Вытащив шелковый кошелек из
верхнего ящика письменного стола, она быстро достала деньги, спрятала их в
сумку и перекинула ее через плечо. Лампа по-прежнему стояла на столе -
свеча внутри была почти целой. Элистэ взяла фитилек из настенного
светильника, зажгла лампу и воткнула фитилек на место. Теперь она
действительно готова.
Выйдя из спальни в гостиную, она вдруг, к собственному удивлению,
непроизвольно остановилась у двери, ведущей в коридор. Элистэ совсем
забыла, что в прежние времена, отправляясь на прогулку, всякий раз
задерживалась на этом месте, прислушиваясь, не идет ли кто по коридору.
Ноги вспомнили старую привычку сами собой. Снаружи было тихо. Элистэ чуть
приоткрыла дверь, выглянула в щелку и, не заметив ничего подозрительного,
открыла дверь пошире. Высунув голову, она быстро осмотрела темный и пустой
коридор, потом тихонько выскользнула из гостиной, прикрыла за собой дверь
и легко, как котенок, прошмыгнула к винтовой лестнице для прислуги.
Спускаясь совершенно бесшумно по ступенькам, она вдруг застыла на середине
лестницы, прижалась спиной к стене, затем пошла с удвоенной осторожностью,
вспомнив, что ступеньки в этом месте немилосердно скрипят.
Еще несколько мгновений, и Элистэ оказалась в кухне; в очаге догорали
угли, отчего духота становилась еще невыносимей. Две кухарки беспокойно
ворочались на соломенных подстилках, положенных на пол прямо под
распахнутым окном. Возможно, их потревожил свет лампы. Одна из кухарок
что-то пробормотала во сне, и Элистэ замерла, затем осторожно двинулась
дальше. Через темный чулан девушка выбралась на крыльцо и полной грудью
вдохнула свежий ночной воздух. Сердце отчаянно забилось, душу охватил
давно забытый восторг запретного наслаждения. Элистэ подняла глаза к
черному небу, отыскала затуманенную луну. Газоны и сады едва виднелись во
мраке. Как хорошо, что она догадалась прихватить с собой лампу - освещение
ей понадобится.
Спрыгнув с крыльца, Элистэ быстро побежала по газону. Двигаться шагом
было бы менее утомительно, но впереди предстоял длинный путь, а времени
оставалось слишком мало. Она пролезла сквозь живую изгородь, пробежала по
благоухавшему розами саду и оказалась среди полей. Всего один раз
оглянулась она на конюшню, где в заточении томился Дреф, а затем
решительно двинулась на юго-восток, к темневшим вдали лесистым холмам.
Ей понадобилось двадцать минут, чтобы достичь дерривальского леса.
Несмотря на длительный перерыв в ночных прогулках, Элистэ почти не сбилась
с дыхания - должно быть, частые верховые прогулки помогли ей сохранить
хорошую форму. Вокруг высились огромные, уходящие вверх стволы. Над
головой темнел полог из ветвей, начисто заслонивший луну. Хотя теперь
пришлось довериться слабому, мечущемуся свету лампы, Элистэ не замедлила
бега. Вскоре она оказалась у пруда, на противоположном берегу которого
находились крестьянские лачуги. Обычно их окна с захода солнца и до
петушиного крика оставались темными, однако сегодня ночью в двух хижинах
горел свет - нетрудно догадаться, в чьих именно.
Обогнув пруд и деревню, Элистэ побежала дальше. Вскоре дорога пошла в
гору, и бежать стало труднее. Она добралась до первого из холмов, поросших
лесом, с трудом продираясь сквозь кусты и заросли по узкой, но хорошо
памятной ей тропинке. У поворота, возле большой, поросшей мхом скалы, где
в прежние времена она нередко устраивала себе привал, девушка по привычке
чуть было не остановилась, но заставила себя бежать дальше. Подъем
становился все круче, и ей поневоле пришлось перейти на шаг до самой
вершины, пока тропинка не пошла на спуск и двигаться стало легче. Затем
начался новый подъем - вдоль каменистого русла высохшего ручья. Наконец
тропинка привела Элистэ на маленькую плоскую поляну. Дальше, судя по
всему, двигаться было невозможно - вверх отвесной стеной поднималась голая
скала, футов на сто, а то и больше. Однако девушку это не смутило. Она
уверенно повернула налево и добежала до заросшего грибами старого пня, меж
вывороченных корней которого лежал гладкий камень. Элистэ отпихнула камень
в сторону, и под ним обнаружилась маленькая, обложенная плиткой выемка, в
которой находился бронзовый рычаг. Она решительно, почти грубо дернула
рычаг на себя, потом, гораздо осторожнее, вернула его на место. Эту
операцию она повторила еще дважды, после чего, задвинув камень обратно,
села наземь и стала ждать.
Ожидание оказалось недолгим. Не прошло и десяти минут, как в отвесной
скале, футах в пятнадцати от земли, засветилось мерцающее пятно - днем это
свечение было бы невозможно заметить. Элистэ внимательно смотрела, как
пятно медленно опускается вниз. Поверхность скалы зашевелилась, словно
расплавленная лава, потом пошла пузырями, свечение усилилось, и внезапно
из каменной стены на землю ступила человеческая фигура. Призрачный свет
сразу же исчез.
Встав на ноги, Элистэ радостно воскликнула:
- Дядя Кинц!
- Моя милая девочка! - улыбнулось привидение с неподдельной радостью.
- Как давно я тебя не видел!
Несмотря на то что Кинц по Дерриваль возник из ничего, словно ночной
демон или нечистый дух, невозможно было представить, чтобы кто-то мог
бояться этого щуплого и маленького человечка, ростом чуть меньше самой
Элистэ, с высохшей и бледной кожей лица, бесцветными, немного навыкате
глазами, как и подобало ночному жителю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285