- Что ж, маленькая пастушка, вы наверняка будете заботливо ухаживать
за своими овечками, к великой радости тех, кто любит баранину.
- Паяц! - воскликнула Элистэ, слегка уязвленная. Она взглянула в его
черные глаза и не прочла в них ничего: ей пришло в голову, что аналогия,
выбранная ею только для того, чтобы подчеркнуть очевидный факт, могла
обидеть Дрефа, могла даже причинить ему боль. Немедленно раскаявшись, она
попыталась исправить свою оплошность: - Но ты не должен думать, что мои
слова относятся и к тебе, Дреф. Ты совсем другой, необычный, все это
знают. Ты такой умный, такой способный, тебя и сравнивать нельзя с
остальными из твоего сословия. Многие подозревают, что ты происходишь от
Возвышенных. Не родись ты случайно среди серфов, ты мог бы быть одним из
нас.
Ну вот, это должно его успокоить. Высшая оценка, и каждое слово -
правда.
Похвалы, однако, не смягчили Дрефа. Да, он улыбался, но она знала эту
улыбку, не предвещавшую ничего хорошего.
- Я не заслуживаю такой чести. Едва ли моя кровь так благородна, как
вы предполагаете. - Он говорил медленно, растягивая гласные и проглатывая
букву "р" - намеренно подчеркивая свой крестьянский выговор, чтобы позлить
ее. - Я такой, каков есть, не больше, и посему столь же достоин презрения,
притеснения и угнетения, как любой из моего сословия.
- Бедный Дреф. Знаешь, в чем твое несчастье? - Она не дала ему
ответить. На этот раз ему не удастся взять над ней верх. - Ты не хочешь
признавать реальности жизни. Тебе все не нравится. Ты постоянно нападаешь
на род человеческий, на общество, на весь мир. Наверняка солнце, луна и
звезды тоже не отвечают твоим запросам. Потому-то ты и жалуешься на
тиранию, жестокость, притеснения, угнетение и эксплуатацию. Что ж, может
быть, кое-кто из Возвышенных и злоупотребляет иногда своими привилегиями.
Все-таки и мы несовершенны. Но как это изменить? Возвышенные, наделенные
самой природой особыми качествами, позволяющими руководить и править,
просто выполняют обязанность, возложенную на них законами этого мира. Ты
бы хотел уничтожить правящий класс, тем самым низвергнув правительство? Ты
бы хотел освободить простой народ, чтобы тот погряз в распутстве и
невежестве, и таким образом разрушить цивилизацию? Неужели такую свободу
ты ценишь выше мира и безопасности, выше самой жизни? Правительство,
твердо установленные правила должны существовать, чтобы обеспечить
всеобщий порядок, иначе все мы будем ввергнуты в хаос. Разве ты этого
хочешь?
Закончив, Элистэ отвела глаза. Она была уверена, что теперь ему
нечего возразить.
- Я просто восхищаюсь той легкостью, с которой вы, как попугай,
повторяете звучные фразы вашего отца. Увы, хорошая память сама по себе не
заменяет разума. - Не обращая внимания на ее оскорбленный вид, Дреф
продолжал: - Неужели вам никогда не приходило в голову, что мудрое
правление и власть Возвышенных - не обязательно синонимы? Или что
сомнительное существование каких-то особых способностей вовсе не означает
"по праву" правящий класс? Что разумное ограничение привилегий Возвышенных
отнюдь не предвещает начала анархии?
Элистэ пожала плечами.
- Мне жаль тебя огорчать, но история учит нас другому.
- Вы никогда не были сильны в истории, крошка Элли, - заметил он, и
она удивленно посмотрела на него: Дреф уже очень давно не позволял себе
это уменьшительное обращение. Должно быть, он взволнован больше, чем она
думала, раз оно сорвалось у него с языка. - Вы забыли, что Вонар не всегда
был абсолютной монархией. В прежние времена власть короля имела пределы, а
крестьяне не жили в таком полном подчинении. Любой из них имел
определенную степень личной независимости, которая нам и не снилась.
Фактически это продолжалось до эпидемии Карающего Кошмара - то есть еще
двухсот лет не прошло; а потом по закону крестьян прикрепили к земле, и
таким образом возникло наше нынешнее счастливое рабство. Нет нужды
говорить, что этим все не ограничилось. Сейчас, в эпоху, которая гордо
несет знамя своей просвещенности, любой Возвышенный по закону имеет право
посадить раба в тюрьму, поколотить палкой, изувечить, может даже казнить
своих серфов, ему никто и слова не скажет.
- Большинству серфов живется не так уж плохо. А ленивые всегда
недовольны, вот и все.
Элистэ стало одновременно скучно и неловко. Почему бы ему не
ограничиться своим обычным ерничеством? Так он был бы куда приятнее.
- А вот и результаты дурного влияния на незрелый ум.
- Ты невыносим. Нет, хуже - ты становишься просто скучным.
- Тогда я быстренько закругляюсь. Итак, совершенно ясно, что
Возвышенному целиком подвластна жизнь его рабочей скотины, начиная с
рождения, когда младенца метят клеймом, удостоверяющим, что раб является
собственностью. Хозяину подвластно все: детство, когда ребенок учится
раболепию, в то время как доступ к образованию ему, как правило, заказан;
юность, когда тебе выбирают ремесло по прихоти господина; зрелые годы,
когда для того, чтобы жениться, построить дом, выкопать колодец, завести
свой огород, требуется позволение; старость, которая наступает рано из-за
нужды, лишений и безысходности; наконец, господину подвластна сама смерть,
когда непостижимая Последняя Привилегия дарует ему право как угодно
распоряжаться останками серфа - даже бросить их на съедение собакам, если
заблагорассудится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285