- Мастер Кенубль, мы перед вами в долгу за такое радушие. И все же мы
сможем воспользоваться вашим гостеприимством, лишь убедившись со всей
непреложностью, что прекрасно понимаем друг друга. Мне и моим спутницам
требуется убежище на неопределенное время, вероятно, на несколько суток.
Поскольку же в нашем положении предпочтительней держаться в тени и не
раскрывать своих имен, мы полагаемся на вашу осторожность, каковая
обеспечит нам безопасное укрытие. За такую услугу вы, естественно,
получите щедрое вознаграждение.
- Вознаграждение? - Кенубль выпрямился, изо всех сил стараясь скрыть
обиду, проступившую на его круглом, добродушно-глуповатом лице. - Вы
заблуждаетесь, Возвышенная госпожа, и даже очень. Заявляю, что вы
несправедливы ко мне. Кондитер Кенубль не оказывает услуг за деньги, и не
будем говорить ни о каком вознаграждении. Я шерринец, мадам, и
верноподданный, я предан моему королю и отечеству, как был предан мой
батюшка Кенубль, и коли потребуется - я вколочу это в своих детей, так что
на всю жизнь запомнят. Мадам, мы, Кенубли, - уважаемое семейство.
Возвышенные - и те не брезгуют нашей выпечкой. Ну о каком вознаграждении
можно тут говорить!
- Я была неправа, - сдержанно кивнула Цераленн.
Ее спутницы в жизни не слышали, чтобы с уст старой дамы срывалось
нечто похожее на извинение. Ее слова вполне удовлетворили мастера Кенубля,
который сменил негодование на прежнюю любезность. Однако Элистэ все еще не
оставляли сомнения. Она с благодарным поклоном приняла от кондитера чашку
дымящейся чечевичной похлебки, глотнула и глубоко вздохнула, когда
живительное тепло разлилось по всему телу. Тем не менее она не смогла
удержаться и спросила:
- А красный ромб на ваших дверях и на колпаке?..
- Маскировка, Возвышенная дева. Хитрость, обман - дело, возможно, и
недостойное, но как еще мог Кенубль остаться на воле, чтобы служить королю
и отечеству? Но пусть вас это не пугает, Возвышенная дева. Я презираю этот
гнусный ромб, я его ненавижу, поверьте. Супруга моя, мадам Кенубль, тоже
его ненавидит, и двое моих парнишек, младших Кенублей, так же возненавидят
его, а не то им не поздоровится. Хотите, я поделюсь с вами маленькой
тайной, Возвышенная дева? Каждый вечер перед отходом ко сну я кляну и
поношу этот красный ромб, а часто даже плюю на него. А супруга моя, мадам
Кенубль, нарисовала красный ромб на донышке ночного горшка. Уже за одно
это, прознай кто, нас отправили бы прямиком в Кокотту, но мы с женой
считаем, что риск того стоит. Хотите, я на ваших глазах плюну на красный
ромб? Прямо сейчас, если не верите?
- Ну что вы, не нужно, - успокоила его Элистэ, которая и сама начала
понемногу успокаиваться. Однако же она задала еще один вопрос: - А за что
вы дали деньги тому бедолаге, что привел нас сюда?
- Это вы про Лоскута? Ну, о Лоскуте не волнуйтесь. Он, Возвышенная
дева, парень, конечно, странный, но не так страшен, как выглядит.
"Куда уж страшнее!" - подумала Элистэ.
- Он, Лоскут то есть, грубоват, как все из Нищего братства - я имею в
виду попрошаек, - но вообще-то не хуже всех прочих, что с грехом пополам
добывают себе на пропитание. И они знают - мадам Кенубль им намекнула, -
что кондитер Кенубль готов заплатить вознаграждение в шесть рекко всякому,
кто приведет к нему попавших в беду Возвышенных. Таким вот образом я хоть
как-то служу нашему пребывающему в изгнании королю, оказывая помощь
жертвам этой их противозаконной революции.
- Стало быть, все нищие, что сейчас толкутся за вашей дверью, знают,
что вы укрываете Возвышенных? - У Элистэ вновь возникло желание бежать
отсюда. - И добрых две дюжины знают о том, что мы в вашем доме?
- Несколько десятков, не меньше, а то и сотня, - беспечно заметил
Кенубль. - Как же им не знать, Возвышенная дева?
- Нам лучше уйти, пока не поздно. - Элистэ посмотрела на бабушку,
тоже усевшуюся у камина.
- Тише, внучка, - ответила Цераленн. - Нужно все взвесить.
- Взвесить? Да кто-нибудь из этих подонков наверняка уже вызвал
народогвардейцев.
- Никому из них такое и в голову не придет, Возвышенная дева, -
попытался успокоить ее Кенубль. - Это исключено. Пусть кто-нибудь только
попробует - товарищи по братству мигом разорвут его на кусочки, мокрого
места не оставят. Правда, правда, - повторил он, уловив, что она ему не
верит. - Члены Нищего братства вовсе не дураки...
- Они хуже дураков. Они скоты. Экспры.
- Но в первую очередь, Возвышенная дева, они голодны. И они вовсе не
походят на того глупца из басни, что прирезал свою дойную корову. Если
народогвардейцы обнаружат в этом доме Возвышенных, Кенублю и всему его
семейству крышка. И кто тогда будет платить им по шесть рекко
вознаграждения? Более того, если наши лебедушки сложат крылышки, придет
конец и ежедневной раздаче вчерашних непроданных булочек.
- Так они поэтому толкутся под дверью?
- Вот именно. Пока мы тут с вами беседуем, мадам Кенубль раздает
нищим братьям булочки с повидлом, заветрившиеся пирожные и сливовые кексы;
поэтому попрошайки и держат рот на замке.
- Вы покупаете их за выпечку?
- Хлеб - одна из самых твердых валют в мире, - подала голос Цераленн.
- Ваша правда, Возвышенная госпожа. Вы изрекли великую истину,
которую я каждый день пытаюсь вдолбить в головы моим парнишкам,
Кенублям-младшим.
Успокоившись, Элистэ постепенно перестала прислушиваться к разговору.
Страхи ушли, уступив место усталости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285