Ч Нет. За последний м
есяц ни один гантор не проводил через нас свои средства. Впрочем, ганторы
предпочитают расплачиваться напрямую, поэтому... кто знает? Еще какие-ниб
удь серьезные долги, которые мне следует проверить?
Я покачала головой, поклонилась и толкнула Рэджема, чтобы дать до
рогу следующему в очереди.
Одним из преимуществ станции Хикстар являлось полное отсутстви
е записывающих устройств. Обитатели Вселенной прибывали и покидали ста
нцию так же свободно, как на Границе. Разумеется, это сильно затрудняло по
иски Рэджема и Кирна, мне же такое положение дел играло на руку, помогая ск
рыть следы.
Рэджем шел рядом со мной по центральному коридору, уставившись в
пол так, словно надеялся отыскать там следы, которые помогут решить мучи
вшую его задачу. Такое поведение было небезопасно, учитывая постоянный п
оток пешеходов, входивших и выходивших из отдела претензий по кредитам,
но до сих пор ему удавалось избегать столкновений.
Ч Ну, попробовать все равно стоило, Поль-человек, Ч пытаясь утеш
ить его, сказала я. Ч Однако мы уже исчерпали все разумные варианты. Может
быть, твоей подруги все-таки нет на станции?
Шум голосов и шаги практически заглушали его шепот, но я уверена,
что именно это и входило в его намерения.
Ч Ас чего ты взяла, что она моя подруга, Нимал-кет? Я ударилась плеч
ом о панцирь спешащего куда-то каразианина, которому хватило ума не пыта
ться протиснуть свое огромное тело между двумя маленькими, по сравнению
с ним, существами, и мысленно прокрутила в памяти весь наш разговор. Прокл
ятье! Рэджем ни разу не произнес слова «дружба».
Ч Ну, значит, эта кет ошиблась, Поль-человек. Ч Чтобы отвлечь его,
я свернула в боковой коридор, радуясь тому, что движение здесь не такое на
пряженное. Плечо ныло ужасно. Ч Давай попробуем поговорить с одним моим
знакомым.

Разумеется, этот тип ничего не знал ни про ланиварианку, ни про ганторов. А
если бы знал, непременно потребовал бы вознаграждение.
Ч А когда твой капитан объявил о вознаграждении? Ч спросила я не
сколько мгновений спустя, радуясь возможности остановиться и отдышать
ся.
Мы смотрели на портрет и текст, переведенный на двадцать языков. Ч
тобы понять некоторые абзацы, требовалось хорошо развитое воображение
Ч станции явно пора обновить свои программы-переводчики. Однако то мест
о, где говорилось о сумме, которая будет выплачена тому, кто располагает и
нформацией о беглой ланиварианке, не вызывало ни в одном из текстов ника
ких разночтений, все было предельно ясно и понятно. Моя натура кет, которы
е очень трепетно относятся к деньгам, на мгновение взяла надо мной верх, и
я попыталась придумать способ получить премию.
«А ну-ка прекрати!» Ч пришлось выругать себя.
Ч Сегодня днем произошло новое нападение, Ч сказал Рэджем, слов
но пытаясь объяснить мне свое поведение. Ч В секторе двенадцать нашли п
устой корабль.
Ч Значит, правда, что это существо направляется на Панацею, Ч ош
еломленно сказала я. Ч Его нужно остановить! Почему вы теряете здесь вре
мя, Поль-человек? Почему ваш корабль не ищет преступника в космосе, а болта
ется в доке станции?
Рэджем посмотрел мимо меня, и я подумала, что ему совсем не нравит
ся всплеск активности около табло.
Ч Идем туда, Ч велел вдруг он и повел меня за собой по другому бок
овому коридору.
Следует заметить, что строительство станции велось довольно бес
порядочно, новые коридоры и помещения добавляли случайным образом по ме
ре возникновения необходимости. Вдоль коридора, по которому мы шли, расп
олагались не слишком презентабельные, жалкие магазинчики, показавшиес
я мне знакомыми. Мы остановились в нескольких шагах от лавки торговца др
евностями, у которого я приобрела хубит. Что и говорить, Рэджем обладает п
оразительным талантом создавать неприятные ситуации!
Ч Это плохой район, Поль-человек. Ч Я покосилась на прохожего, ко
торый явно проявлял к нам нездоровый интерес. Ч Клиенты здесь ненадежны
е и некредитоспособные. Кроме того, я слышала о нескольких ограблениях! Э
та кет советует пойти в другое место...
«В любое другое, слышишь?»
Рэджем проигнорировал мой разумный совет. Вместо этого он вытян
улся в полный рост, приподнялся на цыпочках, почти прижал губы к моей ушно
й раковине и прошептал:
Ч А почему тебя беспокоит Панацея? И почему ты мне помогаешь, Ним
ал-кет? И так ли тебя зовут на самом деле?
Неприятности возникли в следующее мгновение и не имели ничего о
бщего с теплым дыханием Рэджема и его опасными вопросами. Нас обоих креп
ко схватили и предъявили типу в капюшоне, чья фигура показалась мне непр
иятно знакомой. Прохожие неожиданно поспешили убраться подальше. Я их не
винила. Мне тоже совсем не понравилось то, что происходило.

Ч Выпустите нас!
Я потрясла головой, уставившись на пыльные сокровища, свисавшие
с потолка. Задняя комната квиба, по-видимому, была звуконепроницаемой. Я н
е слышала ничего, кроме нашего дыхания.
Хрясь!
Даже то обстоятельство, что на сей раз я знала о своей участи, не по
могло. Я почти потеряла сознание, когда квиб ловко сломал мой второй пале
ц. Осталось всего десять, а потом хубит снова попадет к нему в руки. О хватк
е кет ходят легенды. Будучи кет, я была готова вытерпеть боль и даже умерет
ь, но не отдать того, что мне принадлежит.
Но ведь в действительности я не кет. И за пятьсот лет своей жизни н
и разу не испытывала такой боли и не чувствовала такой страшной беспомощ
ности Ч даже в воспоминаниях, которыми со мной делились члены Паутины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139