Сам Шотиш уже успел два раза провалиться на вступительных экзаменах в колледж и теперь упорно готовился к третьей попытке. Благодаря неусыпному надзору Шотиша мы ни минуты не теряли даром, а чтобы во время занятий, которые продолжались с половины восьмого до девяти, мы не мешали ему разговорами и вопросами, он придумал особую систему: садясь заниматься, он подготавливал штук тридцать билетиков со словами: «на двор», «плюнуть», «высморкаться», «попить» и т. д. и с их помощью контролировал каждый наш шаг. На этот раз Джотинда первый взял билетик с надписью «высморкаться» и предъявил его Шотишу. Тот начертал: «Разрешено с восьми тридцати трех до восьми тридцати четырех с половиной». Получив «увольнительную», Джотинда поднялся со своего места, а в это время Чорда протянул билет с надписью «плюнуть». Шотиш написал на нем категорическое «нет». Чорда минуты две просидел нахмурившись, а потом заявил о желании «пить». На этот раз последовало согласие — ему позволили отлучиться с восьми сорока одной до восьми сорока семи. Сияющий Чорда убежал, а тем временем возвратился Джотинда и вручил Шотишу свой билет. Тот глянул на часы, сверил время и, взяв специальную тетрадь, вклеил в нее билет—все необходимое для этой ответственной процедуры было у него под руками; в конце недели по этим билетам подсчитывалось время, истраченное нами непроизводительно.
Таким образом под бдительным оком Шотиша и благодаря установленной им «системе» ни у кого из нас, в том числе и у него самого, не пропадало зря ни минуты. Ежедневно в течение полутора часов мы прилежно занимались науками, и когда в девять вечера отправлялись спать, то мать Сарасвати неизменно провожала нас до самого порога спальни. Читатель, конечно, может себе представить, какой почет и поощрения ожидали нас на следующий день в школе. Но как не везло бедняге Шотишу! Эти недалекие люди, профессора, так никогда и не смогли оценить его по заслугам. Несмотря на всю требовательность к себе и другим, он неизменно проваливался на экзаменах. Не иначе как рок преследовал его!
Итак, вечер, о котором идет речь, был непроглядно темен. На веранде дремали двое стариков, а в комнате, освещенной мягким светом лампы, мы вчетвером корпели над книгами.
Не успел Чорда вернуться, как я почувствовал, что у меня от жажды пересохло в горле. Я пододвинул свой билет Шотишу и замер в ожидании. Тот задумчиво склонился над тетрадью, видимо подсчитывая, сколько воды я выпил вчера и позавчера. Он еще не решил, насколько законна моя просьба, как вдруг за его спиной кто-то глухо охнул. И в ту же секунду раздались пронзительные крики Чорды и Джотинды:
— Ай-ай! Съест! Сейчас съест!
Прежде чем я успел обернуться и посмотреть, кто же собирается съесть моих братьев, я увидел искаженное ужасом лицо Шотиша, который, издав дикий вопль, взмахнул руками и упал без сознания. Падая, он зацепил ногами лампу, она опрокинулась, и комната погрузилась в кромешную тьму.
С трудом выбравшись на веранду, я столкнулся с дядюшкой. Тот крепко держал за плечи своих сыновей и что-то кричал истошным голосом. Эта троица, казалось, состязалась в том, кто кого перекричит. В начавшейся суматохе привратники схватили какого-то человека, приняв его за вора.
— Бейте мерзавца, бейте! — приказал им дядюшка. Принесли свет, собрались слуги, сбежались соседи.
Привратники вытолкнули на освещенное место избитого до полусмерти человека, и все остолбенели от изумления: это был Рамкомол Бхатточарджо!
Все тут же бросились ему на помощь. Одни брызгали в лицо водой, другие обмахивали веером, третьи гладили его по лицу, пытаясь успокоить.
Благодаря стараниям окружающих Рамкомол наконец пришел в чувство и начал судорожно всхлипывать. На него накинулись с расспросами:
— Зачем же вы так бежали? От кого?
— От тигра. Нет, от большого медведя. Он выпрыгнул из окна гостиной,—прерывающимся от слез голосом ответил тот.
— Нет-нет, это был волк,— перебивая друг друга, закричали Чорда и Джотинда.— Он зарычал и сел вот здесь на задние лапы.
В это время очнулся Шотиш. Он глубоко вздохнул и, не открывая глаз, произнес:
— Бенгальский королевский тигр.
Но куда же делся этот страшный зверь — медведь, волк или тигр? Ведь что-то было в действительности, если столько народу его видело!
Принесли фонарь, и собравшиеся принялись осматривать двор.
Неожиданно силач Кешори Синг вскрикнул: «Вот он!» — и одним прыжком очутился на веранде. Снова началась паника. Все толпой бросились к дому. Каждый стремился опередить другого — во дворе в ветвях гранатового дерева виднелось крупное существо, издали напоминавшее тигра.
С веранды люди кинулись в комнаты. Гостиная в мгновение оказалась полна народа.
— Берите палки! Принесите ружье! — раздался из толпы взволнованный голос дядюшки. Он имел в виду кремневое ружье нашего соседа Гогон-бабу.
Однако желающих отличиться не находилось. Молчали привратники-хиндустанцы, не подавали голоса и те, кто прибежали к нам из любопытства, в поисках развлечений.
И в этот момент появился Индро. Вероятно, он шел по улице и, услышав шум, завернул к нам. Тут же раздался предостерегающий окрик:
— Эй-ей, осторожней! Там тигр! Беги сюда! Скорей! Растерявшись вначале, Индро бросился в дом, но,
узнав, в чем дело, взял фонарь, бесстрашно спустился во двор и направился к гранатовому дереву. Подняв фонарь, он начал пристально всматриваться в существо, прятавшееся в его ветвях.
Шепча имя Дурги, из окон второго этажа за отчаянным смельчаком с волнением следили женщины. Тетушка даже плакала от страха. Слуги, спустившиеся следом за Индро во двор и столпившиеся у крыльца, старались ободрить его, показывая ему знаками, что, имей они в руках оружие, они немедленно пришли бы ему на помощь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190