Весело смеясь, соседки представились. Маленькую брюнетку звали Гизин
во Шомель, ее семья владела обширными поместьями в провинции Жерюндия.
Пышнотелую девицу - Неан во Зерло в'Инник из провинции Совань. Она
оказалась дочерью королевского министра финансов. Лилиеподобную девушку с
обманчиво-невинным личиком звали Меранотте в'Эстэ, и она была внучкой
самого герцога Ривеньерского. В соседних комнатах жили еще восемь девушек
примерно такого же ранга и общественного положения. Соседние комнаты
назывались: одна Розовой фрейлинской, другая - Белой фрейлинской. Прибытие
Элистэ, занявшей вакансию, которая образовалась после неожиданного отъезда
несчастной Деринн во Долье, восстановило предусмотренное церемониалом
число фрейлин Чести - ровно дюжину.
Девушки продолжали жизнерадостно болтать, в то время как служанки
занимались их туалетом. Пока Кэрт зашнуровывала невесомое утреннее платье
персикового цвета, изготовленное в салоне мастерицы Нимэ, Элистэ узнала
еще много нового. Например, что фрейлины Чести обычно спали не более
четырех часов в сутки. Что стройность фигуры достигалась посредством
беспрестанных промываний желудка. Что считалось вполне естественным
пополнять скудные средства, присылаемые скупыми папашами, за счет даров
состоятельных покровителей. Что смесь выделений мускусной железы вебарина,
оливкового масла, земляного ореха и слюны - отличное противозачаточное
средство. Что кавалер во Фурно, человек широких взглядов, предпочитал
очень светловолосых мальчиков недостаточно светловолосым девушкам. Что
безудержное кокетство королевы скрывает женскую холодность или же,
напротив, страстность, которую неумелые ласки короля пробудить не в
состоянии. Что король Дунулас посещает покои королевы не чаще одного раза
в месяц и проводит там не более получаса.
Конец увлекательнейшей беседе положило возвращение маркизы во Кивесс,
объявившей, что герцогиня Феронтская, Первая дама королевской опочивальни,
вызывает к себе трех или четырех фрейлин, дабы помочь ей в инспекции
гардероба ее величества. Выбор пал на Лиловую фрейлинскую - то есть
комнату, куда поместили Элистэ. Следовало немедленно отправиться к
герцогине и выполнять ее указания, после чего у девушек будет свободное
время - вплоть до леве [утренний прием в королевской опочивальне] ее
величества, назначенного на позднее утро. Установленного часа для завтрака
не существовало. Фрейлины Чести, подобно тепличным растениям, должны были
существовать, питаясь исключительно сиянием канделябров и комплиментами.
Поэтому девушкам приходилось кормиться чем придется.
Фрейлины выстроились гуськом и направились к двери. Маркиза
препротивно зацокала языком и велела Элистэ задержаться:
- Минуточку. Это передали для вас пятнадцать минут назад. Я хотела
задержать послание, но поскольку отправителем значится столь высокая
особа, я решила довериться его рыцарству, не особенно рассчитывая на ваше
целомудрие. Держите.
Кивесс протянула маленький сверток, обернутый красным бархатом и
перевязанный черной шелковой лентой. На ленте висела квадратная карточка с
гербом, на который Элистэ воззрилась в некотором недоумении.
- Герцог Феронтский! - прошептал ей в ухо чей-то голос. Элистэ
обернулась и увидела Меранотте в'Эстэ. Вид у лилии был весьма оживленный.
- Это точно его герб. Феронт начинает новую осаду. Новая крепость, новая
кампания! Интересно, способна ли еще стрелять его пушка? Может быть,
возраст и ржавчина уже сделали свое дело? Интересненько. Девочки, скорее
сюда! Смотрите!
Элистэ, увидев, что ее соседки с готовностью возвращаются в комнату,
покраснела. Заметив это, Меранотте пожала плечами:
- А чего тут краснеть? Мы - твои новые сестры. Будем надоедать друг
другу не хуже, чем настоящие сестрицы. И не скрытничай, пожалуйста. В
любом случае ты будешь знать наше мнение обо всем на свете, хочешь ты того
или нет. Ну-ка, давай посмотрим, что он тебе прислал!
Раздираемая смущением и любопытством, Элистэ развязала ленту и
обнаружила под бархатом расшитую парчой шкатулку, в которой лежал тонкий
нефритовый браслет, окованный золотом и усыпанный изумрудами. После того
как браслет свалился с ее запястья, Элистэ недоуменно заметила:
- По-моему, он рассчитан на какую-то великаншу.
- Ну и невежество. Это же для щиколотки! Немедленно примерь!
- Куда, на ногу?
- А куда еще!
Элистэ так и сделала. Она передала браслет Кэрт, а сама подняла юбки
повыше. Кэрт щелкнула золотой застежкой, и Элистэ изящно тряхнула ножкой в
тонком шелковом чулке. Нефритовые зерна, прелестно охлаждавшие кожу,
заструились прозрачным ручейком.
- Ах, как ей идет!
- Цвет просто великолепен!
- Ей придется укоротить юбки, чтобы был виден браслет!
- Непременно! Это будет новая мода! Спереди коротко, а сзади - шлейф
на тесемках этаким водопадом из рюшей.
- А назовем мы новую моду "Штурм цитадели"! - предложила Меранотте.
- Или, может быть, "Победа Феронта"?
- По-моему, лучше подойдет "Глупость Феронта", - огрызнулась Элистэ.
- Однако прочитаем, что он пишет.
Румянец, вспыхнувший на ее щеках, красноречиво свидетельствовал, что
ее спокойствие напускное. Она развернула записку и прочла:
- "Возвышенная дева, приглашаю вас сегодня вечером на ужин. Лакей
отведет вас в мои покои в десять часов. Лучше будет, если вы обойдетесь
без духов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285