«И правильно делает», Ч подумала я.
Ч Помните, уважаемый клиент, вы не должны его вынимать, пока не по
кинете станцию, Ч предупредил он меня. Ч Врачеватели не слишком благос
клонно относятся к тем чужакам, в чьи руки попадают их святыни. Сначала он
и расправятся с вами, а потом предоставят властям станции объяснения.

Я оглядела хранилище священных, но запрещенных к вывозу предмет
ов и почему-то спросила себя, беспокоит ли квиба возможность такого пово
рота событий. Скорее всего, нет. Я спрятала сумку под плащ, взяла свою кред
итку из щупальца квиба, которому явно не хотелось с ней расставаться, и, до
вольная, покинула лавку.
Полчаса спустя я засунула свой плащ в рециркулятор, однако машин
а, мигнув красной лампочкой, напомнила мне, что я должна вставить чип для о
платы. В мои планы не входило оставлять лишние следы: ни электронные, ни ка
кие-либо другие.

Внимательно осмотрев удлиненные черты своего нового лица, отличавшего
ся более чем серьезным выражением, в зеркале туалета, я осталась довольн
а собой и снова принялась отмывать хубит в раковине.
Мои длинные, проворные пальцы с дисковидными кончиками ловко сн
имали комочки земли и грязь, застрявшую в многочисленных углублениях ху
бита. У вида, облик которого я приняла, самой сильной частью тела являлись
руки, способные легко согнуть какой угодно металл. К счастью, сейчас мне с
ила не требовалась.
Чуть раньше я нанесла на поверхность амулета три слоя чистящего
средства, предназначенного специально для металла, и мне удалось уничто
жить последние следы погребальной краски. Ну вот, так-то гораздо лучше.

Я держала в руках сверкающий круг. Возможно, его предыдущий владе
лец (владелица) будет спокойнее спать в своей оскверненной могиле, зная, ч
то его или ее священный талисман благополучно перешел в руки соплеменни
ка, а не какого-нибудь чужака Ч собирателя диковинок.
Мне вовсе не хотелось надолго оставаться в облике кет, но я решила
обдумать это позднее, успокоив свою совесть тем, что намеревалась отпра
вить хубит назад, на Кет-Прайм, вместе с тайным сообщением об одном квибе
Ч любителе древностей.
Продев кожаный шнурок сквозь кольцо, я надела амулет на шею; он ра
сположился как раз посередине моей немного впалой груди. Отлично. Я косн
улась его поверхности и ощутила сложную текстуру, а затем по моим рукам п
отек чувственный восторг.
Зачем объяснять квибу, что я не боюсь быть пойманной с хубитом? Ни
один кет добровольно не покажется на публике без своего талисмана, приче
м они носят их так, чтобы видели все. Как раз наоборот, я не имела права его н
е иметь. Кет, которых знали и понимали довольно плохо, считали хубит единс
твенным обязательным украшением. Этот высокорослый гуманоидный народ (
их еще называли «врачеватели») с непропорционально большими руками и оч
ень стройным ловким телом был не самым лучшим выбором для предстоявшей м
не миссии.
«Но в этом образе не было ничего плохого», Ч постаралась убедить
я себя, проверив, как легли складки юбки, которую мне тоже пришлось здесь п
риобрести.
Простую вязаную одежду носили оба пола, по крайней мере в тех мест
ах, где было достаточно тепло.
Ч Врачеватели, Ч едва слышно пробормотала я.
Мне нравилось мое полное сил, здоровое тело. К тому же такая, как у м
еня, светлая кожа с тонкой зернистой структурой среди кет считалась очен
ь привлекательной. Я встретилась взглядом с глазами собственного отраж
ения, чей желтый цвет, казалось, приобрел особое сияние под светом странн
ого вида ламп. Тем временем мои руки обследовали гладкую поверхность рак
овины, потом перебрались на мягкую ткань вязаной юбки. Про кет другие нар
оды сложили поговорку: «Они рождаются, засунув руки в чужие карманы». Это
правда, поскольку кет очень трудно справиться с почти неистребимым жела
нием постоянно двигать своими замечательными руками. Но причина заключ
ается в том, что осязание является их главным чувством, причем сам процес
с доставляет им несказанное удовольствие.
Я приложила свои любознательные пальцы к хубиту так, как полагае
тся по правилам хорошего тона, и сразу успокоилась. Людям больше других н
е нравится привычка кет теребить все, что попадается им в руки. Разумеетс
я, это не мешает им быть основными клиентами кет, которые считаются искус
ными массажистами. Подходящая маскировка и профессия для меня Ч они так
часто путешествуют в пространстве, заселенном людьми, что еще одна кет в
ряд ли вызовет у кого-нибудь вопросы.
Итак, я была готова покинуть станцию Хикстар и попытаться выполн
ить первое задание, данное мне Эрш, Ч узнать, что произошло после моего ис
чезновения с Ригеля П.

Станция, находящаяся на орбите Хикстара, имела репутацию места, где можн
о купить практически все Ч законным и прочими путями и способами.

«Следовательно, не составит труда отыскать здесь то, что мне треб
овалось для идеальной маскировки», Ч подумала я.
Данное обстоятельство также объясняло, почему столь незначител
ьный мир являлся излюбленной остановкой для различных кораблей, принад
лежавших Федерации, а также не входившим в нее системам, расположенным н
а Границе. Найти корабль, который направляется на Ригель
II или, по крайней мере, в данный сектор, не представ
ляло особого труда.
Однако на табло с объявлениями мне удалось обнаружить необычно
короткий список. В ближайшие дни всего несколько кораблей собиралось по
кинуть Хикстар, и ни один из них не проследует в сторону Границы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139