Мне необходимо отправиться на Панацею.
Эрш не поделилась со мной своим знанием о стратегии и внешнем виде нашег
о врага, сказав только, что его цель Ч уничтожение Паутины. Если чудовище
, сеющее смерть на Границе, Ч именно он, я должна предупредить Микс.

«Даже если я ошиблась, необходимо что-то делать, а не просто так си
деть на месте», Ч таково было мое решение.
Рэджем и его жалкое суденышко готовы сражаться с неизвестным пр
отивником; даже глупцом Кирном, в конечном счете, двигали благородные мо
тивы, когда он назвал меня чудовищем и бросился в погоню. Нечто или некто у
грожает разумной жизни, а от меня требуется только одно Ч остановить ег
о.
Прибыл мой ленч. Я посмотрела на ухмыляющееся существо, стоявшее
около робота-разносчика, быстро вытянула свою длинную руку, схватила его
за рукав и затащила внутрь.
Ч Что вы здесь делаете, Поль-человек? Ч суровым тоном поинтересо
валась я.
Он поставил миску с салатом на стол около двери и с виноватым видо
м сказал:
Ч Мне нужно с вами поговорить, Нимал-кет.
Ч Если пояс по-прежнему на вас, Ч сказала я прямо, Ч эта кет хочет
знать, имеете ли вы право здесь находиться? Я не могу позволить себе потер
ять клиентов.
Его рука невольно коснулась талии. Итак, нет никаких причин сомне
ваться, что нас слушают. Рэджем в своем репертуаре Ч от него одни сплошны
е неудобства.
Ч Меня послал временно исполняющий обязанности капитана Кирн,
Ч покачав головой, сказал он.
Ч Сюда?
Ч Он хочет, чтобы я походил по станции. Попытался кое-кого найти. Я
подумал, что вы сможете помочь.
Услышав тоску в его голосе, я потянулась к своему хубиту вместо то
го, чтобы утешить его, как требовала моя природа кет.
Ч Вы уже ели, Поль-человек?
Как я и предполагала, он отрицательно покачал головой, и мы раздел
или мой салат Ч Рэджем мудро последовал моему совету и оставил ростки р
остра мне. Я с удовольствием раздавила последний из них своими тупыми зу
бами, наслаждаясь сладковатым привкусом цианида. Кет обладают весьма ог
раниченным количеством вкусовых рецепторов, и потому лишь небольшое чи
сло блюд принадлежат к числу любимых.
Глядя на Рэджема, я поняла, что вывести его из состояния тоски, в ко
торое он погрузился, будет совсем не просто. Похоже, сегодня он не очень ск
лонен к разговорам. Впрочем, если все его беседы слышит начальство, ему на
верняка не очень хочется раскрывать рот. По привычке я обхватила пальцам
и миску из-под салата, хотя уже знала, что посуда людей отличается полным о
тсутствием украшений.
Ч Итак, Поль-человек, кого же вы ищете? Кет знакома с этим существо
м?
Ч Сомневаюсь, но вы, вероятно, видели ее портрет на досках объявл
ений, Нимал-кет.
Ч А, злобный и опасный щенок, Ч проговорила я приглушенным голос
ом.
Должна сказать, что глаза Рэджема растеряли не весь свой огонь.

Ч Эсен не злобная и совсем не опасная... Ч начал он сердито, затем
замолчал, как будто вспомнил, где находится или, по крайней мере, кто его с
лушает. Ч Капитан считает, что она может знать о проблемах, возникших в да
нном регионе. Мы просто хотим с ней поговорить. Ч В его голосе не было над
ежды.
Я сжала в руках хубит и попыталась скрыть свою радость. Рэджем по-
прежнему мне верит. Я не уничтожила нашу дружбу своим глупым поведением
на Ригеле II Ч да и побегом тоже.
Ч Кажется, вы хорошо знаете эту Эсен, Поль-человек, Ч сказала я, об
ернув салфеткой свои пальцы.
Он развел руки в стороны, а потом положил их на колени.
Ч Достаточно, чтобы постараться найти ее первым, Нимал-кет.

Установившееся в каюте молчание печального человека показалос
ь мне наполненной болью вечностью. Мне же ничего не стоит открыть ему пра
вду о себе. Какое наслаждение я испытаю, восстановив связь со своей челов
еческой Паутиной, Ч и сколько несчастий это принесет. До тех пор пока Рэд
жем носит пояс, я должна молчать. Впрочем, существовали и другие способы с
нова соединиться с ним.
Ч Эта кет знает станцию и многих из тех, кто здесь живет, Поль-чело
век, Ч ответила я. Ч Я помогу вам искать Эсен.
Улыбка озарила его осунувшееся лицо.
Ч Я буду признателен за любую помощь, Нимал-кет. Спасибо вам.

Я встала и показала на матрас на полу.
Ч Сначала эта кет с радостью закончит прерванный массаж, Поль-че
ловек. Моя репутация сильно пострадает, если меня увидят рядом с существ
ом, чьи мышцы похожи на высохшую кренозианскую губку.
Рэджем собрался было возразить, но я постучала пальцами по хубит
у и наградила его суровым взглядом. Сейчас я должна показать ему, что я ист
инная кет Ч ни один из них не упустит возможности попрактиковаться в св
оем искусстве.
А пока я буду работать, попытаюсь придумать, как лучше искать саму
себя.


ГЛАВА 23

НОЧЬ В ПОДПОЛЬЕ

Спроси про гантора.
Повернув голову, я посмотрела на Рэджема, который нетерпеливо пе
реминался с ноги на ногу у меня за спиной.
Ч Гантор, Поль-человек? Эта кет не видела на станции ни одного ган
тора.
Ч Она друг Эсен, Ч ловко соврал он. Ч Может быть, она знает... прост
о спроси ее, Нимал-кет.
В то время как меня до определенной степени развлекало происход
ящее, я сомневалась, что служащая за барьером отдела претензий по кредит
ам разделяла мои чувства. Чем я рискую?
Ч Эта кет имеет претензии к гантору, Ч твердо заявила я. Ч На ста
нции есть ганторы?
Ч А есть ли еще врачеватели, которые столь же легкомысленно отно
сятся к кредитам, мадам? Ч Оставалось только вздохнуть про себя и дать во
зможность женщине насладиться собственной шуткой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139