— Чего бояться, если умеешь плавать?!
Я подавил вздох и промолчал. Какое это имело значение в такую непроглядную темень, при бешеном течении и огромных волнах!
Довольно долго мы плыли молча. Неожиданно со стороны берега послышался какой-то странный звук, тягучий и однообразный. Чем ближе к берегу подплывала лодка, тем отчетливее он становился, напоминая тревожный и грозный призыв.
— Индро, кто это кричит? — спросил я. Он выправил лодку и спокойно ответил:
— Наверное, оползень—вода подмывает берег.
— А берег здесь высокий? Течение сильное?
— Очень. Но мы там не поплывем—вчера прошел дождь, может произойти обвал. Тогда от нас одно мокрое место останется. Ты умеешь грести?
— Умею.
— Тогда греби. Я сел на весла.
— Видишь, слева что-то чернеет? Это отмель, посреди нее есть небольшой проход вроде канала. По нему мы и поплывем. Только осторожно — если рыбаки нас заметят, нам несдобровать. Проломят череп и бросят в реку— поминай как звали.
— Тогда не надо плыть там,— испугался я. Индро усмехнулся:
— Другого пути нет. У левого берега такое течение— пароходу не пройти, не то что нам. Спуститься вниз еще можно, но подняться против течения—ни за что.
— Тогда не нужно нам рыбы...—Я поднял весла, и течение мгновенно повернуло и понесло лодку назад.
— Зачем же ты поехал? — злобно зашипел на меня Индро.—Трус! Ладно, плывем назад... Я высажу тебя на берег.
Меня так и взорвало от этого оскорбления: я трус! С шумом опустив весла в воду, я принялся изо всех сил грести.
— То-то,— обрадовался Индро.— Только потише, потише, брат,— очень уж скандальный народ эти рыбаки. Ну да я так проведу лодку мимо кх тамарисковой рощи и маисового поля, что эти дьяволы ничего не услышат!
Он опять усмехнулся.
— Ну, а услышат—на здоровье! Пусть попробуют нас поймать. Ты, Шриканто, не бойся. Если нас окружат, так что бежать будет некуда, ныряй в реку и плыви под водой сколько сможешь. В этой тьме им ничего не разглядеть. Потом вылезешь на берег где-нибудь на Шатуарской отмели, утром переплывешь на другую сторону и по берегу доберешься домой.
О Шатуарской отмели я уже кое-что слышал.
— Но она ведь напротив Гхорнало? Это очень далеко!..
— Далеко? — презрительно переспросил Индро.— Да всего-навсего двенадцать или четырнадцать миль. Устанешь—ложись на спину. Отдохнешь—и плыви дальше. Бревна вон как далеко плывут!
Мне нечего было возразить против столь простого плана самозащиты. Легко сказать — плыть в кромешной тьме четырнадцать миль по бешеной стремнине. Да к тому же и выбраться на берег практически невозможно— отвесный, высотой в десять — пятнадцать футов, он постоянно осыпался. А в воде на каждом шагу омуты и водовороты.
Когда я представил себе, что меня ожидает, мое сердце сжалось от страха. Некоторое время я греб молча, потом спросил:
— А что будет с нашей лодкой?
— Прошлый раз, когда так случилось, я пришел за ней на следующий день. Сказал, будто ее у меня украли...
Так! Значит, это не просто возможный выход из положения, это проверенный на опыте метод спасения! Наша лодка подошла к каналу. В начале его возле берега покачивались на воде рыбачьи лодки с мерцавшими на них огоньками. Мы осторожно направились к другой стороне реки. Сильное течение образовало здесь несколько небольших протоков, берега которых густо поросли тамариском, скрывавшим один проток от другого. По одному из них мы и выбрались в канал. Лодки рыбаков остались далеко позади и казались отсюда неясными черными пятнами. Еще немного — и мы достигли цели нашего путешествия.
Здесь охраны уже не было, рыбаки считали вполне достаточной надежную стражу у входа в канал. Это место называлось «ловушка». Во время спада воды тут в дно канала, от одного берега до другого, вбивали длинные колья, а на них натягивали сети. Когда в период дождей вода прибывала, в канал устремлялась крупная рыба. Она наталкивалась на колья и, пытаясь обойти их, попадала в сети. Вот и теперь они были полны крупной отборной рыбы.
Не успел я глазом моргнуть, как Индро бросил в лодку несколько огромных рыбин, каждая весом по десять — пятнадцать, а то и двадцать серов. Ударами своих мощных хвостов они грозили разнести в щепы наш утлый челнок, да и шум поднимали немалый.
— Зачем тебе так много рыбы, брат?
— Нужно,—резко ответил Индро.—Ну а теперь хватит. Плывем назад! — И он отпустил сети.
Нам предстояло выбраться из канала тем же путем, каким мы приплыли. Грести теперь не требовалось, я отдыхал. Минуты две лодка стрелой неслась по течению, потом круто повернула на затопленное маисовое поле. Испуганный этой внезапной переменой курса, я спросил:
— В чем дело, Индро? Что случилось? Взмахом весла он продвинул лодку глубже в поле.
— Тише! Кажется, рыбаки нас заметили — видишь, четыре их лодки идут нам наперерез.
Так и есть! Лодки мчались, как черные демоны, с шумом рассекая воду. Путь назад нам преграждали сети, закрывшие выход из канала, а спрятаться было некуда. Весьма сомнительной представлялась и попытка искать спасения в маисовом поле. Мы оказались в западне.
— Что же будет, брат?
Комок встал у меня в горле. Что толку в том, что недавно Индро выпутался из подобного положения и ушел от своих преследователей? Что из того, что он еще ни разу не попадался им в руки, хотя частенько бывал на волосок от этого? Что ждет его, а вместе с ним и меня сегодня?
— Не бойся,— попытался успокоить меня Индро, но голос его дрожал. Изо всех сил работая шестом, он старался отвести лодку как можно дальше в глубь поля, где маис и кукуруза поднимались выше человеческого роста. Вода покрывала все поле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190