Не успела она опомниться, как Бирс подхватил ее и бросил
на лежак. Сообрази она вовремя и действуй быстрее - могла бы ему глаза
выцарапать. Но Элистэ опоздала. Ее опутали ремни, на тело легли зажимы,
Бирс подтягивал и закреплял их, умело орудуя своими ручищами. Она
дернулась, пробуя путы на прочность, но тщетно. На запястьях сомкнулись
наручники, на шее - ошейник; хуже того - на голову водрузили шлем с шипами
и рожками, а слепое железное забрало, опустившееся на глаза, ввергло ее в
кромешную тьму. Но Элистэ отметила, что забрало не доходит до рта. Свобода
говорить - или кричать - была ей оставлена.
"Ни того, ни другого он от меня не дождется", - решила она и застыла
в напряжении, как туго натянутая струна.
Однако палач не спешил.
Она слышала, как Бирс Валёр возится с устройством, хотя не могла
знать, что он делает и что будет дальше. Мучительная неизвестность
тянулась и тянулась, что, несомненно, входило в расчеты Бирса Валёра. Она
уловила тихий металлический щелчок, за которым последовали треск и тонкий
механический вой. Кушетка, на которой лежала Элистэ, начала вибрировать, и
девушка непроизвольно вцепилась в ее края.
- Где скрывается Кинц во Дерриваль?
Невыразительный голос оставался таким же бесстрастным.
Элистэ молчала.
Еще щелчок, глухой лязг - и вой Пыточницы перешел в ровное гудение,
похожее на то, какое испускала Глориэль, когда бывала довольна.
Боли не было, но тьма перед глазами Элистэ постепенно рассеялась.
Забрало по-прежнему прилегало к ее лицу, она ощущала его металлический
холод на лбу и щеках, однако железо почему-то вдруг обрело прозрачность.
Элистэ разглядела высокие своды камеры, вытянувшихся у дверей
народогвардейцев и Бирса Валёра, который возвышался над лежаком, не сводя
с нее пустых мертвых глаз. Немного приподняв голову - единственная
свобода, какую ей позволяли путы, - она увидела свое тело: обнаженное, как
подобает всем жертвам, приготовленным для Кокотты, опутанное ремнями и
скованное зажимами. Когда же ее успели, раздеть?! Она что-то не помнила.
Такого просто не могло быть, и здравое это умозаключение подтвердил тихий
внутренний голос, подсказавший, что здесь все не так, - тот самый голос,
который учил ее отличать чародейное наваждение от реальности. Однако голос
и вправду был очень тихий, она его почти не слышала из-за страха и
чудовищного унижения.
Элистэ не отрываясь следила за Бирсом Валёром. В огромных его ручищах
не было ни ножа, ни кнута, ни какого другого орудия истязания. Он то и
дело склонялся к безобидным на вид рычагам и колесикам, которыми
манипулировал как бы даже автоматически, ни словом, ни жестом не выдавая
своих намерений.
Элистэ уловила в воздухе легкое жужжание. Оно становилось все громче,
более того, приближалось. Она обвела взглядом камеру.
Звук исходил от обычной черной мухи, правда, неимоверно большой, но
не мухи же ей бояться! И как эта тварь ухитрилась проникнуть в глубокое
подземелье? Впрочем, нет такого места, куда не залетали бы мухи. Но ее
почему-то особо притягивало тело Элистэ. Она кружила над ней, время от
времени садилась на голую плоть, чтобы снова взлететь, когда Элистэ
непроизвольно вздрагивала и дергалась, однако всякий раз возвращалась.
Мерзкая тварь, безусловно, обладала каким-то сверхъестественным
чутьем, ибо быстро постигла - как бы Элистэ ни дергалась, сделать она
ничего не может. Муха уселась на нее, вцепилась лапками в обнаженное тело
и громко зажужжала, словно издеваясь над беспомощностью жертвы. Элистэ
перестала дергаться: в конце концов, бессмысленно тратить силы, чтобы
согнать одну-единственную муху. Но, как оказалось, не единственную.
Над головой опять зажужжало, появилась еще одна мельтешащая точка и
тоже опустилась на распростертое тело. За ней другая. И еще одна. Целая
туча черных тварей, чьи жирные брюшки отливали зловещим
сине-зелено-золотистым цветом. Они заполнили всю камеру - кружились,
садились, царапали кожу лапками, больно кусали. Элистэ дергалась,
извивалась, хрипела, но тщетно. Мухи вцепились в нее словно пиявки.
Ползали по векам, пробегали своими гнусными лапками по судорожно сжатым
губам, лезли в уши и ноздри. Мерзкое, сводящее с ума ощущение, и все же
она могла его выдержать. Ведь они не были способны причинить ей вред.
А ее облепляли все новые полчища гнусных тварей. Что их приманивало?
Разве ее обмазали медом или полили сиропом?
Тут Элистэ уловила слабый запах - запах склепа, тяжелую сладкую вонь
разложения, вонь протухшего мяса, сгнившего и сопревшего до такой степени,
что на него не позарились бы и умирающие от голода бродяги из Восьмого
округа. Но для мух это было истинным пиршеством.
Могильная вонь густела, распространялась вокруг, приманивала новые
полчища мух. Источник мерзости - разложившееся мясо - должен находиться
совсем рядом, у нее под боком Или ее уложили на гниль? Элистэ приподняла
голову и посмотрела на свое усеянное мухами тело. Они так и кишели на
коже, а там, где еще можно было что-то разглядеть, проступала сероватая и
какая-то ноздреватая плоть. Упругое молодое тело словно опухло и пошло
пятнами.
Сначала она ничего не поняла, подумав, что это просто игра света. Но
на коже у нее появились серовато-зеленые, похожие на лишай участки, тонкие
струпья лопнули, выпустив гнилую зеленую жижу, и тут Элистэ пришлось
признать, что она заживо разлагается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285