вообще ни о
чем не думать. Но сон к ней уже не шел. Порой она погружалась в легкую
дрему, пробуждалась и снова начинала дремать; бодрствование и забытье
незаметно сменяли друг друга. Так прошла для нее эта долгая ужасная ночь.
С наступлением рассвета явился Прильк и всех прогнал вон. Женщины,
привыкшие, видимо, к подобному обращению, слишком измученные и
отчаявшиеся, чтобы протестовать, тупо повиновались. Шаркая ногами, они
молча спустились по бесконечным лестницам и равнодушно выползли на улицу,
словно заводные куклы. Элистэ вышла последней. Как обнаружилось, в
ночлежке не было ни умывальника, ни холодной воды, чтобы смочить зудящие
укусы, которые точками усеивали ее ноги. Зуд и возмущение придали ей
смелости, и она обрушилась на хозяина с жалобами.
Прильк ничуть не обиделся. Таз, кувшин и мыло будут тут же ей
предоставлены за весьма скромную дополнительную плату, спокойно сообщил
он. Что до самой комнаты, то днем она требуется для других надобностей,
каких именно - он не стал уточнять, поэтому постоялицам рекомендуется
пораньше освобождать помещение.
- Но на вас, красавица, это не распространяется, сидите здесь хоть
весь день, - сказал он, смачно чмокнув влажными губами и наградив ее
липким взглядом.
Элистэ сразу ушла, почувствовав себя так, как будто бы ее облили
грязью. Не заплати она за неделю вперед, она поискала бы другой ночлег. Но
деньги уже перешли в его руки, ни одного бикена он не вернет, а она не
могла позволить себе выбросить такую сумму - если, конечно, ей не удастся
как-нибудь заработать.
Работа. До вечера нужно найти приличное место, и тогда она с чистой
совестью пожелает этому губошлепу с его гнусным приютом провалиться сквозь
землю. Но где искать? И как?
Улица Винкулийского моста уже ожила, ее нищие обитатели суетились по
мере сил В сточных канавах тлели отбросы, плотный удушливый дым висел над
пешеходными дорожками, обволакивая фигуры в лохмотьях, приглушая сиплые
голоса. Сквозь пелену копоти кое-где прорывалось солнце. Начинался еще
один зимний день, холодный и суровый. Элистэ шла, опустив голову, глядя
под ноги, - она уяснила, что стоит ей перехватить чужой взгляд, как за
этим последуют домогательства, грубые комплименты или похабные
предложения. Она быстро нашла то, что искала, - продавца, торгующего со
сломанной тележки всякой всячиной. У него она купила перо, чернил и бумаги
- серьезная трата, которая, однако, со временем должна окупиться. Все это
она разложила на столике в ближайшей харчевне и, пока завтракала,
составила три великолепных рекомендательных письма от несуществующих
фабекских семейств, зная, что никому и в голову не придет проверять
подлинность рекомендаций. И вот, преисполнившись решимости, Элистэ во
всеоружии приступила к поискам.
Начала она уверенно и с надеждой: располагающая внешность в сочетании
с поддельными рекомендациями сулили ей быстрый успех. Дело, однако,
обернулась много хуже, чем ей представлялось. Она ходила по улицам
Крысиного квартала, стучалась в двери, ждала в прихожих и холлах,
старалась очаровать незнакомцев и незнакомок и улыбалась, улыбалась,
улыбалась. Но шли часы, отказы следовали один за другим, усталость ее
росла, ослепительная улыбка подувяла. После полудня она позволила себе
немного отдохнуть и поесть, экономя каждый бикен, а затем отправилась
через Крысиный квартал в район позажиточнее, но и там никто не нуждался в
ее услугах: те же отказы, замкнутые лица, захлопывающиеся двери. К вечеру
Элистэ совсем измучилась и впала в уныние. Ей предстоял долгий путь назад
в Восьмой округ и еще одна ночь в клоповнике "Приюта Прилька". Ладно.
Завтра наверняка повезет.
На следующий день она снова перешла по Винкулийскому мосту на другой
берег, решив на сей раз обойти Набережный рынок. Царящая там пустота
насторожила Элистэ, она начала догадываться, почему ей не везет. Хотя день
был холодный, но ясный и солнечный, добрая треть всех лавок не работали и
стояли закрытые. Те же, что торговали, предлагали скудный выбор
низкокачественных товаров по вздутым ценам. Вонарских товаров явно не
хватало, а к импортным было не подступиться, поскольку все национальные
ресурсы пожирала Революционная армия, занятая подавлением охвативших
провинции монархистских мятежей. Гражданскому населению повсеместно
приходилось туго. Фермеров обобрали до нитки, урожай реквизировали, чтобы
кормить Республиканскую гвардию. Купцы в городах, лишившись поставок мяса
и прочих продуктов, остались совсем без товара и сотнями закрывали лавки.
Теперь в Вонаре царили нищета и голод, какие и не снились подданным короля
Дунуласа. Истинный патриотизм требовал от граждан добровольных жертв во
имя защиты молодой Республики - так, по крайней мере, утверждал Уисс
Валёр. Однако становилось все труднее поддерживать политическое
воодушевление на должном уровне. Разоренные и ограбленные жертвы
гражданской войны, которых голод гнал из опустошенных деревень и с
загубленных ферм, толпами устремились в большие города, прежде всего и
преимущественно в Шеррин. Они голодали, мерзли, они отчаянно искали работу
- и не находили, даже самые умелые ремесленники и опытные работники. В
погоне за местом Элистэ во Дерриваль приходилось рассчитывать лишь на свое
красивое личико и подложные рекомендации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285