События начали развиваться теплой осенней ночью, когда внимание Карги
снова привлекли необычные посетители: на этот раз явилось трио неизвестных
- в шляпах с большими полями, с лицами, обмотанными шарфами так, что их
было не различить. Один из них нес под мышкой сверток - многие из
посетителей мадам Иру являлись с такими свертками, - и хотя в доме было
совершенно темно, их тут же впустили, словно ожидали. Дверь за ними
затворилась, и все стало тихо, как и прежде.
Вдруг на Каргу Плесси что-то нашло. Несмотря на свои явные физические
недостатки, она, если хотела, была способна двигаться проворно и легко. И
вот, соскользнув со своего места, она вышла из-под арки и стремительно
двинулась через Воздушную улицу, как призрак в рубище. Подобравшись к углу
дома мадам Иру, она пошла по узкому проулку, отделявшему дом от соседнего.
И здесь, с тыльной стороны здания, которую невозможно обозреть с улицы,
она различила в темноте рассеянную полоску слабого света, пробивавшуюся
сквозь плотно закрытые ставни в окне нижнего этажа. Ощущение тайны
захватило ее душу, как звон краденых монет. Неслышно подойдя ближе, Карга
Плесси приложила глаз к щелке.
То, что она увидела, ничем не поражало, но и не раскрывало тайны. В
убогой, скудно меблированной комнатушке за кухней, вероятно,
предназначенной служить кладовкой, вокруг деревянного стола сидело с
полдюжины мужчин и одна женщина. Обычная комната, обычные люди. Женщина -
донельзя костлявая, с вытянутым лицом - была мадам Иру. Мужчин Плесси не
знала. Перед ними на столе лежали бумаги - брошюры, книги, что-то в этом
роде - словом, ничего интересного. Один из мужчин что-то негромко читал
вслух, остальные слушали.
Увиденное разочаровало Плесси. Она мечтала подглядеть какой-нибудь
тайный ритуал - что-нибудь яркое и омерзительное, или преступников,
торжествующих над незаконно присвоенным сокровищем, а вместо этого увидела
скучные вымороченные книжки. Не стоило и трудиться. Однако почему же тогда
эти посетители стремились к секретности? На то должны быть причины. Может,
они в бегах и их разыскивает жандармерия? Нахмурясь, она стала
разглядывать всех по очереди. Эта Иру не в счет, на нее и смотреть нечего.
А шестеро мужчин? Она никого из них не знала, но все же... Взгляд ее
остановился на читавшем. Это был человек средних лет, неказисто одетый,
седеющий, неприметный, аскетичный. Он не производил особого впечатления,
тем более в этом потертом старом костюме; разумеется, это не важная
персона. И тем не менее... Память ее заволновалась. Ведь она где-то видела
это лицо. Или, по крайней мере, портрет...
Ну, разумеется. Как она могла его не видеть, если плакаты с описанием
и портретом этого человека расклеены по всему Шеррину? Жандармерия и даже
королевские гвардейцы охотились за мастером Шорви Нирьеном. Им так
хотелось заткнуть рот переметнувшемуся республиканцу-юристу, что они
предлагали вознаграждение за сведения, которые могли бы помочь его поимке.
Вознаграждение было щедрым и внушительным.
Карга Плесси стала прикидывать варианты. Нирьен не интересовал ее, и
будет он задержан или нет, ей все равно. Так что стоило только сообщить
ближайшему жандарму, получить обещанную награду - и ей обеспечена
безбедная жизнь на год, а то и больше. Однако этот шаг нельзя осуществить
втайне. Даже если предположить, что власти сдержат свое обещание -
предположение весьма сомнительное - слухи о ее внезапном богатстве
непременно дойдут до ушей Лишая, а уж он не преминет потребовать свои
двадцать процентов. Ей придется заплатить ему, иначе не миновать
разнообразных и серьезных неприятностей. Можно, однако, обойтись без Лишая
и не отдавать ему двадцать процентов, если обратиться прямо к Нирьену.
Надо подойти с умом, тогда беглый может согласиться заплатить за молчание
столько же или даже больше, чем предлагают жандармы, и, разумеется. Лишай
не прознает об этом. Хуже будет, если Нирьен решит, что его безопасность
требует решительного устранения Карги Плесси, - в этом случае ни Лишай, ни
жандармерия ей не помогут. Нет, принимая во внимание разные соображения,
чрезмерное корыстолюбие будет более чем опрометчивым - оно может оказаться
самоубийственным. Сообразив это, Карга Плесси пустилась бежать мелкой
рысью, направляясь к лачуге в нескольких кварталах отсюда, снятой под
временный жандармский участок Восьмого округа.

Шорви уже добрался до предпоследней страницы только что законченного
эссе, которое он читал, когда в окно еле слышно постучали. Фраза
оборвалась на середине, и Шорви замер, чего нельзя было сказать о его
товарищах. Дакель и Бек - двое самых молодых и рослых - разом вскочили.
Дакель схватился за тяжелую трость, которая вовсе не требовалась ему в
качестве подпорки, а в руке Бека появился пистолет. Секунду царило
молчание, затем стук повторился, удары и паузы складывались в быструю и
ясную последовательность, знакомую всем, кто был в комнате. Шагнув к окну,
Дакель приоткрыл ставень и разглядел взволнованного часового. Юноша - один
из нирьенистов Восьмого округа - ловил ртом воздух, задохнувшись от
быстрого бега.
- Жандармы! Человек восемь-десять, - сказал он шепотом, пытаясь
перевести дух. - Попрошайка с той стороны улицы ведет их прямо сюда.
- Надо было как-то обезопасить себя от этого огородного пугала.
Проморгали, - покачал головой Дакель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285