Вдруг Аврелия, схватив кузину за руку,
воскликнула:
- Новые Аркады! Он наверняка едет в Новые Аркады. О, я умру от этого!
Элистэ не видела в том никакой необходимости, но благоразумно
промолчала. Наконец перед ними нависла двухэтажная громада Аркад, и фиакр
Байеля во Клариво остановился, чтобы высадить своего единственного
пассажира.
- Вон! Вон он! Смотри! Это Байель! Вон! - ногти Аврелии впились в
руку Элистэ. Поднявшись, чтобы постучать в верх фиакра, они крикнула
кучеру: - Высадите нас у Новых Аркад! Да поспешите! Вы нам все испортите!
Скорей!
Кучер повиновался, и Аврелия, бросив ему пригоршню монет, выпрыгнула
из кареты.
- Пойдем же, кузина! - торопила она. - Скорее, а то мы его потеряем!
О Чары, как он красив! - В развевающейся накидке она опрометью вбежала в
Новые Аркады.
Элистэ, подчинившись, последовала за ней. Аркады, некогда бывшие
предметом ее восхищения и любопытства, теперь, после долгого пребывания в
Шеррине, не вызывали у нее никакого интереса; но все же она подметила, что
их благополучно обошли социальные, политические и экономические передряги.
Магазины выглядели по-прежнему богато, покупатели - по-прежнему
процветающими. Смотреть на них было приятно, хотя прелесть новизны уже
исчезла.
Едва взглянув на огромный стеклянный купол, магазины, тележки,
украшенные поддельными драгоценностями, разнаряженных продавцов ручных
певчих птичек и обезьянок в костюмах, не обратив особого внимания даже на
жонглеров и акробатов, выделывающих свои штуки у фонтана в просторном
атриуме, Элистэ поспешила за кузиной, преследовавшей Байеля во Клариво.
Юноша явно не имел ни малейшего представления, что кто-то следует за
ним по пятам. Рассеянная манера, с которой он бродил из лавки в лавку -
время от времени задерживаясь, чтобы купить носовой платок, палочку
сургуча или пакетик нюхательного табака, - свидетельствовала о том, что он
ни о чем не подозревает. Девушки следовали на безопасном расстоянии:
Элистэ терпеливо, ее кузина - с дрожью волнения. Байель неспешно прошелся
по нижнему этажу Аркад и наконец вывел их к кофейне на открытом воздухе.
Там, за сверкавшими чистотой столиками, под навесом на украшенной флажками
террасе, выходившей на Торговую площадь, сидели завсегдатаи кофейни. За
одним из больших столов собралась группа юношей, чья речь, манеры и
уверенные энергичные жесты выдавали в них Возвышенных. Молодой Байель
присоединился к ним, было видно, что его ждали. Пока Элистэ и Аврелия
смотрели, стоя в дверях, юноши заказали кувшин пунша.
- И что же теперь? - осведомилась Элистэ. - Нет никакого приличного
способа добраться до него. В самом деле, Аврелия, думаю, что лучше было
бы...
- Нет! Не говори так! Я найду способ... я должна! Если бы мне только
остановить мысли...
- Думаю, это будет нетрудно.
- ...то вдохновение пришло бы ко мне само. Пойдем, сядем там, где мы
сможем его видеть. Может быть, он меня заметит. Я хорошо выгляжу? Прическа
в порядке, я не растрепана? Давай сядем за столик и закажем фиалковое
мороженое. Нет, от этого у нас губы станут лиловыми. Тогда он меня не
полюбит. Пусть лучше будет розовое.
- Это смешно. Мы не можем войти в общественную кофейню без спутников.
Нас примут за... Ох, неужели я должна тебе говорить, за кого нас примут?
- Фи, какая разница! Я не боюсь. Ради любви я готова рискнуть чем
угодно.
- Ну, а я не готова. Что, если они откажутся нас обслужить? Подумай,
какой будет конфуз!
- Кузина, я предполагала в тебе больше отваги. Что ж, если ты не
пойдешь, то нам придется расстаться, потому что я должна идти дальше. Я
просто ничего не могу с собой поделать!
- Аврелия...
Но было уже поздно. Пощипав себе напоследок щеки, и без того розовые,
Аврелия решительно двинулась вперед, чтобы занять столик, откуда бы ничто
не мешало ей созерцать точеный профиль Байеля во Клариво. Элистэ неохотно
последовала за ней. Проходя через террасу, она ловила на себе любопытные
взгляды и понимала, что могут о них подумать. Ее щеки запылали румянцем.
Сохраняя достоинство, с высоко поднятой головой она опустилась на стул.
Возвышенные юноши за столом Байеля заметили девушек. Они начали
подталкивать друг друга, ухмыляться и подмигивать - в присутствии дам
одного с ними сословия такое было бы немыслимо. Без сомнения, они подумали
о них самое худшее. Элистэ стало ужасно неприятно. Она с упреком
покосилась на свою спутницу. Аврелия же ничего не замечала. Ее блестящие
глаза без всякого стеснения были устремлены на Байеля, казалось, она не
осознает, что происходит вокруг. Элистэ удрученно покачала головой.
Подошел хозяин - неуклюжий высокий человек в белом фартуке, белой
фуражке и с демонстративно неодобрительным выражением лица. Он взглянул на
девушек, глубоко и сердито вздохнул, но прежде чем он начал что-либо
говорить, Элистэ спокойно заказала две порции розового мороженого. Когда
тот услышал ее речь, интонации Возвышенной и уловил бессознательную
уверенность тона, выражение его лица переменилось. Взгляд его упал на ноги
Элистэ, обутые в дорогие туфли и прозрачные шелковые чулки, потом
перескочил на руку - гладкую, очень белую, в золотых кольцах. Затем хозяин
взглянул на Аврелию, отметив длинные голубые ногти - косметическую
вычурность Возвышенных, и взгляд его прояснился. С поклоном он удалился и
через несколько минут появился вновь, неся две порции мороженого,
увенчанного сахарными розами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285