Его обнаружили в подвалах. Там, под Арсеналом, в полумраке ниш,
находились три великие Оцепенелости - три махины, последние из
чудодейственных машин, некогда наделенных чувствительностью благодаря
Чарам их Возвышенных творцов. Теперь они стояли неподвижные, запыленные, в
них невозможно было уловить признаков жизни, но они все еще производили
впечатление и даже устрашали своей величиной, сложностью и загадочностью.
Первая из трех машин являла собой большой серебристый силуэт
двухголового змея. Судя по ее конструкции, машина когда-то была подвижной
и маневренной. Ее крупное и изящное тело, покрытое мелко выделанными
чешуйками, имело восемнадцать длинных тонких ножек, лишенных суставов,
которые изгибались и складывались, как проволока. Спереди и сзади тело
сужалось, переходя в элегантную, продолговатую, состоявшую из нескольких
частей шею, каждая из которых заканчивалась конической головкой с рыльцем.
У этих серебряных хоботков на конце имелось неприметное круглое отверстие.
Табличка, повешенная на одну из шей, гласила: "Заза".
Второе устройство удивительным образом напоминало насекомого: шесть
суставчатых ножек, маленькая головка с усиками-антеннами и припавшее к
земле овальное выпуклое тело, которое, если его отполировать, дало бы
яркое свечение. Головку почти не было видно за двумя выступающими вперед
фасеточными глазами золотого цвета. Глаза размером поменьше, словно
алмазы, там и сям украшали тело. Золотая табличка, тоже аккуратно
окруженная глазами, содержала выгравированную надпись: "Нану".
Третья машина, совсем не похожая на две первые, массивная, явно
неподвижная, была чем-то вроде возвышающегося свинцового шкафа и по форме
напоминала гроб, увенчанный немыслимым переплетением стержней, проволок,
спиралей, стеклянных и металлических деталей в виде солнца с расходящимися
лучами, и из всего этого, как большие черные рога, торчала пара прямых
штырей, заостренных, как игла. Кто-то, набравшись храбрости, попытался
открыть этот шкаф, но оказалось, что это не так просто. На железной
табличке внизу устройства было написано: "Кокотта".
Эти три Оцепенелости, хотя и казались бесполезными, привлекали
внимание. Каждый спустился в подвал поглазеть на них, подивиться их
зловещей странности, насладиться сверхъестественным трепетом восторга и
непреодолимого ужаса. Всех мучил вопрос о назначении и действии этих
механизмов. Гипотез выдвигалось множество, но ни одну из них нельзя было
проверить, и в конце концов горожане покинули подвал Арсенала, так и
оставшись в неведении.

13
"Скучно. Скучно. Невообразимо скучно". Пристроив локти на подоконник,
Элистэ выглянула из окна на проспект Парабо, где вдоль фасада городского
дома Цераленн во Рувиньяк прогуливались какие-то потертые, но
самодовольные личности вперемежку с полноправными благопристойными
обитателями квартала. Окно спальни было открыто, потому что снова пришла
весна, наполняя воздух восхитительными ароматами. Эта приятная погода,
которая прежде привела бы Элистэ в состояние блаженства после долгой и
надоедливой зимы, теперь производила обратное действие, ибо смена времен
года неизбежно напоминала о неумолимом беге времени.
- Скучно и тошно. Пусто и тускло. Противно и уныло. Досада и надсада.
Докука и...
- Неужели так плохо, госпожа? - перебила ее Кэрт.
- Плохо, плохо! Так уныло, словно я опять в Дерривале.
- Ох, чтоб меня! Мы ведь не вернемся туда, госпожа? - В последнее
время Кэрт переняла у своей хозяйки модное презрение ко всему
провинциальному.
- Не волнуйся. Мы не могли бы туда отправиться, даже если бы
захотели, - у нас нет разрешения. Вот наглость! - Элистэ качнула головой,
выражая собственное презрение к чиновникам-плебеям из могущественного
Комитета Народного Благоденствия, которые собирались наложить ограничения
на передвижения Возвышенных. Они были невыносимы, эти выскочки депутаты, а
худшие среди них - экспроприационисты, составляли большинство в Комитете.
Их административные функции в поразительно короткий период вдруг настолько
расширились, что охватили всю жизнь Вонара. Было принято множество
постановлений, направленных на то, чтобы подчинить себе и унизить бывших
хозяев. Хотя эти законы якобы имели целью "обеспечить народное
благоденствие и гарантировать защиту всех граждан", истинным их
назначением была месть, прямая и неприкрытая. При этом многие Возвышенные
предпочитали иметь дело с самыми фанатичными из приверженцев Уисса
в'Алёра, которые, по крайней мере, не прятали свою ненависть, чем терпеть
ханжеское лицемерие самозваных патриотов, с их слащавыми банальностями,
скрывавшими корыстолюбие и недоброжелательность. Конституционный Конгресс
- нелепость. Комитет Народного Благоденствия - полное неприличие, и
выносить их можно было только ввиду их недолговечности.
- Долго это? - простонала вдруг Элистэ. - Долго?
- Ну, пожалуй, уже месяцев шесть прошло, госпожа, - с готовностью
ответила Кэрт. - Было как раз время урожая, когда нас выставили из дворца.
Потом началась зима, и народ кидал снежки с камнями внутри, чтобы бить
стекла в окнах и пугать лошадей, а теперь...
- Я это знаю! Я спрашиваю, долго ли еще продлится этот бред? Когда же
мир опять станет нормальным?
- Что значит нормальным, госпожа?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285