одно, застроенное гостиницами и
тавернами, обращено к дороге, другое - все в верфях и причалах - глядело
на реку, служившую второй, столь же важной магистралью. Карета Элистэ
давно уже катила по дороге не в одиночестве: рядом двигались другие кареты
и повозки, ехали всадники, шагали путники. Время шло, и в конце концов на
горизонте появилось смутное пятно - конечная цель путешествия. Воздух
Шеррина, как все хорошо знали, продымлен насквозь.
Однако столица оказалась дальше, чем можно было ожидать. Пятую ночь
тоже пришлось провести в гостинице. Элистэ поднялась на рассвете и
отправилась в путь пораньше. Карета спокойно ехала вдоль реки, откуда
веяло свежестью и прохладой. После восхода солнца движение на тракте и на
реке сделалось довольно оживленным. По Виру сновали лодки и баржи, а по
Большой Королевской дороге, пыля, катило невероятное для провинциальных
жителей число карет и повозок. Поздним утром дерривальская карета достигла
Труньера, где сделали короткую остановку. Когда-то это была маленькая
деревушка, по за последние годы разрастающийся Шеррин достиг ее пределов,
и теперь Труньер по сути дела являлся предместьем столицы. Глядя на
переполненную людьми площадь, Элистэ уловила словно витающий в воздухе
заряд жизненной силы и энергии. Люди двигались быстро, целеустремленно, их
жесты были выразительны и преувеличенно резки. Лица казались удивительно
подвижными: челюсти постоянно дергались, рты то открывались, то
закрывались, брови взметались вверх, глаза возбужденно блестели. По
сравнению с флегматичными фабекцами местные жители напоминали каких-то
клоунов. А как быстро, громко, без остановки они разговаривали!
Прислушиваясь к гулу голосов и смеху, доносившимся со всех сторон,
сидевшая в карете Элистэ невольно тоже ощутила прилив возбуждения.
Но вот карета покатилась дальше, и Большая Королевская дорога
сузилась до размеров обычной городской улицы, зато дома по обе ее стороны
сдвинулись плотнее и стали заметно выше. Движение все усиливалось, толпа
делалась гуще, шум все возрастал. Элистэ никогда в жизни не слышала
столько звуков, никогда не видела такого количества суетливых, нахальных,
спешащих по каким-то непонятным делам людей. Кареты, повозки, телеги,
портшезы и пешеходы сгрудились так тесно, что двигаться можно было только
шагом. Пронзительно вопили уличные торговцы и нищие, дабы привлечь
внимание публики, самые настырные и бесцеремонные даже стучали в дверцы
кареты. Кэрт в испуге отпрянула от окна. Кучер сердито щелкнул кнутом, и
попрошайки отстали. Однако через минуту вновь сбежались в еще большем
количестве. Встревоженная Элистэ швырнула им горсть меди, и тогда
человеческое отребье бросилось к карете буквально со всех сторон. В конце
концов затор на улице рассосался и движение возобновилось. Впереди
оказалась площадь, образованная пересечением пяти улиц. Теперь уже не
приходилось сомневаться, что это не предместье, а сам Шеррин.
Внезапно тряска стала еще сильнее. Лакированная карета заскакала и
застонала, словно от боли. Грохот колес по вымощенной неровным булыжником
мостовой заглушил все прочие звуки. Впереди показалась древняя городская
стена - ее Северные порота были широко распахнуты. Карета въехала внутрь,
и Элистэ впервые увидела то, о чем столько наслышалась: так называемую
Оцепенелость - одно из огромных, таинственных механических приспособлений,
изобретенных Возвышенными прежних времен. Это устройство обладало
зачатками разума и предназначалось для выполнения самых различных задач.
Когда-то изобретшие эту машину чародеи называли ее Чувствительницей,
однако с приходом в упадок касты Возвышенных Чувствительниц перестали
использовать по назначению. От этого они заскучали, впали в апатию и в
конце концов утратили свои сверхъестественные способности. Возможно,
Чувствительницы и в самом деле умерли, но многие считали, что они всего
лишь погрузились в сон, дожидаясь команды от своих господ, чтобы
пробудиться к жизни. Современное слово "Оцепенелость" появилось недавно и
как нельзя лучше описывало состояние, в котором ныне находились агрегаты,
а также их устрашающий вид. Одно из подобных чудищ стояло у Северных
ворот. Когда-то оно выполняло роль сторожевого пса, охранявшего город от
врагов. Оцепенелость и в самом деле напоминала огромного механического
пса: вместо ног - четыре колонны, тело, похожее на огромную стальную
бочку; кольчатая шея в прежние времена, должно быть, умела поворачивать во
все стороны гигантскую голову с мощными челюстями; выпуклые глаза прикрыты
стальными веками, а круглые уши-тарелки напоминали две железные решетки.
Элистэ в изумлении разглядывала это диковинное сооружение, пока оно
не скрылось из виду. Она уже не пыталась изобразить безразличие, да у нее
бы и не получилось. С неприкрытым восхищением смотрела она на лавки с
товарами, дома, таверны, кофейни, статуи, фонтаны, а более всего ее
поражали сами шерринцы. Никогда в жизни девушка не видела столь
разношерстной толпы: тут были бродяги и крестьяне-батраки, ремесленники и
лавочники, базарные торговки и гризетки, студенты и лакеи в ливреях,
зажиточные горожане, матросы, жандармы, королевские гвардейцы и какие-то
женщины в ярких лохмотьях - неужели проститутки?! Благородных дам и господ
было, разумеется, гораздо меньше, ибо публика этого сорта обычно
передвигалась по улицам в каретах или занавешенных портшезах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285