Воцарилось гнетущее молчание. Посланцы застыли в ожидании грандиозной
выволочки, но Защитник повел себя совсем по-другому. Он молча, с застывшим
лицом, уставился в окно; затем, как бы случайно, опустил взгляд на
лежавшее на бюро распечатанное письмо, придавленное миниатюрой с портретом
молоденькой девушки - красивой, с большими глазами и белокурыми локонами.
Уисс еще раз просмотрел письмо, глянул на миниатюру и пододвинул то и
другое к пришедшим:
- Прибыло вчера. Извольте ознакомиться.
Заинтригованные посетители, толкаясь у бюро, прочли заляпанное
кляксами послание "Фабекского Патриота". Отдельные фразы сразу бросились
им в глаза:
"...Старый Возвышенный по имени Кинц во Дерриваль прибудет в Шеррин
чинить тебе беды... Они хочут тебя убить... Ежели ты не поймаешь старика с
его девчонкой, так они скинут тебя чародейством, будь уверен..."
- Вот, убедитесь, - произнес Уисс тихо, невыразительно и не то чтобы
спокойно, но с какой-то железной выдержкой. - Сами видите. Что вы на это
скажете?
Высказываться никто не спешил. Наконец молодой депутат Пульп,
знающий, что если кто-то и пользуется скоропреходящим расположением
Защитника, так именно он, бесстрастно заметил:
- Собрат, события минувшей ночи подтверждают истинность этого
сообщения. Старый уродец чародей действительно существует, он проник в
Шеррин и строит тебе козни. Следовательно, его нужно изловить и
уничтожить, ибо враги Защитника Республики - враги Вонара.
- Верно, - согласился Уисс, величественно кивнув. - Среди моих так
называемых приверженцев нашелся хотя бы один, кто не побоялся сказать мне
правду в лицо и на кого я могу опереться. Прямота депутата Пульпа достойна
всяческого одобрения. Но даже до лучших и умнейших из вас, похоже, не
доходит весь смысл случившегося. Как всегда, мне приходится додумывать все
самому. Ну же, что, по-вашему, из этого следует?
- Следует поднять на ноги Народный Авангард, Вонарскую гвардию и
жандармерию и сделать все возможное, - рискнул высказаться Пьовр.
- А то мы не знаем! - отрезал Уисс. - Неужто ты так глуп, что не
можешь предложить ничего нового? Враг нам известен. И он уже нанес первый
удар. Не станешь же ты утверждать, что он действует в одиночку или с
помощью всего лишь какой-то девчонки?
- Вполне возможно, - впервые подал голос Хорл Валёр. Он, как обычно,
был уныл и подавлен, но нашел в себе силы возразить своему грозному
отпрыску: - Если у этого Кинца во Дерриваля достанет чародейной силы, он
вообще может обойтись без помощников.
- Ну, конечно, отец, от тебя я и не ждал ничего другого. Этот
предатель из бывших Возвышенных, разумеется, вызывает у тебя уважение и
восторг. Может, ты даже доволен, что он объявился в Шеррине? - Уисс не
стал ждать ответа на свой чисто риторический вопрос. - Но нет, не
испытывай мой здравый смысл подобной чушью. Он не способен действовать в
одиночку. Тут разветвленный заговор. Я давно это подозревал, теперь же
окончательно убедился. Нам еще неизвестны истинные размеры заговора -
число участников, их имена и местонахождение, - но это со временем
выяснится. Заговорщики, весьма вероятно, просочились в Конгресс, а
возможно, даже в Комитет Народного Благоденствия. И пока все не будет
расследовано надлежащим образом, тень подозрения лежит на всех вас.
Уисс вперил испытующий взгляд в каждого из присутствующих, и у
каждого душа ушла в пятки. Лишь депутат Пульп встретил его взгляд в упор
и, не дрогнув своим мраморным ликом, заметил:
- Я восхищаюсь мудростью и решимостью Защитника. Я безоговорочно
поддерживаю его предложение и в доказательство этого готов лично
возглавить охоту на бывшего Возвышенного Кинца во Дерриваля и его
сообщницу. Ради этого я пойду на все возможное и невозможное.
- Отлично. Именно это мне и хотелось услышать. Что ты намерен
предпринять, собрат?
- Мы располагаем именами предателей, описанием старика и портретом
девушки. Нам известно, что они проникли в столицу недавно. Это
существенно. Я поставлю на ноги гвардию и жандармов. Я закажу с миниатюры
гравюру на дереве, распечатаю и расклею по всему городу. Я соберу пятерых
народогвардейцев, видевших старика, составлю с их помощью словесный
портрет, по которому художник, быть может, создаст похожий облик, и
распространю изображение точно так же. Я поручу надежным агентам прочесать
все гостиницы и пансионы - не появлялись ли там в последнее время новые
жильцы. И также, само собой разумеется, передам всю имеющуюся информацию
Нану - пусть запустит на поиски своих гнид. Буду просить Защитника, чтоб
его родные расширили общение с шерринскими домами и памятниками. Это,
понятно, лишь для начала. Если перечисленные меры не дадут быстрых
результатов, подумаем о других путях. Положитесь на меня, я испробую все
имеющиеся возможности.
Тут Уисс, впервые с начала разговора, поднялся с кресла.
- Ум, напористость, проницательность, решимость, расторопность,
преданность. От истинных патриотов ничего другого я и не ожидаю. -
Бесцветные глаза Защитника увлажнились, он воздел руку. - Собрат Пульп,
приветствую тебя от всего сердца. Ты - мое второе "я".
- Защитник! - депутат с чувством пожал протянутую руку, и тень
румянца впервые легла на мраморную белизну его щек.
Остальные тревожно переглянулись.
- Так ступай и будь моим охотничьим псом!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285