Ч Если ты не возражаешь, Эсен, лучше нам с этим не связываться.

Ч Ладно, пусть поработает автоматика, Ч согласилась я.
Поблизости не было крупных городов или космопорта, так что мы не п
одвергнем опасности живые существа.
«Организмам, населяющим этот плодородный маленький мир, следует
держаться от нас подальше», Ч подумала я, не сводя глаз с монитора.

Посадка получилась достаточно мягкой. Я изменила форму и превра
тилась в ланиварианку, как только перестала работать система искусстве
нной гравитации «Ахава». Рэджем быстро натянул комбинезон с капюшоном, к
оторый я ему купила.
Ч Неужели ты не могла подобрать для меня чего-нибудь поскромнее?
Ч пожаловался он.
Материал комбинезона и вправду был слишком цветистым Ч в таком
наряде впору отправиться в бар на Денебе. Его темная поверхность могла б
ы слиться с кустарником, если бы он периодически не вспыхивал всеми цвет
ами радуги. Такова природа сенсорных экранов.
Ч Хочешь, чтобы я еще раз его проверила? Ч спросила я.
Он молча кивнул.
Я мгновенно перешла в форму Паутины. То, что надо: для моих органов
чувств Рэджем исчез.
Ч Отлично, Ч сказала я, принимая прежнюю форму и не забыв откуси
ть кусочек от одного из немногих оставшихся растений.
Впрочем, я смогу найти сколько угодно органической жизни снаруж
и.
Именно по этой причине я решила принять последний бой на новой ко
лонии Инхавена, АГ-413, заброшенной после того, как началась эскалация конф
ликта с тлаями. Мы успели расположить приманку так, что она вела сюда с шес
ти сторон Ч концентрация неопровержимо указала на АГ-413, поскольку все ча
стицы имели соответствующие направления и скорости, векторы которых ух
одили к поверхности планеты. Если бы я пожелала нарисовать огромный знак
, объявляющий о моем присутствии, ничего лучше придумать не удалось бы.

Впрочем, мы не могли даже предположить, когда мой враг придет за м
ной. Но это обязательно случится.
И если справедливость существует, у нас будет достаточно времен
и, чтобы подготовиться к встрече с ним.


ГДЕ-ТО ТАМ

Наконец безопасность. Никаких преследователей, никто не стреляе
т из энергетического оружия, не пытается заманить в ловушку.
Смерть проносилась мимо еще одной необитаемой системы. Впрочем,
здесь имелись жизненные формы, но они были недостойны ее внимания.

Ага! Оболочка. Смерть начала преследование, наслаждаясь безуспе
шными попытками жертвы спастись. Смерть собралась нанести последний уд
ар, приготовилась поглотить мягкие, беззащитные существа, прятавшиеся в
нутри...
Что это?..
Смерть застыла на месте, все ее чувства обострились. Забытая обол
очка ускользнула прочь, ее обитателям повезло остаться в живых: так роди
лась на свет новая удивительная история, которую будут не раз рассказыва
ть у стойки бара.
Смерть попробовала Ч и узнала.


ГЛАВА 56

НОЧЬ НА АГ-413

Повторяю, я не стану спать в этой штуковине. Ч Нет, станешь. Вот глу
пый человек!
Ч Тогда ты тоже его наденешь!
Ч Мне он не нужен!
Ч Неужели?!
Это становится смешным. Я протянула руку к плащу, который бросил м
не Рэджем, и подняла его с травы.
Ч Пожалуйста, Поль, ты ведешь себя неразумно.
Ч Неразумно? Ч Человек выпрямился во весь свой рост, чтобы посмо
треть на меня сверху вниз, однако впечатление портили его торчащие в раз
ные стороны влажные волосы.
Я старалась не морщиться, хотя от него сильно пахло потом. Материа
л, отражающий любые сенсоры, имел некоторые недостатки.
Стояла ужасная жара. АГ-413 был субтропическим раем, а мы умудрились
сесть на самом экваторе.
Ч Эсен, если я не сниму эту штуку, то потеряю сознание, Ч с тоской
проговорил он. Ч Нужно придумать что-то другое.
Я посмотрела в небо, словно рассчитывала разглядеть сквозь густ
ую растительность и низкие облака летящий к нам голубой снаряд.
Ч Отдай мне свой силовой клинок, Ч сказала я, покачав головой.

Ч Ты можешь меня прикончить, но это не выход, Ч язвительно заяви
л Рэджем.
Я не удостоила его ответом.
Комбинезон был сшит из трех больших кусков экранирующего матери
ала. Вместе с Рэджемом нам удалось соорудить из него нечто вроде палатки.
Я заставила его залезть в нее, после чего перешла в форму Паутины. Рэджем с
тал невидимым Ч за исключением ног. Конечно, это производило странное в
печатление, но не вызывало никаких сомнений, что конечности принадлежат
человеку.
Когда я сказала об этом Рэджему, он попытался спрятать ноги под по
лотенце.
Ч ...До сих пор не понимаю, почему ты сама не наденешь такую же штук
у. Ведь враг ищет тебя.
Я вновь посмотрела вверх и промолчала.

Мы разбили лагерь на краю просеки. Инхавен начал здесь строитель
ные работы; остались следы посадок, строители даже начали прокладывать д
ороги вокруг посадочной площадки, которой воспользовались мы. Впрочем, в
се здания были разобраны и увезены вместе с оборудованием. Я не нашла сле
дов поспешного бегства, просто было принято решение прекратить все рабо
ты по освоению планеты.
Я расхаживала взад и вперед, иногда опускаясь на четвереньки, всп
оминая прежние времена, стараясь учуять что-нибудь новое в ночном воздух
е. Я нашла то, что искала, Ч великолепный гигантский папоротник, лишь немн
огим младше меня, поражающий воображение своей огромной массой и неподв
ижностью.
Эрш, надеюсь, это сработает.
Я еще раз обдумала детали своего плана, нашла в нем дюжину недоста
тков и решила, что не стоит предаваться столь бесполезному занятию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139