видимо, это была семейная черта.
Первые два дня непрерывного кошмара перед узниками мелькали
враждебные лица, незнакомые здания, неподвижные Оцепенелости, а по ночам
они видели стены подземной темницы, железные засовы и цепи Растерянные,
сбитые с толку, Валёры автоматически принялись выполнять поставленную
перед ними задачу, покорно переезжая из "Гробницы" в Арсенал и обратно,
словно в зловещем забытьи. Пассивные, с ничего не выражающим взглядом, они
двигались, как заржавевшие автоматы.
Однако положение менялось по мере того, как рос их профессиональный
интерес. Все больше увлекаясь поставленной задачей, братья и сестра
забывали о своих страхах и горестях. Их интерес вскоре перерос в
одержимость, и внешний мир утратил значение, словно Арсенал, его подвал,
солдаты, цепи, оковы уже не существовали для них. Остались только машины и
их манящие и ускользающие индивидуальности. Непосвященным казалось, что
Валёры находятся в бессознательном состоянии - почти неживые, но на самом
деле их сознание активно и целеустремленно работало. Каждая извилина мозга
была предельно напряжена, и каждая мысль вырывалась наружу и устремлялась
через тьму телепатического пространства в поисках забытой механической
чувствительности. Это напоминало охоту за сокровищем, затонувшим на дне
грязного озера, - всюду мутные завихрения и водовороты, вьющиеся вокруг
шеи и душащие водоросли, плавающие обломки, ледяной холод, непроглядный
мрак. По крайней мере раз сто Евларку казалось, что он уловил очертания
жаркого и быстрого мозга Заза. Столько же раз его собственное сознание
летело вслед за огненными призраками, убегавшими от него; но это были
просто сны Заза, тонкие горячие испарения ее истинного существа. Пытливые
умы Флозины и Улуара натыкались на те же препятствия и попадали в те же
западни. Оцепенелости продолжали находиться в спячке.
До тех пор пока...
Пока Флозина, наконец, не прекратила этого преследования, сменив роль
охотника на роль приманки. Повторяющиеся вспышки жутких видений
Чувствительницы Нану помогли ей проникнуть в сознание машины, и Флозина
подчинила ей свой разум. Ее мысли, обратившиеся внутрь, стали мучительными
и запутанными. Искушая машину, Флозина начала прятать от нее собственное
сознание, и Нану - шпион из шпионов, действующий и во сне, - не могла
устоять перед этим молчаливым вызовом.
Флозина все чаще чувствовала на себе любопытство некоего постороннего
сознания. На нее наваливалась личность, совершенно чуждая по устройству.
Она ощущала, как кто-то давит на нее, роется в самых истоках ее мыслей.
Она сопротивлялась, окутывая мозг еще более толстым защитным слоем, но
копание в ее мыслях становилось еще яростней. Когда сознание Флозины
отлетело прочь, внезапно погрузившись в тусклые телепатические зоны
машины, та тут же устремилась следом - теперь уже на грани пробуждения.
Сообщение пронеслось через психическое пространство с гудением и звоном
насекомого. Флозина увернулась, спряталась и скромно отступила. Звенящая
вибрация усилилась, дойдя до невыносимо высокой ноты, и нараставшее
возбуждение Нану наконец пробудило ее. Она очутилась здесь, целиком и
полностью, бодрствующая, впервые за много веков. Флозина, увидев, что цель
достигнута, пережила краткий миг триумфа и, обессиленная, погрузилась в
сон.
...Нану, Мать Королева, Всевидящая, Хозяйка тайн, пошевелила яркими
крыльями и открыла сотню своих глаз. Вокруг были стены, мешающие взгляду,
скрывающие все тайны. Ей нужно немедленно отложить несколько тысяч золотых
яиц, и скоро ее крошечные гниды, способные пройти практически через любое
препятствие, обретут крылышки и с жужжанием вылетят из гнезда, чтобы
собрать информацию, как пчелы собирают пыльцу. Затем эти крупинки и
обрывки сообщений и слухов они принесут своей августейшей Матушке, которая
проглотит все, а потом составит список и указатель, скомбинирует и
обозначит связи, сопоставит и подсчитает, проанализирует и оценит и,
наконец выдаст переваренную информацию в виде заключений - отбросов ее
организма, которые тут же будут бережно собраны и унесены ее
работниками-людьми.
Но с этим придется подождать, пока она не отложит яйца, а сейчас
работники должны разрушить мешающие стены или перенести ее в другое место.
Королева Нану желала бы, чтобы это была высокая башня, откуда она сможет
обозревать весь город, и сотня ее глаз будет обращена во все направления
сразу. Она хотела, чтобы это свершилось немедленно, и ее повелительное
пощелкивание настоятельно выражало ее требование. Но работники и не думали
повиноваться. Они сновали вокруг, но бездельничали, словно трутни. Нану
издала сердитое ворчание, и ее крылья слегка приподнялись. Если бы
неподалеку оказалась человеческая рука, она схватила бы ее.
И тогда Нану припомнила далекие времена и поняла: работники, которые
сейчас находились рядом, вооруженные и одетые в одинаковые формы, - это
существа с низким развитием, не способные понять ее желаний. Исключений
было два. Одно - человеческий самец огромного роста, неприметно одетый, -
он стоял поодаль, разглядывая ее с таким явным благоговением, что не
оставалось сомнений - он готов служить ей. Второе - женщина, чье дерзкое
сопротивление вырвало ее из спячки. Та, очевидно, обладала умственными
способностями работников высокой касты, с помощью которых Нану могла
передавать свои команды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285