Оно Ч не мы. И по своей природе оно столь же опасно для нас, как
и для всех других форм жизни.
Он ухватился за понятие, которое было так хорошо знакомо людям.

Ч Война?
Я содрогнулась.
Ч Нет. Аппетит. Паутина Эрш разумна, способна мыслить, ограничена
правилами. Сознание нашего врага не знает никаких ограничений.
Я сделала вдох, испытывая странное чувство Ч я делилась своими о
пасениями с Рэджемом, чего не могла сделать с сестрами по Паутине.

Ч Мне до конца неизвестно, какими возможностями он обладает. И Ск
алет тоже. Полагаю, он может принимать различные формы, но доказательств
у меня нет. Известно, что он знает, как отыскать нас. И умеет перемещаться в
открытом космосе. А я нет. Ч Я помолчала, собираясь с мыслями. Ч И он спосо
бен... поглощать нас. Наш враг хочет этого больше всего на свете. Он уже пожр
ал Микс и Леси. И придет за остальными, придет за мной... Ч я не смогла закон
чить фразу.
Неожиданно напряжение между нами исчезло. Неужели мне следовало
признаться в своих страхах? Рэджем наклонился вперед, его глаза блестел
и.
Ч Откуда он явился?
Ч Мы не знаем. Ч Потом я честно добавила: Ч Но Эрш родилась в друг
ой галактике. Она помнит тысячелетия, которые провела, путешествуя в пус
тоте. Ей с трудом удалось уцелеть. Ч На меня вдруг нахлынули воспоминани
я Эрш, но я постаралась их отбросить. Ч Я думаю, наш враг проделал такой же
путь.
Тут только Рэджем сообразил, что следует закрыть рот.
Ч Тысячелетия? Ч едва слышно пробормотал он. Мои пальцы затрепе
тали.
Ч Ты хотел услышать правду, Поль-человек. Вот она.
Ч Сколько... сколько тебе лет?
Наконец я нашла существо, которое не будет считать меня Младшей!

Ч Немногим больше пятисот стандартных лет. Хотя после всего, что
с нами произошло, я чувствую себя гораздо старше.
Интересно было наблюдать, как человек осмысливает мои слова: его
друг оказался вовсе не таким уж юным и неопытным, как он думал. К несчастью
, по меркам моего вида, я была еще совсем молодой.
Ч И все эти годы ты шпионила за другими расами.
Я ощетинилась Ч мне совсем не понравилось выбранное им слово, Ч
но тут же успокоилась, заметив, что огонь любопытства вновь горит в его гл
азах.
Ч Честно говоря, Ч с гордостью заявила я, Ч Краос был моим первы
м заданием.
Рэджем расхохотался. В первое мгновение я обиделась, но потом реш
ила присоединиться к нему. Не знаю, что подумал часовой, но мои руки так бо
лели, когда мы успокоились, что стучать в дверь пришлось Рэджему.
Мне удалось вернуть доверие Рэджема, теперь надо убедить Скалет.



ГДЕ-ТО ТАМ

Смерть потянулась, ощущая вкус солнечных ветров, наслаждаясь дв
ижением, которое не требовало расхода энергии. Она задумалась об удоволь
ствиях. Возможно, пришло время подкрепиться.
Внутри этой оболочки находилось несколько живых форм; среди них
не было тех, о которых она мечтала, однако ей нравились и эти существа. Не т
оропясь, смерть образовала челюсти, выбирая для атаки наиболее слабую то
чку оболочки.
Боль!
Смерть отскочила от обжигающего жара, и сила ее движения бросила
спасательную шлюпку на корпус большего корабля, тросы моментально пере
путались, из образовавшихся трещин начал выходить воздух. Завыли сигнал
ы тревоги. Смерть не обращала на них внимания, сейчас она думала только о с
пасении.
Боль!
На нее напали Ч разве такое возможно? Смерть, уже собравшаяся ата
ковать корабль, в последний момент передумала Ч сработал инстинкт само
сохранения. Она метнулась прочь, активно расходуя массу, перешла на тран
ссветовой полет с такой скоростью, на которую не была способна никакая т
ехнология.
Однако не стоит упускать из виду корабли.


ГЛАВА 46

ПОЛДЕНЬ НА МОСТИКЕ

За ночь исчезли двери Ч мне их так не хватало, когда я шла по корид
ору к центральному лифту «Триум Сет». Меня лишили удовольствия проводит
ь пальцами по дверным ручкам и петлям. Однако капитан Лонжинс, готовясь к
сражению, приказал перейти на металлические переборки, делающие гермет
ичными отдельные отсеки. Гладкость стен вызывала скуку, хотя мне была по
нятна разумность принятых мер.
Боевой корабль был огромным, почти в десять раз больше «Ригуса»; и
все же я не могла в нем заблудиться. Память Скалет снабдила меня точным ра
сположением всех коридоров, о чем я, естественно, не стала сообщать сопро
вождавшему меня солдату.
«Похоже, я опаздываю», Ч подумала я, ускоряя шаг.
Скалет неохотно разрешила Рэджему покинуть гауптвахту и воспол
ьзоваться услугами медика, после чего принялась орать на меня. Она не при
гласила человека присоединиться к ней и ее офицерам на мостике «Триум Се
т», так что мне пришлось отдать Рэджему, оставшемуся в своей каюте, вторую
половину устройства связи, которое носила в своей сумке. Доступ к нему я л
егко получила, воспользовавшись кодами из памяти Скалет.
«Мы не собираемся подслушивать, Ч попыталась я успокоить свою с
овесть, Ч просто потом мне не придется повторять все еще раз».
В лифте никого не было. Я приказала, чтобы меня доставили на мости
к, подождала, пока механизм получит подтверждение моего доступа, после ч
его оказалась в самом сердце корабля. Мостик, где находились главные мех
анизмы и гравитационные системы, а также боевые лазеры, располагался так
, чтобы его защищала толща корабля. Моя гражданская кет-сущность не могла
не одобрить такой конструкции.
Ч А вот и вы, мадам кет, Ч в роскошном голосе Скалет послышались н
отки нетерпения, но, судя по тому, что напитки и закуски исчезли, а на стола
х появились карты, я действительно опоздала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139