Однако, несмотря на
раздражение, она ощущала, как во рту у нее все пересохло.
- А, вы независимы. По сути, это отчасти бунтарство. Что ж, я готов
познакомиться с этим новшеством - при условии, что вы не доведете свою
независимость до абсурда.
- А если доведу?
- Тогда мы вряд ли счастливо проведем с вами время, Возвышенная дева.
И оно, вероятно, будет недолгим.
- А вы уверены, что я вообще этого хочу?
- Вы ведь здесь, разве не так?
- Ваше высочество слишком многое предполагает.
- Мне кажется, мы уже обсуждали этот вопрос. Вовсе не стоит повторять
одно и то же, особенно если учесть, что наше время ограничено.
- Ограничено?
- Именно так. Я пообещал быть четвертым в игре в "Калик" сегодня
вечером у во Брайонара. Таким образом в нашем распоряжении, - герцог
взглянул на свои карманные часы, - около двух часов.
- Около двух. Понятно. - Элистэ кивнула. - И вы уверены, что можете
уделить их мне?
- Это не так уж мало, - ответил Феронт, - в случае, если ими разумно
распорядиться. Итак, я предлагаю не тратить время на скучную пикировку и
приступить к более благодарному занятию. Вы, вероятно, хотите пообедать?
Стол накрыт в соседней комнате. Я рассчитываю на то, что у вас тонкий
вкус, поскольку желал бы узнать ваше мнение о новом сорте шампанского,
которое приобрел. Если окажется, что на ваше суждение в таких делах можно
положиться, я буду время от времени прибегать к вашей помощи.
- Погодите, я не уверена, что хочу...
- Идемте. Сюда. - Он взял ее за руку.
Протесты девушки остались невысказанными, их словно выжгло тем огнем,
который разгорелся в ней при этом случайном прикосновении. Элистэ чуть не
задохнулась от потрясения. Невозможно было осознать этот захвативший ее
всю поток ощущений, слабость в ногах, неровное сердцебиение. Без сомнения,
это любовь. И все же...
"Как я могу любить его? Он совершенно несносен".
Но ее собственные чувства говорили иное.
"Он старый, ужасно старый, ему, должно быть, тридцать семь - тридцать
восемь или даже больше. Пожилой повеса, к тому же не очень-то хорош
собой".
Но, по всем признакам, любовь слепа.
"Здесь что-то не так. Что-то совсем не так". - Она наморщила лоб, изо
всех сил пытаясь понять, в чем тут дело.
Несмотря на предчувствия, Элистэ не оказала никакого сопротивления,
когда он повел ее из гостиной в спальню, где у камина был накрыт маленький
столик на двоих. С некоторым облегчением она опустилась на стул, надеясь,
что пока продолжается обед, ничего особенного не произойдет.
Ощущение безопасности, похоже, оправдалось - трапеза, за которой им
прислуживала команда слуг, действовавших с безукоризненностью автоматов,
прошла без неожиданностей. Речи, с которыми обращался к ней Феронт, были
вполне вежливы, но несколько сбивчивы и слегка досаждали ей. Поразмыслив,
Элистэ нашла причину - герцог выглядел слишком спокойным и равнодушным.
Это полнейшее безразличие предполагало уверенность, граничащую с
оскорблением. Без сомнения, он уже десятки раз разыгрывал подобные сцены -
может быть, даже сотни, и исход для него всегда предрешен. Пока Элистэ
сидела и томилась, мучимая напряжением и волнением, чувствуя, как
перехватывает горло, он просто блаженствовал, попивая вино и обсуждая
стратегию игры в "Калик".
"Да он просто невыносим!"
Подавленная, обиженная, она отвечала ему односложно. Но Феронт не
замечал ее сдержанности - или не обращал внимания, его пустые и
бесцеремонные речи текли нескончаемым потоком. Элистэ ела мало и неохотно,
размышляя, как бы вывести его из этого беззаботного состояния. Хорошим
уроком ему послужило бы, если бы она просто встала и ушла, не говоря ни
слова. Тут бы Феронт наверняка призадумался. Тогда бы не возникло
сомнений, кто из них вышел сегодня победителем. Но она не шевельнулась,
чувствуя, что не сможет этого сделать, да, в сущности, и не хочет. Любовь,
что же еще... Но тогда откуда же это ощущение чего-то непонятного и
опасного?
Перед ней поставили фруктовое мороженое. Элистэ совсем по-детски
размяла его ложкой в вазочке, потом подняла глаза и увидела, что Феронт,
не мигая, смотрит на нее. Он ничего не говорил, и Элистэ почувствовала,
как кровь отхлынула от лица. Не в силах выдержать его взгляд, она снова
занялась мороженым. Несколько мгновений длилось молчание, затем Элистэ,
словно желая укрыться от его взгляда, неожиданно для себя заговорила
высоким срывающимся голосом:
- Вы не задумывались, ваше высочество, почему сегодня я приняла ваше
приглашение? Несколько месяцев вы оказывали мне особое внимание...
- А вы разыгрывали надменную недотрогу. Ваша игра была достаточно
искусна, но эта роль уже начала вам приедаться. Пора выбрать новую.
- А мои постоянные отказы не оскорбляли вас?
- Меня не так-то легко сбить с толку, если уж я что-то решил.
- Да, разумеется. Но не удивила ли вас внезапная перемена с моей
стороны?
- Не слишком. Думаю, что вы оценили связанные с этим преимущества.
- А меня вот удивила, - сказала Элистэ. - Я думаю об этом с тех пор,
как согласилась прийти сюда. В этом есть что-то странное, словно я
действую наперекор рассудку и даже собственным склонностям. Я не хочу
обидеть вас - просто стараюсь быть честной.
- Без сомнения, это следует воспринимать как проявление вашей
оригинальности: вы лелеете в себе добродетель, совсем не свойственную
вашему полу. Так садовник посреди лютой зимы заставляет расцвести
тропическое растение, понимая, какая это редкость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285