Но вы не сетуйте по поводу наших трудностей, а предоставьте нас нам самим и не пытайтесь возвести женщин на пьедестал. Не делайте из нас повелительниц.
— Ты, я вижу, пытаешься разделаться с логикой, поставив все с ног на голову,— заметил я.— Только, признаюсь, я тоже не особенно силен в ней. Поэтому давай прекратим наш спор.
— Да спорить-то тут, собственно, не о чем,— возразила она.
— Даже если бы и было о чем, сейчас я просто не в состоянии препираться с тобой. Хотя отчасти я тебя понял.
Она помолчала немного и сказала:
— Последнее время у всех в нашей стране — и у простого люда, и у господ — появилась неудержимая тяга к деньгам. Никто теперь не умеет, да и не желает довольствоваться малым. Я по собственной жизни знаю, как это пагубно.
— Да, пожалуй,— согласился я.— Но откуда у тебя такой опыт?
— Алчность — вот причина всех наших бед,— продолжала ока, не обращая внимания на мою реплику.— Раньше люди не были такими падкими на деньги.
— Ну, я недостаточно знаю историю, чтобы судить об
этом,—заметил я.
—- Нет, раньше никогда такого не было,— уверенно проговорила она.— Прежде мать ни за что не толкнула бы дочь на путь греха ради денег. У людей был страх перед религией. А теперь они ничего не боятся. К чему это ведет? Возьми, к примеру, меня—у меня нет недостатка в деньгах, но есть ли кто-нибудь несчастнее меня? Нищий на дороге и тот, наверное, счастливее.
— Тебе действительно так тяжело? — сочувственно спросил я и взял ее за руку.
Она ответила не сразу.
— Только всевышний знает, каково мне.— И вытерла глаза.
Мы замолчали. Поезд замедлил ход и остановился возле небольшой станции. Когда он снова тронулся, я спросил:
— Скажи мне, что нужно сделать, чтобы твоя жизнь стала счастливой?
— Я уже придумала,— ответила она.— Мне нужно избавиться от моих денег. Если у меня ничего не останется, то я...
Она не договорила, но смысл ее слов был предельно ясен.
— Когда же тебе пришла в голову такая мысль? — поинтересовался я.
— Когда я узнала об Обхойе.
— Но ведь у них все еще впереди,— возразил я.— Как знать, может быть, им еще многое придется пережить!
Она кивнула.
— Да, конечно. Только, что бы ни выпало на их долю, им никогда не придется так страдать, как мне. В этом я уверена.
— Дорогая, ради тебя я всем готов пожертвовать, но только не честью,— мягко сказал я.
— Разве я прошу тебя об этом? — грустно проговорила она.— Я знаю, честь —это главное в жизни человека. Если ты не можешь поступиться ею, то зачем и говорить об этом. Мне не нужно твоих жертв.
— Но все равно я готов к ним. Все могу отдать ради тебя, за исключением чести. Без нее мужчине не жить...
— Тебе ни от чего не придется отказываться из-за меня,— сердито проговорила Раджлакшми и выдернула у меня свою руку.—-Неужели ты считаешь, что честь важно только для мужчин, а нам она не нужна? Тебе, конечно, неизвестно, сколько женщин растоптало свою честь ради вас, мужчин, но я-то знаю. И знаю, чего им это стоило. Я попытался возразить ей, но она перебила меня:
— Хватит! Довольно слов. Вижу, я ошиблась в тебе. Больше я никогда не буду говорить с тобой на эту тему и тебя тоже прошу не касаться ее. А теперь спи.
Она встала и пересела на свою полку.
На следующий день поезд в положенное время прибыл в Бенарес. Мы отправились в дом Пьяри. Свободными в нем оказались только две комнаты, все остальные были заняты вдовами всех возрастов.
— Это мои квартиранты,— сообщила мне Раджлакшми и усмехнулась.
— Чему ты смеешься? — удивился я.— Ты, очевидно, не берешь с них плату за жилье?
— Конечно, нет. Более того, мне приходится им помогать.
— Помогать?
Она опять усмехнулась:
— Да. Правильнее будет сказать, я содержу их. Надеюсь, в будущем мне это зачтется. Ты что, не понимаешь?
Теперь усмехнулся я:
— Чего уж тут не понять. Многих тебе придется содержать на своем иждивении ради этого будущего!
— Кроме того, тут живут несколько моих родственников,— добавила она.
— Неужели? — Я не поверил своим ушам.—Где же ты отыскала их?
Она сухо улыбнулась:
— Ты, верно, забыл, что когда-то я приехала сюда с матерью и здесь умерла? Так разве не похвально, что теперь я не забываю своих благодетелей"?
Я не ответил ей.
— Они чересчур добросердечны. Вот я и держу их подле себя, чтобы они ненароком опять кого-нибудь не облагодетельствовали.
— Знаешь, Раджлакшми,— вырвалось у меня,— иногда мне хочется разорвать тебе грудь и посмотреть, что у тебя там внутри.
— Тебе представится эта возможность, когда я умру,— насмешливо сказала она.— А пока что иди к себе и отдохни немного. Когда приготовлю поесть, я позову тебя.
Она показала отведенную мне комнату, а сама спустилась вниз.
Я задумался. Нельзя сказать, чтобы я увидел Раджлакшми в новом свете, но все-таки ее слова взволновали меня.
Вечером она сказала:
— Напрасно я затеяла эту поездку. Гуру отправился в паломничество, так что я не смогу вас познакомить.
— Ничуть не сожалею об этом,— поспешил я успокоить ее.— Значит, теперь ты вернешься в Калькутту?
Она кивнула.
— Тебе ведь не обязательно возвращаться вместе со мной? — осторожно спросил я.—Я хотел бы съездить на Запад.
— Поезжай. Я тоже отправлюсь в Праяг. Хочу совершить омовение. До свадьбы Бонку еще есть время.
Я попал в затруднительное положение —в то время в Праяге по делам службы находился мой дядя, у которого я, собственно, и собирался остановиться. Там же проживали другие мои родственники и знакомые.
Пьяри угадала причину моего замешательства.
— Ты боишься, что нас могут увидеть вместе? Я смутился еще больше.
— Видишь ли,— пробормотал я,— дурной репутации приходится бояться даже в том случае, когда она незаслуженная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190