Но Уиссу Валёру было ясно, что
Кокотта не различает Возвышенных и плебеев и заглатывает всех подряд с
равным удовольствием - весьма поучительное зрелище, раз и навсегда
разоблачившее миф о превосходстве Возвышенных. Только что увиденное
послужило наглядным доказательством их уязвимости. Сверкание,
свидетельствовавшее о кончине барона во Бен в'Або, последнего из
казненных, вызвало оглушительный рев толпы, а затем началось ликование -
столь победное и долгое, что его заметил даже Бирс Валёр, который сначала
с подозрением нахмурился, но потом пожал плечами и коротко кивнул в знак
одобрения.
Уисс Валёр, несмотря на погоду, чувствовал, как по его телу
разливается тепло. Отец рядом с ним издал горловой звук, словно его
тошнило, и отвернулся от окна. Уисс почти не обратил на это внимания, его
хорошее расположение духа не изменилось, и по весьма веским причинам.
Шерринская публика, которую он так тщательно в последнее время воспитывал,
повела себя, как медведь, танцующий по знаку хозяина. Энтузиазм народа
знаменовал его победу. Толпа поддерживала его, как всегда. Народный
Авангард был ему предан, Вонарская гвардия на его стороне. В ореоле
популярности, имея почти неограниченную власть и возможности, он мог
добиваться своих целей, не боясь оппозиции. А цели Уисса становились все
яснее день ото дня. Его путь был прямым и верным, предначертанным - в этом
он не сомневался - самой Судьбой.

С тех пор аресты и казни Возвышенных стали привычными. Аресты обычно
проводились по ночам, когда народогвардейцы без предупреждения врывались в
намеченные жилища. Их обитателей, включая слуг, запихивали в закрытые
кареты, все более приобретавшие дурную славу, и перевозили в "Гробницу"
под покровом темноты. С восходом солнца можно было увидеть еще одну
городскую резиденцию Возвышенных со свежевыведенным черным кругом и алым
ромбом внутри - эмблемой Комитета Народного Благоденствия и символом
конфискации по решению Конгресса. Ежедневный рацион Кокотты во дворе
"Гробницы" теперь обычно включал постоянную квоту Возвышенных, и публика
уже привыкла к виду обреченных владетелей. Требовалось нечто большее, чем
просто статус Возвышенных, чтобы взбодрить снижавшуюся восприимчивость
шерринцев. Первая публичная казнь женщины - некоей мадам Иру, особы
незначительной, но пособничавшей врагам государства, - вызвала повышенный
интерес и ее посетило множество горожан, жаждавших оценить телосложение
жертвы. За ней последовали другие женщины, и ощущение новизны вскоре тоже
притупилось. Его не возродила и первая казнь женщины из числа Возвышенных
- несчастной вдовствующей графини во Проск, известной заговорщицы против
Комитета Народного Благоденствия. Интерес населения к подобным зрелищам
постепенно утратил первоначальный накал, но не угас совсем, и казнь
признанной красавицы всегда собирала толпу зрителей. Не менее популярными
жертвами были люди очень молодые или совсем старые, чрезмерно тучные или
очень костлявые, больные и дряхлые, и прежде всего увечные и
обезображенные.
Число казней Возвышенных все увеличивалось, и даже самые гордые и
отважные среди прежде привилегированной касты не могли не считаться с
этим. Растущая тревога выразилась во множестве попыток уехать,
предпринятых с дерзким пренебрежением к постановлению, ограничивающему
переезды Возвышенных. Несколько самых высокомерных (или, может быть,
попросту недальновидных) из желающих эмигрировать двигались по улицам в
своих каретах с гербами, видимо, не веря, что кто-нибудь решится помешать
им. Неминуемые аресты у городских ворот доказали их ошибку. Камеры
"Гробницы" заполнялись такими людьми день ото дня, затем следовал скорый
суд и немедленная казнь. Теперь эмиграция стала преступлением, и если
раньше за нее наказывали конфискацией имущества, то ныне она влекла за
собой смертный приговор.
Учась на страшном опыте своих собратьев, самые умудренные беженцы
Возвышенные пытались пройти через городские ворота инкогнито. Однако это
им удавалось не часто.

- Что происходит у городских ворот? - спросила Элистэ у кавалера во
Мерея. Они сидели вдвоем в гостиной Рувиньяков. В любой момент могла
появиться Цераленн, но пока Элистэ наконец-то могла поговорить с Мереем с
глазу на глаз и задать вопросы, немыслимые в присутствии бабушки. - Слуги
рассказывают что-то несусветное. Будто выходы охраняют демоны-стражи и
механические чудовища и ни один Возвышенный не может избежать
разоблачения, так как этих чудовищ не обманешь переодеванием. Но ведь это
же просто праздные толки. Я живу здесь взаперти, мадам делает вид, что все
в порядке, а я изголодалась по новостям. Вы знаете все, кавалер, сделайте
милость, расскажите, что происходит.
- Вы несколько переоцениваете мои возможности, Возвышенная дева, но я
сделаю все, что в моих силах. - Мерей, одетый во все серое, был как всегда
элегантен, однако под глазами у него залегла синева. Крушение мира не
могло изменить его безупречную учтивость, но он все больше выглядел на
свои годы. - Вам стоит узнать, что россказни слуг о демонах и чудовищах -
выдумки, основанные на крупице правды. Например, стражи у городских ворот
- не демоны, но простые смертные, превосходно поднаторевшие в сыскном
деле. Они распознают Возвышенного по малейшим оттенкам речи и
произношения, по осанке и походке, по мимолетному выражению лица - по
тысяче признаков, слишком микроскопических, чтобы их можно было
сознательно отметить, но они очевидны этим сыщикам, интуиция которых
кажется сверхъестественной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285