небезуспешные
опыты и приключения на поприще журналистики, благодаря которым он, судя по
всему, свел знакомство со многими колоритнейшими шерринцами. Дреф всегда
был блестящим рассказчиком, и в истории, которую он ей поведал, имелось
все: любопытные случаи, юмор, превратности судьбы, занимательные личности.
История оказалась довольно длинной, но невероятно увлекательной. Элистэ
слушала затаив дыхание. Неповторимые модуляции столь хорошо знакомого ей
голоса будили тысячи воспоминаний. Живая мимика, усмешка губ, изгиб бровей
- все осталось, как было. Почему же, задавалась вопросом Элистэ, он
показался ей другим человеком? Полтора года свободной жизни не прошли для
него бесследно. В его жестах и манере держать себя появились
непринужденность и раскованное достоинство, но в остальном это был все тот
же Дреф.
Слушая его рассказ, она, однако, подметила, что он избегает
останавливаться на событиях последнего времени и на прямые вопросы
отвечает весьма неопределенно - были какие-то встречи, планы, рискованные
затеи. Она и вправду не понимала, что он имеет в виду, а когда просила
объяснить, он переводил разговор на какой-нибудь случай, смешной или
занятный, так что она забывала о своем вопросе. По этой части Дреф был
большой мастер. За все годы общения с ним Элистэ ни разу не удавалось
вытянуть из него то, о чем он хотел умолчать. Она не сомневалась, что он
занимался самыми различными делами, в том числе и сомнительными. В Шеррине
Дреф явно добился больших успехов. В прошлом году, по его словам, продал
чертеж какого-то затейливого ружья ("кремневая винтовка, заряжается с
казенной части", - объяснил он) и с тех пор зажил безбедно. А изобретение
деревянных щепочек с круглыми головками, которые чудесным образом
вспыхивают, если чиркнуть по шероховатой поверхности, со временем обещало
принести ему немалое состояние. Ну, а чем он занят сейчас? Да разным - то
одним, то другим. И больше ей ничего не удалось от него добиться. Элистэ
решила, что лучше пока просто внимать рассказам Дрефа, наслаждаясь самим
звуком его голоса.
Она бы с удовольствием слушала его до ночи, но требовалось кое-что
уладить. Допив сидр, она заговорила:
- Дреф, я все думаю, как мне теперь...
- Насчет врача, вы хотите сказать? Вчера на кладбище я было решил,
что вы на пороге смерти, если уже не переступили его и бродите бесплотным
духом.
- Вы же клялись, что не верите в духов?
- Но вчера готов был поверить; непредубежденность - главное
достоинство разума. Сегодня мне, однако, сдается, что ваши недуги вполне
поддаются лечению отдыхом и хорошей едой.
- О, я уже поправилась. Врач и в самом деле не требуется. Но вы, судя
по всему, преуспели и к тому же всегда отличались изобретательностью, вот
я и подумала - может, вы посоветуете, где мне найти работу?
- Работу? Для вас, Элистэ?
Он что, смеется над ней? Она украдкой поглядела в его сторону: нет,
не смеется. Напротив, вид у Дрефа был скорее печальный.
- Понимаете, у меня нет выхода, - объяснила она, стараясь говорить
как можно спокойней. - Ни родных, ни друзей не осталось. Из города мне,
конечно, не выбраться. А за жилье и еду, даже самые дешевые, нужно
платить. Я должна хоть как-то зарабатывать.
- Где вы ютились все это время?
- Где придется. Порой в "Радушии и тепле у Воника".
- В этом клоповнике?
- Даже в клоповник пускают за деньги. Я как могла пыталась честно
заработать на жизнь, но мне повсюду отказывали. Я не представляю, куда
податься. Вы можете что-нибудь посоветовать?
- Разумеется. Начнем с того, что сейчас вы работать не в состояние. У
вас неважно со здоровьем, не осталось сил, вы пока не сможете заработать
ни рекко.
- Здоровье - здоровьем, но уж подмести пол и вытереть пыль я
как-нибудь...
- Вы сможете гнуть спину шесть раз в неделю по двенадцать часов?
Боюсь, нет. А от вас потребуется именно это, если повезет найти место,
что, принимая во внимание ваше состояние, мне кажется маловероятным. Не
надо дуться, я говорю то, что есть. При подобном раскладе вам сперва нужно
полностью выздороветь, тут и говорить не о чем. Вам необходимы чистый
воздух, хорошая еда, отдых, покой. В "Радушии и тепле у Воника" вы этого
не найдете. Поэтому лучше всего остаться здесь.
- Здесь? Вы хотите сказать у вас?
- Конечно. У меня две комнаты, зачем мне столько? Вы займете эту, а я
поставлю в кабинете походную койку. Тут вам будет сравнительно удобно.
- Я не могу на это согласиться.
- Вы можете предложить что-то другое?
- Дреф, вы добры и великодушны сверх всякой меры, но это невозможно.
Как только выяснится, что я здесь живу, хозяин дома вышвырнет вас на
улицу.
- Вы не знаете нашего хозяина. В этом пансионе проживает дюжина
постояльцев - все, кроме меня, студенты университета. Добрая их половина
ухитряются держать при себе своих милашек. Хозяин взимает с каждого по
лишнему рекко в месяц и только лукаво подмигивает.
- О, значит все подумают, будто я...
- Какая вам разница, что подумают!
- Возможно, никакой, но есть кое-что поважнее. Вам же известно, кто я
я какова кара за оказание помощи Возвышенным? Если народогвардейцы найдут
меня здесь, вам не миновать свиданья с Прекрасной Дамой.
Элистэ воспользовалась одним из распространенных выражений для
обозначения казни в Кокотте.
- До сих пор мне удавалось избегать знакомства с ней, и я твердо
намерен не встречаться с этой Дамой и впредь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285