— Сегодня тебе придется поторопиться с омовением и едой.
— Почему? — удивился я.
— Я собираюсь навестить Шунонду.
— Но при чем тут я? — недоумевал я.— У тебя есть провожатый — Ротон.
Она отрицательно покачала головой.
— Нет, на этот раз мне нужен именно ты. Без тебя я не пойду.
— Ну что ж, пожалуйста! — согласился я.
ГЛАВА VIII
Я уже упоминал, что со временем между мной и Шунондой установились теплые, дружеские отношения и настал день, когда она стала называть меня «старшим братом». Полагаю, мои читатели не удивятся такому развитию нашего знакомства и не усомнятся в истинности моих слов, хотя я и не стану вдаваться в подробности. Однако убедить их в правдивости моего рассказа о кашей первой встрече мне будет нелегко. Одни сочтут ее слишком уж необыкновенной, из ряда вон выходящей. Другие с сомнением покачают головой и скажут, что все это выдумки, книжные россказни, и при этом сошлются на собственный жизненный опыт. Начнут говорить о том, что они тоже бенгальцы, дети той же самой Бенгалии, но никогда ничего подобного в бенгальских семьях не наблюдали. И те и другие окажутся правы. Ибо за всю мою жизнь я встретил только одну такую женщину, как Шунонда,— ее саму.
Итак, начну с того, что мы подошли к дому Джодунат-ха Торколонкара. Раджлакшми вошла во двор, а я остался возле старой ограды, ища тень, чтобы спрятаться от солнца. Вскоре ко мне подошел юноша лет восемнадцати и предложил войти во двор.
— А где господин Торколонкар? — поинтересовался я.— Вероятно, отдыхает?
— Нет, господин,— ответил юноша.—Он ушел на ярмарку. Дома одна ма. Прошу вас, войдите.
Он прошел вперед, и я не без колебаний последовал за ним. Когда-то в прежние времена здесь, безусловно, имелся парадный вход, но теперь от него не осталось и следа. Мы проникли во двор через какой-то пролом в стене. Тут я увидел Шунонду. Это была молодая женщина лет двадцати с довольно темным цветом кожи, одетая более чем скромно, безо всяких украшений. Она сидела на узенькой веранде и жарила рис. Увидев нас, она поднялась, поздоровалась и, расстелив старенькое одеяло, пригласила сесть. Потом повернулась к юноше и сказала:
— Оджой, в очаге, наверное, еще остался огонь. Приготовь трубку для бабу.
Потом посмотрела на Раджлакшми, усевшуюся без подстилки, и смущенно улыбнулась:
— К сожалению, я не могу предложить вам бетеля. У нас его нет.
Оджой, очевидно, догадался, кто мы, поэтому слова жены его гуру задели юношу.
— Как нет? — обеспокоенно спросил он.— Неужели уже кончился? Не может быть!
— Что же тут необыкновенного, Оджой? То, что у нас нет бетеля, или то, что он вообще когда-то был? — Она добродушно рассмеялась и пояснила Раджлакшми: — Десять дней назад мы ждали к себе молодого господина Мохонто и купили на одну пайсу бетеля. Так вот теперь Оджой удивляется, как он мог кончиться.
Она снова засмеялась, чем окончательно смутила юношу.
— Но право же!..— забормотал он.— Я не знал... сколько его было и кончился ли он...
Раджлакшми поспешила ему на помощь.
— А ведь это правда, сестра,— сказала она.— Он мужчина, откуда ему знать, что есть в доме и чего нет.
— Вот видите...— обрадовался Оджой ее поддержке.— А ма считает...
Шунонда улыбнулась:
— Да, ма так считает... Нет, сестра, наш Оджой все знает. Он у нас за старшую хозяйку. Только вот не желает признаваться, что нам туго приходится и мы не можем принять гостей как полагается, соблюсти хороший тон...
— А зачем он, этот хороший тон? Он только...— возмущенно заговорил Оджой, но, не закончив фразы, повернулся и ушел. Вероятно, затем, чтобы приготовить мне трубку.
— Однако мираболан в доме брахмана всегда найдется,— продолжала Шунонда.— А если поискать хорошенько, то можно обнаружить и завалявшийся бетелевый орех. Подождите минутку, я пойду посмотрю.
Она собралась покинуть нас, но Раджлакшми удержала ее за край сари.
— Нет, нет, не надо,— сказала она.— Я не выношу мираболана, да и орехи бетеля тоже ни к чему. Лучше посиди со мной, я хочу сказать тебе кое-что...
Она чуть ли не силой усадила Шунонду возле себя.
Избавившись наконец от необходимости соблюдать требования этикета, они какое-то время молчали. Я воспользовался возможностью получше разглядеть Шунонду. Передо мной сидела ничем не примечательная молодая женщина, типичная бенгалка, бедно одетая, безо всяких украшений. Нужда везде давала знать о себе в этом доме. Но чувствовалось — Шунонда нисколько не тяготилась ею. А ведь всего несколько месяцев назад она ни в чем не испытывала недостатка. У нее было все: зажиточный дом, прислуга, друзья и родственники. Но она не задумываясь отказалась от всего, ушла прочь от этих благ,' как от ненужных вещей, потому что не могла не выразить таким образом свой протест против вопиющей несправедливости. В то же время в ней совсем не замечалась какая-либо непримиримость или суровость.
— Я думала, Шунонде много лет,— повернувшись ко мне, сказала Раджлакшми.— А она еще совсем девочка.
— Ничего себе девочка! — засмеялась та и указала на Оджоя, возившегося с хозяйской трубкой.—Женщина, у которой такой взрослый сын, по-вашему,—девочка?
Как хорошо она смеялась — весело и непринужденно! Оджой спросил ее, зажечь ли ему трубку для гостя.
— Нет, тебе лучше не касаться нашего очага,— шутливым тоном ответила Шунонда.— Кто его знает, к какой касте ты принадлежишь!
И, опасаясь, как бы Оджой не обжегся, сама подошла к огню, достала уголек и, положив его на чашечку трубки, протянула ее юноше, а тот передал трубку мне. Все так же приветливо улыбаясь, Шунонда вернулась к нам и села на свое место. Она производила удивительное впечатление:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190