Откуда стреляют, тоже было непонятно. Вероятно, совсем
близко затаился отменный стрелок, а то и два, потому что за секунду между
первым и вторым выстрелами перезарядить мушкет просто невозможно. Правда,
у стрелявшего могло быть сразу два заряженных мушкета...
Элистэ все еще неподвижно стояла на месте, когда раздался третий
выстрел. Бирс Валёр коротко вскрикнул и рухнул, схватившись за живот.
Толпа очнулась. Народ заволновался, посыпались возбужденные вопросы,
людское море забурлило водоворотами, пошло ходуном. Но во всей этой
свистопляске безошибочно угадывались действия маленькой группы. Никто не
сказал бы, сколько в ней человек, но организованны они были великолепно и
стреляли без промаха. На солдат Народного Авангарда, окружавших
приговоренных, обрушился беглый огонь. Пули летели со всех сторон, и с
полдюжины человек в коричнево-красных мундирах упали как подкошенные.
Стрелки, разбросанные в первых рядах, выскакивали из-за спин стоявших,
стреляли и вновь растворялись в толпе, меняя позиции и попутно перезаряжая
оружие. Солдатам казалось, что на них напали невидимки.
Контрнападение и даже защита успеха не обещали: охрана стояла на
виду. Путь к отступлению был тоже отрезан - плотная людская стена
загораживала проход к проспекту Аркад. Стрельба тем временем продолжалась
с прежней точностью. Лучшим слугам Защитника грозило самое настоящее
уничтожение; однако и небольшого отряда вполне хватило бы, чтобы очистить
площадь Равенства от народа и тем лишить метких стрелков укрытия. Офицеры
Народного Авангарда скомандовали, и солдаты с жандармами, окружавшие
повозку справа и слева, одновременно дали залп по толпе. Несколько человек
упали, полилась кровь, толпа с воплем отхлынула к краю площади. Невидимым
врагам это отнюдь не помешало, тогда как простые граждане, которых раньше
еще можно было склонить к тому, чтобы они задержали и выдали притаившихся
стрелков, пришли в бешеную ярость. Большая часть народа так и не поняла,
откуда и с какой целью ведется стрельба, а стоявшие далеко от центра
площади вообще не догадывались о существовании стрелков-невидимок. Но
когда солдаты открыли огонь по толпе, накопившиеся за многие месяцы ужас и
отвращение наконец-то вырвались наружу. В народогвардейцев и жандармов
полетел град камней. Стрелки тоже не останавливались - еще четыре солдата
свалились на месте.
Под свист пуль Элистэ сбежала с лестницы. Слепой инстинкт гнал ее в
укрытие - под повозку или даже под настил эшафота. Но, оказавшись внизу,
она сразу подумала о бегстве. Солдатам было явно не до нее. Она могла
броситься...
Но тут ее грубо схватили и швырнули в гущу других осужденных, которые
сбились тесной группой вокруг трупа истощенной женщины, убитой случайной
пулей. Жандармы отнюдь не забыли о пленниках и не собирались выпускать из
лап столь ценную добычу. Поскольку нападение явно учинили
фанатики-нирьенисты, сам собой напрашивался простой и надежный способ,
защиты. Между горожанами и жандармами в один миг возникла живая стена из
пленников, имевшая целью положить конец обстрелу камнями и пулями.
Народогвардейцы, считавшие себя армейской элитой, вероятно, не унизились
бы до подобного, но жандармы особой щепетильностью не отличались.
Ответом послужил единодушный вопль ненависти, крики: "Трусы! Трусы!"
Толпа, поначалу колебавшаяся, нетвердая в своих симпатиях, теперь
решительно встала на сторону осужденных. Народный вал яростно обрушился на
жандармов, разбился о повозку и эшафот и отхлынул, унося с собой
пятнадцать пленников.
К Элистэ протянулись десятки рук. Ее подняло, закружило, бросило в
людское море. Нечленораздельный рев оглушил ее, перед глазами в безумном
водовороте мелькали широко открытые вопящие рты, клочья туч на закатном
небе, башмаки, булыжники, камни в воздетых руках.
Наконец ее поставили на ноги, поддержали - а то бы она упала, так
кружилась голова. Кто-то разрезал веревку у нее на запястьях. Занемевшие
руки повисли плетьми. Высокий мужчина сорвал с себя плащ, набросил на
голые плечи Элистэ и куда-то исчез. И руки, что поддерживали ее, тоже
исчезли. Толпа, похоже, утратила к ней интерес. Элистэ покачнулась, однако
удержалась на ногах. Выяснилось, что она стоит недалеко от эшафота совсем
одна, затерянная в бешено бурлящей стихии. Другие осужденные куда-то
пропали, она не знала, что с ними. Впрочем, трудно было вообще понять, что
случилось несколькими минутами раньше и что происходит теперь. Сознание ее
онемело так же, как кисти, и думала она лишь о том, как прикрыть наготу.
Люди вопили и метались, площадь Равенства содрогалась от выстрелов, а
Элистэ, путаясь в чужом плаще, который доходил ей до лодыжек, все пыталась
застегнуть пуговицы непослушными пальцами. Наконец она справилась с этой
задачей, потом закатала рукава, чтобы освободить кисти, и устало подняла
глаза. Она так и не двинулась с места - не успела опомниться, да ей и в
голову не пришло скрыться.
Из-за спин людей Элистэ не видела, что происходит у помоста, а там
шерринцы добивали последних народогвардейцев и жандармов, сгрудившихся у
пустой повозки. Эшафот был виден ей куда лучше, особенно Кокотта, как бы
обозревающая площадь со своей высоты. Чувствительница вела себя необычно,
что казалось понятно даже человеку непосвященному. Беспорядочные вспышки
на ее рогатой короне были ярче, чем когда-либо раньше, а гудение перешло в
самый верхний регистр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285