Элистэ доводилось прежде бывать в этом округе, но она ни разу не
покидала кареты. И вот теперь, выйдя из экипажа, который как-никак
ограждал и укрывал ее в своем лакированном коробе, девушка очутилась во
внезапно изменившемся мире - куда более реальном и грубом, чем она могла
предполагать. Ее раздражали и грязь, и убожество, и дым, и вонь, исходящая
от сбившихся в кучку простолюдинов; равноправие демократии, но лучше бы
взирать на все это со стороны. Ее спутницы, несомненно, придерживались
того же мнения. Кэрт поеживалась, а Аврелия прижала к носику надушенный
платочек. Но Цераленн, как всегда, невозмутимая, извлекла из бумажника
карту города, поднесла к глазам, кивнула, повернулась и пошла по улице
Дамского Башмачка; три ее спутницы, спотыкаясь, поспешили следом.
Дойдя до Проклятого проулка, они свернули налево, потом еще раз
налево - в безымянный тупик, где под навесами парадных дверей скорчившись
спали укутанные в тряпье бродяги. Потом еще и еще раз, и Элистэ вконец
запуталась. Тот мир, что она знала, канул в небытие и она совсем
растерялась; лишь равномерный стук о булыжник бабушкиной палки из слоновой
кости подсказывал ей дорогу. К счастью, Цераленн шла уверенно, и ровное
постукивание ее трости вселяло надежду. Она остановилась всего два раза
свериться с картой при свете уличного фонаря; во второй раз к ней
подлетела одна из вездесущих гнид, которую Цераленн, не глядя, прихлопнула
саквояжем, после чего отправилась дальше. Когда саквояж стукнул о стену,
он издал звук, который ни с чем нельзя спутать: то был звон драгоценных
камней. Да, Цераленн решила взять с собой знаменитую коллекцию
драгоценностей; и вот она бесстрашно - безоружная и беззащитная -
шествовала по улочкам одного из самых преступных районов Шеррина с
сокровищем, которого хватило бы, чтобы дважды выкупить у каналий жизнь
покойного монарха. "Бабушка, - подумала Элистэ, - как всегда остается
верна себе".
Они шли уже около часа, Элистэ устала, ее охватили недобрые
предчувствия. Плечи и руки ломило - она не привыкла разгуливать с тяжелым
саквояжем. Несмотря на теплый плащ и капюшон, она вся дрожала от холода.
Ее спутницам было не легче: Кэрт горбилась под двойной ношей, а Аврелия,
вопреки всем уговорам надевшая туфельки на высоком каблучке, уже начала
прихрамывать. Но усталость и неудобства все же мучили их не так сильно,
как страх. Они столько времени проплутали по спящим улицам и проулкам, где
за каждым углом их мог перехватить патруль народогвардейцев, но так и не
дошли до искомого убежища, которое уже начинало казаться мифическим. У
Элистэ невольно возникло сомнение: что, если Цераленн, при всей ее
самоуверенности, сбилась с пути и ведет их совсем не туда? Она долго
сдерживалась, и наконец, когда они укрылись, чтобы передохнуть, в тени
глубокого портала, не выдержала и спросила - тихо-тихо, чтобы услышала
только бабушка:
- Может, мы заблудились?
- Ни в коем случае, внучка, - ответила Цераленн, и не подумав
понизить голос. - Меня удивляет твое малодушие. Или ты хочешь напугать
служанку?
- Но куда мы идем?
- К мастеру Ксувье, чей белый дом с черными балками стоит у подножия
холма на Подгорной улице рядом с меньшей из двух водоколонок. Именно так
мне и описал его Мерей - ведь на этой улице, насколько я понимаю, дома не
имеют номеров.
- Так почему мы так долго добираемся?
- Вероятно, потому, что твоя кузина хромает и не может идти быстро.
- Разве фиакр не мог доставить нас прямо к дому?
- Чтобы потом туда нагрянули народогвардейцы?
- Но вы знаете, мадам, где этот дом?
- Естественно, нет, но на то и существуют карты. И если моя не
устарела, то нужная нам улица должна находиться... вон там, - и Цераленн
показала рукой.
Элистэ посмотрела в указанном направлении и увидела ряд невзрачных
лавчонок и жилых домов, образующих некое подобие улочки. На углу стоял
указательный столб с надписью, но в темноте табличку было не разобрать.
- Это она? Та самая?
- Несомненно.
- Ну, наконец-то! - Теперь, когда цель была так близко, Элистэ
взбодрилась и даже стряхнула с себя мучительную усталость. - Скорее в дом.
Я совсем промерзла. Мечтаю о горящем камине.
- И о чае, и о горячем шоколаде, - впервые за все время подала голос
Аврелия. - А еще о поджаристом хлебце с маслом, сахаром и корицей. И чтоб
были постели с пуховиками и подогретые простыни, обрызганные лавандовой
водой. И много-много горячей воды и душистого мыла. И вышколенная
прислуга, знающая свое дело.
- На прислугу я бы не стала рассчитывать, - предупредила Элистэ. - Ты
забыла, что хозяева не из Возвышенных.
- Но и не чернь, я надеюсь?
- Тише, дети! - приказала Цераленн. - Вперед.
Выйдя из-под портала, она пошла, постукивая тростью о мостовую, а
Элистэ, Аврелия и Кэрт потянулись следом. Указатель на столбе подтвердил,
что они пришли туда, куда нужно. Дом мастера Ксувье должен находиться
где-то поблизости. Они торопливо спустились по склону, приноравливаясь к
постукиванию мелькающей во мраке белой трости Цераленн. Холодный ветер
обдавал их дымом и копотью, но теперь это не имело значения. Вниз по
склону, минуя дома с наглухо закрытыми ставнями, последний крутой спуск, и
вот она, колонка, а рядом - большой дом, белый с черными балками, какие
строили в старину, в точности отвечающий описанию во Мерея.
Вот только кавалер не упоминал о досках, которыми были забиты окна, о
висячем замке на цепи, о большом алом ромбе, нарисованном на парадных
дверях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285