Взглянув вверх по течению, я принялась искать своего спутника. И сно
ва ему удалось приятно меня удивить Ч Рэджем уверенно держался на повер
хности Джесрита, удобно устроившись среди упавших в воду веток. Я поднял
а одну ногу с перепонками, такими безупречно вылепленными, словно они бы
ли из самой воды, и помахала ею, когда он меня заметил, а затем нырнула, пред
оставив реке нести нас вперед.
Большую часть утра Джесрит тащил нас за собой. Я отдыхала, ела мел
ких резвых рыбешек и следила за Рэджемом. Человек начал уставать, к тому ж
е солнце нещадно палило его непокрытую голову и плечи.
Постепенно течение неохотно замедлило свой бег. И через некотор
ое время импровизированный плот Рэджема с тихим шелестом уткнулся в пес
ок, немного повертелся на месте и замер около торчавшего из воды камня. Че
ловек едва ли не на четвереньках выкарабкался на берег.
Я прошла превращение под водой, использовав остатки лишней масс
ы. Мне было все равно, какой внешний вид принять Ч хватало и других, более
важных забот, Ч но я решила остановиться на том образе, к которому мы оба
привыкли. Вынырнув почти у самой береговой кромки, я последовала за Рэдж
емом, дрожа всем телом Ч очевидно, сказывалось пережитое напряжение.

Он нашел на берегу место, где росли раскидистые кусты, которые дав
али тень и могли послужить для нас укрытием. Словно сомнамбула, он медлен
но протянул руку и коснулся мягкого уязвимого участка кожи у меня на гор
ле. Поскольку он стоял очень близко, я могла смотреть на него только одним
глазом и потому наклонила голову набок, чтобы лучше его видеть. Рэджем за
чирикал, изобразив очень сложный звук. Жаль, что я не могла засмеяться. Тще
славный человек, как же он гордится своими знаниями, даже в такой неподхо
дящий момент!
Ч В этом облике мне трудно разговаривать на языке небесного нар
ода, Ч извинилась я на комспике. Ч Но я согласна, приземление получилось
не слишком удачным.
Рэджем громко расхохотался, а я вдруг поняла, что это искренняя ра
дость Ч таким я его видела впервые. У меня возникло очень необычное ощущ
ение Ч будто я сделала что-то, достойное похвалы Эрш. Разумеется, это совс
ем не так.
Ч Ура, мы помылись и больше не воняем! Ч проговорил он, когда немн
ого успокоился.
И правда, несмотря на то что с него текла вода, выглядел человек зн
ачительно лучше.
Ч «Ригус» находится за этим пиком. Мой корабль, Ч уточнил он, хот
я я в этом не нуждалась.
В его голосе прозвучала неприкрытая тоска. Повернув голову, я про
следила за вытянутой рукой. По меньшей мере день пути, причем очень жарки
й день Ч при такой погоде местные жители вполне разумно предпочитают ос
таваться дома.
Ч Никаких проблем.
Я зевнула и опустилась на четвереньки, потом легла, положив подбо
родок на передние лапы и вытянув задние, чтобы теплый песок согрел мне жи
вот.
Рэджем с удивлением смотрел на меня.
Ч Что ты делаешь?
Ч Отдыхаю. И тебе советую, Ч ласковым тоном предложила я. Ч Сади
сь! Ч Мой голос стал тверже, поскольку человек собрался покинуть наше уб
ежище. Ч Здесь больше негде спрятаться от солнца и наших преследователе
й. Придется немного подождать.
Рэджем неохотно подчинился и сел в тени, не сводя с меня глаз.

Ч И чего же мы будем ждать... охотница?
От моего внимания не ускользнули ни легкое колебание перед тем, к
ак он назвал меня, ни некоторая осторожность в манерах. Ничего удивитель
ного!
Ч Караван, Ч пояснила я, позволив себе насладиться иронией ситу
ации. Ч Чем больше, тем лучше, чтобы было много людей и шума. Сегодня их зде
сь должно пройти несколько, несмотря на маленький переполох, который мы
устроили в Саддмусале.
Ч Караван?
Рэджем, прислонившись спиной к огромному корню, лениво сорвал тр
авинку, но я видела, что он все еще напряжен. Тяжело вздохнув, он прикрыл гл
аза, но я решила, что таким образом человек надеялся без помех наблюдать з
а мной. Кстати, от его настойчивого внимания у меня начали зудеть укусы ме
рзких насекомых, с которыми пришлось сражаться в камере, и я принялась шу
мно чесаться.
Ч Ты победила, Ч заявил он через некоторое время.
Ч В каком смысле? Ч пробормотала я не слишком внятно, поскольку ш
ерсть набилась мне в рот.
Ч Если бы я не знал, как обстоят дела в действительности, я бы мог п
оклясться, что ты и в самом деле собака или краосианский вариант этого ви
да. Ч Рэджем, похоже, думал, что его слова могут меня оскорбить, потому что
он смущенно продолжал: Ч Актерский дар уже не раз спасал тебе жизнь. Ч Он
откашлялся. Ч Но со мной не нужно притворяться.
Я шумно выплюнула шерсть.
Ч Тьфу! Просто стараюсь не выходить из образа, Ч сказала я и потя
нулась к плечу, которое минуту назад совсем не чесалось. Проклятье! Что-то
новое подцепила...
Рэджем несколько минут молчал. Я чувствовала его взгляд; человек
а мучило такое сильное любопытство, что мне казалось, будто его можно пот
рогать руками. Хорошо еще, что он не видел, как я входила в разные циклы. К сч
астью, ему также не удалось разглядеть мою истинную форму... если это имеет
значение. Эрш разорвет меня в клочья. Вне всякого сомнения, у него разыгра
лось воображение, когда он отчаянно пытался разгадать мою сущность.

Зуд стал меньше, и я, положив переднюю лапу под подбородок, посмот
рела на него.
Ч Ты откуда?
Человек приподнял брови, словно его удивило мое любопытство, и мн
е стало весело.
Ч Я родился в космосе, охотница, так что вполне могу называть себ
я истинным гражданином Федерации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139