Я добралась до заднего входа в гостиницу в виде кет. Мои предположения оп
равдались Ч флайер выглядел нетронутым. Насколько мне было известно, со
бственность существ внешних миров Ч табу для всех артосиан. По системе
связи я предупредила капитана Хуббар-ро, а через него всех остальных гос
тей планеты о грозящей им опасности.
Пока я вела переговоры с космопортом, ургайян ловко сполз вниз по
стене. Я впустила его во флайер, и он сразу же начал скулить, когда понял, чт
о ему придется покинуть Ански. Схватив блокнот, я в нескольких строчках о
писала, что произошло. Ургайян содрогнулся, читая мои записи, но более ник
ак на них не отреагировал, а когда ему было предложено ответить, он лишь от
вернулся.
Хотя я сама намеревалась вести флайер, ургайян уселся в кресло пи
лота с таким видом, словно имел на это полное право. Я осталась на пассажир
ском сиденье и быстро нарисовала место, где остался Рэджем.

Мне даже не пришлось давать дополнительных указаний Ч и спустя несколь
ко минут мы сразу же увидели поляну, образовавшуюся после взрывов гранат
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139