Кто знает - стоят рядом или нет?
Вскоре раздались шаги - вновь тащили явно что-то тяжелое. Ухнули, с
грохотом опустив груз на пол. Опять голоса, удаляющиеся шаги, хлопанье
затворенной двери, и вновь тишина. На сей раз Элистэ отчетливо ощутила,
что рядом кто-то стоит. Она замерла, затаила дыхание, уставившись во мрак
невидящими глазами. Прошло еще какое-то время. Вероятно, неизвестный
союзник дожидался, пока телега с возницей исчезнет из виду. Наконец, когда
ей оставалось либо переменить положение, либо сойти с ума, снова
послышались шаги: очевидно, до окна и обратно. Затем стук в крышку,
буханье молотка, визг выдираемых из дерева гвоздей. Совсем рядом кто-то
вскрывал другой ящик, в котором, вероятно, лежал Дреф. У Элистэ пересохло
во рту, но она не шевелилась, только прислушивалась.
Последовали глухие удары, шлепки, затем она услышала два приглушенных
голоса - один из них принадлежал Дрефу. Элистэ не поняла слов, но сразу
узнала его выговор и интонацию. Значит, он не задохнулся в своей сосновой
тюрьме. С ним все в порядке, он рядом! Она облегченно вздохнула, но не
решилась подать голос или позвать его: сначала требовалось убедиться
воочию, что это ничем не грозит.
Теперь мужчины принялись за ее ящик. Поддев крышку, они оторвали ее
вместе с гвоздями, повыбрасывали книги, и Элистэ заморгала, ослепленная
обрушившимся на нее светом. Она смутно различила два склонившихся силуэта.
Прежде чем зрение вернулось к ней, ее подхватили под руки, поставили на
ноги и извлекли из ящике. Девушка покачнулась - ноги плохо слушались и
подгибались, кровообращение восстанавливалось медленно, икры и бедра
покалывало. Но она быстро пришла в себя и увидела Дрефа - бледноватого, со
слегка отекшими веками, но в остальном такого же, как всегда, и другого
мужчину - худого, узкоплечего, неопределенного возраста, с пастозного
оттенка лицом, который появляется после многолетнего сидения в четырех
стенах, и в пенсне с металлической оправой, висевшем на тонком нервном
носу. Она украдкой оглядела заурядную комнату, уставленную узкими
деревянными скамьями. Как странно! Из окна открывался вид на поля и
проселок с разъезженными колеями. Одно ясно - Шеррином здесь и не пахнет.
Удалось! Они таки провели Буметту - с помощью разветвленной и умеющей
действовать организации нирьенистов. Теперь, стоя посреди комнаты, Элистэ
могла убедиться в этом на собственном опыте.
- Полегчало? - спросил Дреф.
Она кивнула.
- А вам?
- Все в порядке.
- Где мы?
- Позвольте, я объясню, мастер Бек, - вмешался незнакомец. Элистэ не
сумела скрыть удивления, услыхав это прозвище Дрефа и уловив уважение, с
которым оно было произнесено. - Сестра, вы находитесь в классе народной
школы Дицерна, что в Средней Совани. Здесь вам ничего не грозит. Я Туверт,
генеральный инспектор народного образования в графстве Дицерн, вонарец и
нирьенист. - Он неловко поклонился. - Добро пожаловать под мой кров.
- Благодарю вас, - ответствовала Элистэ и, слегка растерявшись,
сделала книксен. Нужно ли ей представляться в свою очередь? Назваться
собственным именем или чужим? Каковы требования этикета, принятые в среде
беглецов, изгоев и заговорщиков? Хуже того, этот человек, судя по его
поведению, еще не знал об аресте Шорви Нирьена. Сказать или нет?
Дреф пришел ей на помощь.
- Приморский дилижанс по-прежнему останавливается в Дицерне?
- В два часа, - сообщил Туверт.
- Мы отбудем на нем, время не терпит.
- Деньги?
- Имеются.
- Бек, вы просто чудо.
- Накормите нас?
- Прошу за мной.
Они проследовали за Тувертом в его кабинет, находившийся рядом с
классной, где их ждала простая, но обильная закуска. Элистэ уплетала за
обе щеки и помалкивала, тогда как Дреф и Туверт, в соответствии с
принятыми, судя по всему, у нирьенистов правилами, изъяснялись скупыми,
чуть ли не зашифрованными фразами и намеками. За едой Дреф сообщил их
хозяину об аресте Шорви Нирьена. И без того бледное лицо Туверта приняло
сероватый оттенок, и Элистэ от души его пожалела. Как, однако, дорожат
нирьенисты своим вождем! А сам Нирьен, в сотый раз задавалась она
вопросом, - что он за человек, если внушает такую любовь? Должно быть,
личность действительно неординарная.
Известие подкосило наставника Туверта, но тем не менее он сохранял
присутствие духа; возможно, его поддерживал оптимизм столичного
единомышленника. Дреф выказал твердую уверенность, что остается пусть и
слабая, однако надежда на отсрочку исполнения смертного приговора, а то и
на вызволение Шорви Нирьена. Школьный инспектор с ним согласился или, по
крайней мере, сделал вид, что соглашается.
Они просидели до без четверти два, а затем, попрощавшись с
гостеприимным хозяином, вышли на дорогу, и, несколько удалившись от школы,
стали ждать дилижанс, который следовал до северного побережья через Фабек.
Элистэ все еще не могла поверить в реальность происходящего. Она боялась
очнуться, разлепить уставшие веки и увидеть, что скорчилась у тлеющей
мусорной кучи на улице Винкулийского моста. "Странно, - подумала она, - но
почему-то несколько жутких месяцев запомнились мне Куда отчетливее, чем
долгие годы благополучия". Они запечатлелись в ее памяти вечным клеймом,
вроде того, какое навеки выжигают на теле серфа или преступника.
Воспоминания о тех днях в трущобах, считала она, не изгладятся из ее
памяти - так же как Дрефу сын-Цино не избавиться от клейма рабства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285