Зло таилось вовсе не в нем, и если он не мог смягчить
участь бедняков, то виной тому губительное влияние, и прежде всего - его
ненавистной жены. Стало быть, надо преодолеть это влияние - если
потребуется, то и силой; пойти прямиком к Дунуласу, встретиться с ним
лицом к лицу. Если люди сами, без всяких двуличных посредников, будут
говорить с королем, тот, разумеется, захочет их выслушать. А если вдруг не
захочет, значит, пора выкручивать ему руки.
Человеческая лава текла по улицам - через Восьмой округ к Крысиному
кварталу, по бульвару Наследного Принца; мимо садов Авиллака и по проезжей
части до площади Дунуласа. Это движение, сначала медленное и неровное,
набирало скорость и наступательность по мере роста толпы. На всем
протяжении пути к шествующим присоединялись все новые и новые горожане,
некоторые по собственной воле, некоторые случайно, а кое-кого буквально
затаскивали силой. Одни пели на ходу, другие зазывали и оскорбляли
нерешительных зевак, третьи выкрикивали угрозы или декламировали
популярные лозунги. Какофония не ослабевала: клокотание голосов
укладывалось в ритм топающих ног, грохот барабанов и раскатов набата,
зовущего шерринцев к оружию.
Наконец они дошли до площади Дунуласа, где внезапно остановились. На
дальней стороне площади возвышалась чугунная, ощетиненная пиками ограда,
за которой находилась территория Бевиэра. Высокие ворота были заперты и
закрыты на цепь. Перед ограждением выстроился отряд королевских
гвардейцев, целиком преданных трону. В отличие от плебеев Вонарской
гвардии, эти не колеблясь откроют стрельбу. Наступила краткая тишина,
когда, казалось, было слышно, как стучат сердца, но ее тут же нарушил
цокот конских копыт, ступающих по булыжнику.
На площадь с боковой улицы, откуда ни возьмись, выехала группа
всадников в масках. Впереди мчалась знакомая, точно из ночного кошмара,
фигура, одетая в черное и закованная в латы - Усмиритель толп города
Шеррина. Ближайшие к нему горожане, дрогнув, инстинктивно подались назад,
однако никто не пустился наутек от испуга. Привычный ужас перед Чарами
Возвышенных, намеренно насаждаемый и глубоко укоренившийся в
простонародье, настиг присутствовавших, но явно не вполне овладел ими.
Разрываясь между смертельным страхом и столь же сильной решимостью, они
стояли, изготовившись к бегству, ни на что не отваживаясь, в состоянии
крайнего неравновесия.
Всадники натянули поводья. Было так тихо, что тысячи собравшихся
могли расслышать, как храпят и бьют копытами кони, позвякивают уздечки и
конские удила. Один из людей в маске приказал всем разойтись. Его зычный
голос донесся до всех уголков площади Дунуласа и полетел дальше. Сам
Усмиритель, как всегда, не произнес ни звука.
Ни этот приказ, ни сопровождавшие его угрозы не вызвали никакой
реакции. Молчание ничем не нарушалось, и тогда Усмиритель вытащил
небольшое серебристое устройство из сверкающих стекол и полированного
металла - чародейное орудие разрушения, которое знали и боялись все.
Металлические ногти поигрывали рычагом, затвором и спиралью. Механизм
щелкнул внезапно, как пистолетный выстрел, и ближайшие к Усмирителю
горожане отпрянули. Засверкала отравленным светом линза, все одновременно
затаили дыхание.
- Слепота. Глухота. Паралич, - без всякой надобности напомнил
собравшимся человек в маске. - Судьба предателей Вонара - смерть заживо.
Горожане, пока еще возможно, оставьте площадь и разойдитесь. Это ваш
последний шанс к спасению.
И снова никакой реакции, разве что почти неуловимое движение, словно
толпа пыталась сжаться.
- Вы что там, оглохли? - осведомился говорящий с нетерпением, не
вполне маскировавшим страх.
Никакого ответа.
Усмиритель приподнялся и нацелил светоносный ствол. Раздались крики
ужаса, стоявшие впереди предприняли было попытку к бегству, но нажимавшая
сзади толпа не давала им такой возможности. Некоторые стали толкать и
дубасить соседей в отчаянной попытке проложить себе дорогу, некоторые
кричали и умоляли, вцеплялись в других и даже кусались. В головной части
толпы началась невообразимая давка, судорожные перемещения, разрушительное
смыкание дерущихся тел. Но без толку. Усмиритель тщательно прицелился,
нажал на спуск, и из ствола вылетела стрела отравленного света. Эта
вспышка через несколько ярдов, отделяющих всадников от собравшихся, начала
увеличиваться и расширяться, дойдя до размеров конуса, способного накрыть
вредоносными лучами с полдесятка горожан.
Шестеро человек упали посреди внезапной тишины - глаза их были
открыты, но ничего не видели, уши остались целы, но потеряли слух, ноги
без признаков увечья словно окаменели, - все, как и было предсказано.
Раздались вопли ужаса и гнева, толпа сотряслась, беспорядочно задвигалась,
словно охваченная припадком безумия. Пока люди дергались, визжали,
натыкались друг на друга, толкались и пытались разорвать друг друга в
клочья, Усмиритель выстрелил снова: упали еще четверо.
Горожане, стоявшие сзади, пустились наутек, ища спасения в боковых
улицах, но передние оказались в ловушке. Подавленные ужасом, они смотрели,
как Усмиритель вновь неспешно прицеливается. Стоявшие поперек траектории
разрушительного света вскрикивали и закрывали глаза руками, некоторые
бросались ничком на землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285