Больно он ей не делал, но его пальцы прилипли к ее руке, словно плющ
к стене. Она попалась. Не драться. Не кричать. Не привлекать внимания. И
думать не сметь звать на помощь - Возвышенным изгоям на помощь
рассчитывать не приходится. Примитивный ужас и ярость туманили разум. Она
ощущала себя зверьком в западне, ее подмывало царапаться и кусаться, но
насильник, разумеется, не мог этого знать - он все улыбался и бубнил.
Элистэ кивнула и поднялась. Уговоры прекратились, потная ладонь ослабила
хватку. Внезапным рывком она высвободила руку и быстро вышла из кофейни,
усилием воли подавив желание бежать.
И вот она снова на холоде. В желудке урчит от голода. В спешке она
оставила на столике недоеденную булочку и теперь корила себя за глупость
Впрочем, нет смысла из-за этого убиваться. Сейчас необходимо найти
комнату. До наступления ночи еще часа два - вполне достаточно.
В Крысином квартале Элистэ отыскала чистенький, просторный и приятный
пансион. Хозяин потребовал за комнату тридцать рекко в месяц, плата
вперед; нет, комната сдается никак не меньше, чем на месяц. Если юная дама
желает снять комнату на ночь или даже на несколько часов, то в Восьмом
округе найдутся заведения, где охотно пойдут ей навстречу. Всего доброго.
Соседний пансион оказался куда меньше и грязнее, зато и плата была
приемлемой - двадцать два рекко в месяц. Уже лучше, но все равно не по
карману.
Затем грязный и убогий доходный дом, забитый студентами по самые
стропила; довольно приятная, раскованная атмосфера, но - сожалеем,
женщинам комнаты не сдаются.
Еще один пансион, неопрятный и тесный: всего четырнадцать рекко в
месяц, просто дешевка. Однако платить вперед за три месяца. Нет, никаких
исключений. Жаль. А не поискать ли молодой даме чего-нибудь подходящего в
Восьмом округе?
Она и сама уже начала об этом подумывать. День кончался, до заката
оставалось совсем Ничего. При одной мысли о том, что придется провести на
улице еще одну ночь, Элистэ бросало в дрожь. Она смертельно устала,
чудовищно проголодалась и замерзла. Во что бы то ни стало надо найти
приют, любой, неважно какой.
Элистэ решила возвращаться по своим же следам и уныло поплелась в
район дымных трущоб. Сейчас она почти не замечала убожества и запахов,
которые еще несколько часов назад вызывали у нее тошноту. Укрыться до
прихода ночи - только это и занимало ее мысли.
На углу улицы Винкулийского моста и переулка Большой Дубинки
находился "Приют Прилька". "Сдаются комнаты" - гласила табличка в грязном
окне первого этажа. Элистэ постояла в нерешительности минуту-другую. Так
называемый приют выглядел особенно непривлекательно: закопченный фасад в
лохмотьях шелушащейся краски, ржавые водосточные трубы, пыльные, в
трещинах окна; впрочем, все это, возможно, и к лучшему - в таком доме
комнаты наверняка стоят дешево. Она вошла в низенькую полутемную прихожую
и узрела самого Прилька - тот сидел за конторкой, совмещая в одном лице
владельца и портье. Это был мужчина не молодой и не старый, немытый,
вонючий, лысеющий и совершенно заурядный, если не считать необычно
широких, пухлых, мягких розовых губ, неизменно влажных и надутых, словно у
девушки. Он уставился на Элистэ, и к его сочным губам прилила кровь.
Плата и вправду оказалась на редкость низкая - всего несколько
бикенов за ночь, причем тем, кто был готов и способен уплатить за неделю
вперед - редкость по нынешним временам, - еще давалась скидка. Элистэ не
раздумывая так и сделала, чем очень удивила хозяина - такого в этом
заведении уже давно не случалось. Заплатив деньги, она тем самым
обеспечила себя ночлегом на ближайшие семь суток. На душе у нее стало чуть
легче.
- Давайте поглядим комнату, - предложила она, не забыв про фабекский
выговор.
- Сейчас? - Прильк поджал свои розовые губы. Ее просьба, казалось, и
удивила его, и позабавила. - Сейчас, увы, комната пока не готова к приему
гостей. Мои постояльцы, как правило, не приходят так рано. Извольте
вернуться через пару часов, будет в самый раз.
Через два часа... Она успеет поесть, а это ей просто необходимо
сейчас. Голод снова давало себе знать; удивительно, с какой настойчивостью
он напоминал о себе! Элистэ нырнула в жалкую харчевню по соседству, где
весьма скудно поужинала. Если она все время будет так экономить, можно
растянуть деньги недель на пять, а то и больше. А зачем? Придется как-то
себя содержать; значит, нужно устроиться на работу. Мысль поистине
фантастическая: ей, дочери маркиза, - и пойти работать?
Или умереть на улице от голода.
Но что она умеет? Какая ей польза от утонченного воспитания,
изысканных манер, модной образованности светской дамы и даже от блестящего
искусства верховой езды? Люди часто восхищались тем, как она танцует, -
может, ей стать учительницей танцев? Гувернанткой? Помощницей у модистки?
Это она смогла бы или научилась, подвернись подходящий случай.
Без имени? Опыта? Рекомендаций? Как бы поступил Дреф на ее месте?
"Ну, рекомендации я и сама себе напишу, и очень хорошие".
Она продолжала размышлять над всем этим по дороге в "Приют Прилька".
На улице совсем стемнело. Оранжевый свет горящих мусорных куч, отражаясь
от густых клубов желтоватого тумана, превращал улицу Винкулийского моста в
жуткое огненное царство. Черные силуэты людей, изуродованные напяленным в
несколько слоев тряпьем, сновали туда и сюда, напоминая обитателей
преисподней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285