- Это отвратительно, просто возмутительно! Никому бы и в голову такое
не пришло, и ты сам это понимаешь!
- Неужели? - сухо возразил Дреф. - Вряд ли феодальная власть
исчерпывается подобными пустяками. На протяжении всей своей жалкой и по
большей части несчастной жизни серф - а вместе с ним и так называемый
свободный крестьянин - работает не разгибая спины и видит, что лучшие
плоды его трудов собирает хозяин. Орудием этого грабежа являются налоги,
разнообразие которых производит неизгладимое впечатление. Налог на
колодец, налог на печь, мельничный налог, налог на урожай, налог за проход
по хозяйским владениям, налог на зерно, налог полевой, винный, фруктовый.
К старости серф дряхлеет - пожалуйста, налог на потерю трудоспособности. Я
мог бы перечислять и дальше, но нет нужды называть их все. Достаточно
сказать, что в жизни крестьянина нет ни одного мгновения, не затронутого
или не испорченного жадностью притеснителя. Силы и молодость раба - это
товар, принадлежащий господину. Труд с рассвета до заката служит
процветанию владельца, в то время как собственные дети серфа страдают от
голода и холода. Он не имеет права голоса при создании законов, которые
связывают его по рукам и ногам, а ведь законы эти регулируют всю его жизнь
с рождения до смерти. В глазах закона серф значит едва ли больше, чем
рабочий скот. И горе тому, кто захочет изменить свою судьбу и убежит из
поместья хозяина. Изгнанник вне закона, преследуемый и презираемый,
одинокий, глядящий в лицо голодной смерти, этот несчастный в конце концов
приползает обратно в свою конуру. Если же по какой-либо невероятной
причине он не вернулся - ничего: клеймо на теле выдаст его, оно
гарантирует скорое возвращение.
Ухмыльнувшись, Дреф взглянул на свою правую руку - на тыльной стороне
ладони была вытатуирована буква "Д", обозначающая, что данный серф
принадлежит Дерривалю.
Краска залила щеки Элистэ. На мгновение от замешательства и ощущения
какой-то непонятной униженности она лишилась дара речи. Она чуть не
вцепилась в заклейменную руку, и этот глупый порыв только усилил ее
смущение. Элистэ почему-то чувствовала себя виноватой, и это было так
неприятно, что она нашла утешение в ярости. Как он смеет упрекать ее, как
он смеет? Его жалобы и в самом деле граничат с обвинениями. Недопустимо,
чтобы серф разговаривал с ней так. Это оскорбительно, с этим нельзя
мириться! Вздернув подбородок, она с демонстративной скукой холодно
спросила:
- Я полагаю, этой продолжительной и утомительной беседе настанет
конец?
- Конец только один: правление короля и его Возвышенных - вовсе не
закон природы и не историческая неизбежность. Все вполне можно изменить, а
значит, придет день, когда за боль и кровь угнетенного простого народа
придется заплатить с лихвой.
- Что ты под этим подразумеваешь?
- Достаточно самому слабому, но решительно настроенному рабу восстать
против своих хозяев - и тотчас желание восстановить справедливость и
желание отомстить сольются. Вот о чем следовало бы подумать всем вам.
С минуту она смотрела на него пораженная, потом притворно
рассмеялась.
- О, как ты серьезен - мне и страшно и смешно. Тебе это совсем не
идет. Теперь я понимаю, почему мой отец запретил писания твоего
самозваного мудреца - Шорви Нирьена. И правильно поступил, ибо этот
подстрекатель черни превратил тебя в отчаянно скучного педанта.
- Это может сделать и образование. А хотите, я скажу, в кого
превратило образование вас?
- Хватит! - С нее слетела напускная холодность. - Ты слишком много
себе позволяешь, и я не желаю больше тебя слушать! Все это глупо и скучно,
и если бы ты разговаривал подобным образом с кем-нибудь другим из моей
семьи, тебя приказали бы высечь!
- Вот оно, ваше всемогущее средство. Несомненно, мы увидим, какое
благотворное воздействие оно окажет на Зона сын-Сюбо.
- Опять... Меня это не интересует! Пусть хоть истечет кровью и умрет,
мне все равно! Ой, нет, я не то хотела сказать, беру свои слова назад!
Элистэ замолчала, чтобы успокоиться. Дреф наблюдал за ней без всякого
выражения. Казалось, сегодня ему почему-то нравится ее дразнить - он
пребывал в каком-то странном настроении, но она не собирается доставлять
ему удовольствие и не позволит вывести из себя. Когда Элистэ снова
заговорила, голос ее звучал нарочито небрежно:
- Я поговорю с отцом о твоем друге, раз обещала. Итак, ты получил то,
за чем пришел, а теперь можешь идти. Ты меня сегодня совсем не забавляешь,
и я не вижу смысла продолжать этот тоскливый разговор.
Надменно взмахнув юбками, Элистэ резко повернулась и быстро вошла в
дом.
Дреф стоял и смотрел ей вслед до тех нор, пока не уловил краем глаза
какое-то движение возле большой поленницы, сложенной у двери. Скорчившаяся
за ней фигура выпрямилась и шагнула вперед, выбираясь из своего убежища.
- Не смотри так удивленно, - посоветовала Стелли. - Мне всегда
хотелось подслушать, о чем вы болтаете с этой сопливой принцессой.
- Заткнись, Стелли, ты только испортишь все дело.
- Нечего меня затыкать, ты сам ничем не лучше. Я хочу знать,
собираешься ли ты помочь Зену?
- Ты же подслушивала. Элистэ обещала вступиться за Зена перед своим
отцом.
- И ты поверил? Эта жеманная маленькая сучка ради нас пальцем не
шевельнет, можешь не сомневаться. Я хочу, чтобы ты сам поговорил с
маркизом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285