- Как я могу не замечать его, имея глаза и голову на плечах?
- Не будь таким дерзким.
- Разве я вас обидел? - спросил он с совершенно несносной
заботливостью.
- О, ты не можешь обидеть меня - я не отношусь к тебе до такой
степени серьезно. Но не высказывай подобные глупости при ком-нибудь еще, а
то заработаешь неприятности на свою голову.
- Никогда не следует искать неприятностей. Они приходят сами -
незваные и непрошеные, как сборщик налогов твоего отца осенью.
- И так же, как сборщик налогов моего отца, нянчатся с должниками.
- И так же жестоко обходятся с теми, кто не может за себя постоять.
- Тот, кто ни в чем не виноват, вряд ли должен бояться плохого
обращения.
- Вот вы и обнаружили свою собственную, простодушную невинность, дитя
мое.
- Невинность! Простодушная! Дитя мое! Да как ты смеешь, Дреф?! Возьми
свои слова назад! - Она топнула ногой. - Немедленно забери их обратно!
- Забрал. Как мне такое только в голову пришло? Я глубоко сожалею. Я
больше никогда не назову вас простодушной. И все же, должен отметить, что
бывают исключения из тех незыблемых правил, о которых вы упоминаете.
Например, Зен сын-Сюбо.
- Жених твоей сестры, молодой смутьян?
- Едва ли он такой уж отъявленный тип. Всего лишь безвредный
идеалист, чисто по-детски интересующийся запрещенными политическими
брошюрами. Недостоин того, чтобы ваш отец обращал на него внимание.
- Я склонна с тобой согласиться. Как я понимаю, ты здесь, чтобы
заступиться за Зена?
Дреф кивнул.
- Не делай этого. - Его брови удивленно поднялись, и она добавила: -
Сейчас не время. Как я сказала твоей сестре несколько минут назад, из-за
этого дурацкого происшествия мой отец дошел в своем гневе до крайней
точки. Он уже сожалеет о том, что позволил обучаться грамоте некоторым
серфам. Если он увидит, что ты явился, когда тебя не звали, без разрешения
оставил работу, оделся не в соответствии с твоим положением, да еще
посмотрит на эту твою, как всегда, самонадеянную физиономию, он еще больше
разъярится. Оставь эту затею, Дреф.
- Я бы охотно последовал вашему совету, однако Зен не только жених
моей сестры, он еще и мой близкий друг и ему необходима помощь. Парень
совершенно не может постоять за себя.
- Ну, я обещала замолвить за него словечко перед отцом.
- Правда? Вы сняли камень с моей души. - На этот раз он оставил свое
добродушное поддразнивание. В его глазах - больших, блестящих и таких же
черных, как у Стелли, появилась непривычная серьезность. - Зен не мог бы
пожелать лучшего защитника.
В последние годы Дреф принял в обращении с ней сардонический тон,
преувеличенно-почтительный, и Элистэ к этому привыкла. Сейчас же это
неожиданно серьезное выражение лица напомнило ей прежнего Дрефа - из
детства. Она почувствовала себя неловко, даже немного растерянно и
торопливо сказала:
- Я уже предупредила твою сестру - нет никакой уверенности, что мне
это удастся.
- Я буду молиться, чтобы у вас получилось, иначе Зен обречен на
страдания, а у него не хватит сил их вынести.
Все еще взволнованная, Элистэ ощутила мгновенный резкий укол совести,
что-то похожее на вину или стыд, но раздражение быстро прогнало его.
Просто она слегка заскучала и расчувствовалась - вот и снизошла до того,
что приняла участие в судьбе низших. Элистэ пожала плечами и холодно
обронила:
- Вообще-то я не понимаю, почему ты и твоя сестра придаете этому
такое большое значение. Если Зена сын-Сюбо - или как там его? - выпорют,
что тут такого страшного? Шкура у него наверняка толстая, он почти ничего
и не почувствует. Без сомнения, ему недостает послушания. Он совершенно
отбился от рук, и наказание поможет ему исправить недостатки.
- А-а... интересно, вам бы оно помогло исправить недостатки? - От
серьезности Дрефа не осталось и следа. На бронзово-загорелом лице в
ослепительной улыбке сверкнули белые зубы, и Элистэ стало как-то не по
себе.
- Мне? Что ты имеешь в виду?
- А разве у вас нет недостатков? Но давайте на минутку предположим,
что дочь господина маркиза все же не без изъяна. Хорошая порка,
проведенная публично, и последующее пребывание у позорного столба
исправили бы ваши пороки?
- Шут несчастный!
- Предположим, вы рискнули прочитать не ту книжку, или высказались
слишком свободно, или не выплатили вовремя налог, или даже осмелились без
разрешения нарушить границы владения хозяина... Без сомнения, вам
недостает послушания, и вы заслуживаете наказания. Ведь это для вашего же
блага.
- Какую чушь ты городишь. Действительно - настоящий шут. Глупо даже
предполагать, что ограничения, касающиеся плебеев, могут быть применимы ко
мне или вообще к кому-нибудь из Возвышенных! Вряд ли мы сделаны из одного
теста.
- Вы в этом уверены? Неужели разница между людьми столь уж велика? По
мнению некоторых натурфилософов, так называемые чары Возвышенных, которых
нас учили страшиться, - угасли или сильно ослабели и в лучшем случае
присущи единицам.
- Ну, значит, твои натурфилософы - натуральные дураки. А как же мой
дядя Кинц? Разве он не владеет чарами?
- Несомненно, - согласился Дреф, - но он ведь почти уникален.
- Вовсе нет, - возразила она. - Дядя - живое доказательство
природного отличия Возвышенных от простонародья. А что касается одних и
тех же законов для всех, то ты с таким же успехом можешь требовать равных
прав для Пастухов и овец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285