Ни разу Элистэ
не приходилось разочароваться, если Кинц во Дерриваль ей что-то обещал. А
сейчас он ясно и недвусмысленно согласился помочь. Вот почему Элистэ
беззаботно болтала о грядущей шерринской жизни всю дорогу: и в лесу, и
возле пруда, и среди полей, когда они пробирались меж виноградников к
замку. Дядюшка Кинц слушал племянницу с неослабевающим интересом. Лишь
когда они оказались возле каретного сарая, находившегося в
непосредственной близости от конюшни, он предостерегающе поднес палец к
губам. Элистэ тут же умолкла. Они осторожно обошли постройку с южной
стороны, остановились и выглянули из-за угла.
Луна светила почти у самого горизонта, окутывавшие ее облака заметно
поредели. От угла до приземистого строения конюшни было рукой подать.
Борло сын-Бюни сидел на земле, прислонившись спиной к запертой двери.
Голова кузнеца свисала на грудь, на коленях лежала тяжелая дубина. Борло
спал, загородив своей массивной тушей вход в конюшню.
- Стало быть, это кузнец? - почти беззвучно прошептал дядюшка Кинц. -
Отличный, здоровый экземпляр. Какая замечательная мышечная масса!
- Да, редкостный громила. Как же нам мимо него пробраться?
- Придется прибегнуть к чарам. Но ты не пугайся, обещаешь?
Элистэ кивнула, и дядюшка одобрительно погладил ее по щеке.
- Какая храбрая девочка.
Он сложил руки на груди, склонил голову и застыл. Элистэ наблюдала с
любопытством. Трюки дядюшки Кинца всегда были необычайно увлекательны. Что
он придумал на сей раз? Может быть, Поющее облако, как на день ее рождения
в прошлом году? Огненные цветы? Призрачного жирафа? Шли секунды, но ничего
не происходило, и на смену любопытству пришло беспокойство. Обычно чары
дядюшки срабатывали моментально. Может, на этот раз у него ничего не
получится? Вдруг искусство подвело его именно тогда, когда оно нужнее
всего? Элистэ уже хотела задать дядюшке вопрос, но тут Кинц заговорил:
забормотал себе под нос речитативом что-то невразумительное. Голос у него
при этом был странный - гораздо более глубокий и властный, чем обычно. Он
дышал размеренно и ровно, на лице застыло бесстрастное выражение - столь
мало ему свойственное, что Элистэ на мгновение померещилось, будто рядом с
ней не ее милый дядюшка, а какой-то суровый незнакомец. В недоумении она
уставилась на старика, и вдруг ей показалось, что облик его меняется.
Точнее, что-то начало происходить с воздухом вокруг Кинца: он сгустился,
закружился водоворотами, так что глазам стало больно. Элистэ потерла веки,
но лучше от этого не стало. Может быть, дело не в глазах, а в ее сознании?
Элистэ догадывалась, что чары дядюшки влияли не на окружающий мир, а на
восприятие человека, поэтому ее глаза в данный момент не имели никакого
значения - колдовство проникало прямо в мозг. Хоть она любила старика и
доверяла ему, разум ее инстинктивно воспротивился чарам. Она не знала, как
от них защититься. Прямо на глазах дядюшка Кинц вдруг растаял в воздухе.
Элистэ ахнула, уронив лампу. Вместо дядюшки появился гигантский волк,
гораздо крупнее любого настоящего волка. Серая шерсть чудовища светилась
во мраке, грудь покрывал белый и пушистый мех, светлые глаза мерцали
зеленым сиянием.
"Это дядюшка Кинц", - успокаивала себя Элистэ. Она тяжело дышала,
сердце чуть не выпрыгивало из груди, мышцы напряглись, и она едва
удерживалась, чтобы не пуститься наутек. "Это дядюшка Кинц. Он сказал мне,
чтобы я не пугалась, и я ему обещала". Если бы у нее было хоть немного
времени, она бы обязательно сумела уговорить себя, но его-то как раз и не
хватило - ужасные превращения происходили слишком быстро. Элистэ вдруг
почувствовала, что и сама меняется. Тело ее согнулось, ноги невероятным
образом искривились, руки удлинились, нижняя челюсть выпятилась вперед,
зубы и ногти заострились. Все ее существо охватил ужас. Она чувствовала,
как помимо ее воли кости, суставы и мускулы меняются, как отрастают уши,
из копчика вытягивается хвост, тело обрастает густой шерстью медового
цвета. Земля почему-то вдруг оказалась перед самыми глазами, когти
вцепились в почву. Элистэ ощутила, как сзади у нее покачивается длинный
пушистый хвост, как раздуваются чувствительные ноздри, а длинный свисающий
язык ласкает ночная прохлада. Она затрепетала от ужаса, и тут же уши ее
прижались к черепу, пасть ощерилась, спина выгнулась дугой, а шерсть
встала дыбом. Элистэ хотела закричать, но вместо этого из ее уст вырвался
волчий вой.
- Успокойся, моя бедная деточка, - прохрипел гигантский волк голосом
дядюшки Кинца. - Тебе нечего бояться.
- Что со мной происходит?! - взвизгнула Элистэ с явно волчьими
интонациями. Собственный голос поразил и испугал ее, хвост сам собою
поджался к ногам.
- Ничего особенного, милочка. Ты абсолютно не изменилась, и я тоже.
Все происходит не на самом деле.
- Нет, на самом! Верните меня в прежнее состояние!
- Деточка, ничего не изменилось. Верь своему дяде и не бойся
наваждений. А теперь пойдем, бери свою лампу и вперед.
Уверенный тон дядюшки помог Элистэ справиться с паникой. Она не
задумываясь подчинилась его властному голосу, вытянула правую переднюю
лапу, словно это все еще была рука, и, к немалому своему удивлению,
почувствовала, как пальцы смыкаются на проволочной рукоятке лампы. В тот
же миг она вдруг увидела призрачные очертания своей ладони, проглядывавшей
сквозь волчью лапу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285