По крайней мере, ни у кого не возникло сомнений на предмет моей ис
тинной сущности Ч меня считали проявлением его болезни. А мне было нужн
о всего несколько мгновений наедине с человеком и еще Ч темный угол, где
бы на меня никто не смотрел, чтобы спокойно обдумать ситуацию.
Корабль покинул Краос. Как только спасательный отряд доставил Р
эджема на борт, внешний шлюз закрылся, я почувствовала вибрацию и ускоре
ние, затем появились вспышки огней, которыми люди обозначают момент стар
та. Короче говоря, меня увезли, лишив возможности выполнить задание. Но я б
ыла не виновата в том, что оставила планету раньше времени.
Впрочем, вряд ли Эрш посчитает эти доводы весомыми. Сейчас мои мыс
ли занимало только одно Ч как сделать так, чтобы вообще не встречаться с
нею. Я не сомневалась, что смогу спрятаться на «Ригусе», а потом во время с
ледующей остановки незаметно покинуть борт корабля. Проблема заключал
ась в том, что я не имела ни малейшего понятия, как мне вернуться на Краос, у
читывая тот факт, что теперь Федерация получила неоспоримые доказатель
ства не слишком гостеприимного отношения местных жителей к чужакам.

Планы, планы... они сменяли друг друга с удивительной быстротой. Вд
руг я почувствовала, что Рэджем начал дрожать, потом его тело напряглось
Ч значит, он приходит в себя. Впрочем, это заметила не только я. Прозвучал
сигнал стоявшего рядом прибора, и над нами тут же склонился какой-то чело
век. С тихим шипением крышка поднялась и через пару секунд остановилась
возле стены.
Ч Ооооо!
Этот крик пронзил меня подобно сильной боли. Рэджем сделал неско
лько глубоких вдохов через трубки аппарата и снова закричал. А затем при
нялся сдирать меня пальцами, изо всех сил сражаясь с руками врачей, пытав
шихся удержать его на месте.
Реакция человека меня напугала. Я поспешно соскользнула с его ко
жи, заставив себя не думать о приятном тепле тела, которое меня согревало,
и оказалась на полу. Меня манила приоткрытая дверь небольшого шкафчика,
и я, недолго думая, поспешила забраться туда.
Мне показалось, что я слышу голос Эрш, Ч после всего, что я натвори
ла, какой смысл прятаться? Впрочем, сейчас мне не было никакого дела до ее
мнения. В настоящий момент меня гораздо больше занимала опасность, котор
ую представляли существа, находившиеся в изоляторе.
Неожиданно передо мной возникла тонкая полоска света. Я потрога
ла гладкую твердую поверхность стенки у себя за спиной и поняла, что проб
раться сквозь нее будет значительно сложнее, чем через пористую поверхн
ость двери нашей камеры в подземелье Протарка, Ч даже если бы я знала, где
в результате окажусь. Щель стала шире. Я почувствовала теплое дыхание и у
ловила знакомые запахи.
Ч Эс, ты здесь? Ч услышала я хриплый голос.
За всю свою жизнь, пусть и короткую по меркам Паутины, я не пережив
ала такого сильного потрясения. Что же представляет собой человек по име
ни Рэджем? Получается, что люди обладают поразительной способностью при
спосабливаться к изменению ситуации. Должна сказать, мне это совсем не п
онравилось. А может быть, так происходит, когда возникает дружба?
Я вытянула вперед желеобразное щупальце, постаралась придать ем
у некоторую жесткость и толкнула дверцу шкафчика. Внутрь пролился свет,
который тут же исчез, когда передо мной появилась голова Рэджема.

Ч Все в порядке, Эс, Ч сказал он очень тихо, как будто не хотел, что
бы его услышали. Ч Выходи, пожалуйста.
Форма, в которой я в настоящий момент пребывала, обладала множест
вом достоинств, но не умела вздыхать, поэтому пришлось довольствоваться
мысленным эквивалентом этого действия.
Я выбралась из шкафа и теперь стояла перед Рэджемом, внимательно
изучая его. Лицо человека, а также шея, грудь, руки были неестественно розо
вого цвета, переходящего в красный. Моя довольно безжалостная неотложна
я помощь в сочетании с попытками врачей избавить его от «странной пленки
» привели к тому, что Рэджем лишился нескольких слоев кожи. А вообще, по мо
ему мнению, он выглядел неплохо, несмотря на усталость в глазах. Его товар
ищ, защищенный полем, напротив, проявлял заметное беспокойство.
Ч Что... Ч он запнулся. Ч Что это?..
Ч Кто, Ч поправил его Рэджем, уставившись на меня, словно загипн
отизированный. Ч У нее необычный внешний вид, Томас... но это доброе, разум
ное существо спасло мне жизнь, Ч медленно проговорил он. Ч И ваши тоже.
Ч Он протянул мне руку.
Я незаметно избавилась от безвредных спор болезни, а потом быстр
о коснулась его пальцев одним из своих тонких дрожащих щупальцев. Итак, Р
эджем намерен убедить своих товарищей в том, что я для них не опасна, прежд
е чем на корабле поднимется тревога. Правильное решение. Оставалось толь
ко надеяться, что команда корабля не слишком хорошо знакома с природой а
йклов.
Ч Мы на «Ригусе», Ч зачем-то сообщил мне Рэджем и облегченно взд
охнул, словно для него все трудности остались позади. Наверное, это так и е
сть. Затем он оглядел свои руки. Ч Что ты со мной сделала? Или мне не нужно э
того знать?
Человек по имени Томас положил руку в перчатке на плечо Рэджему, н
о тут же убрал ее, заметив болезненную гримасу товарища.
Ч Поль, мы можем поговорить? Ч спросил он, с опаской покосившись
на меня.
Рэджем схватил руку своего друга.
Ч Томас, краосиане намеревались всех нас убить Ч с самого начал
а. Их вождь, Протарк, сказал мне... Ч голос дрогнул. Ч Понимаешь, они меня по
ймали, когда я пытался вернуться на корабль, чтобы вас предупредить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139