Если этот наглец
посмеет задержать ее, она непременно наступит ему на ногу - и будь что
будет. Однако герцог Феронтский не стал преследовать беглянку. Если бы она
оглянулась, то увидела, что он смотрит ей вслед с повышенным интересом.
Очевидно, внимание, оказанное новоиспеченной фрейлине герцогом,
означало, что испытание пройдено успешно, ибо теперь от кавалеров не было
отбоя. Элистэ больше не томилась у стены в компании бабушки; череда танцев
так закружила ее, что она уже не помнила, где осталась Цераленн. За вечер
она сменила, пожалуй, не меньшее количество партнеров, чем сама королева.
Каждый придворный кавалер - вне зависимости от возраста - во что бы то ни
стало хотел разглядеть новую фрейлину Чести вблизи. Партнеров было так
много, что Элистэ не смогла запомнить все лица и имена. Однако некоторые
произвели на нее особое впечатление. Маркиз во Льё в'Ольяр - тот самый, с
полным лицом и тучной фигурой - оказался скучным и вялым собеседником. Он
все время говорил о своем поместье, о новом особняке, о каретах, лошадях,
яхте и коллекции монет. Правда, выглядел он вполне безобидно. Поэтому,
когда маркиз предложил покатать Элистэ по садам Авиллака в своем новом
роскошном фаэтоне, она не стала сразу отказываться. Граф Рувель-Незуар во
Лиллеван, чьи черные кудри, сияющие синие глаза и безупречный профиль
составили ему славу первого красавца королевского двора, в отличие от
толстяка был стремителен и блестящ. Он считался талантливым поэтом,
написал множество трогательных сонетов, чувствительных пасторалей и томных
мадригалов. Граф казался идеальным кандидатом для романтической истории,
но у него был один существенный недостаток. Несмотря на знатное имя, во
Лиллеван не имел ни бикена за душой. За его роскошные наряды платили
кредиторы. Граф по уши залез в долги, и расплатиться с ними он мог бы
разве что с помощью приданого.
Благородный Векин в'Иссеруа, третий сын герцога Лесиньского, был
красноречив, энергичен и восторжен. Щуплый, маленького роста, но кипящий
энергией, с крошечными черными глазками, неистово горящими на курносом
широком лице, уродливость которого лишь подчеркивали украшенные
драгоценными камнями зубы - последнее веяние моды. Это зрелище показалось
Элистэ малопривлекательным, зато Векин оказался очаровательным
собеседником: он легко перескакивал с предмета на предмет, но неизменно
возвращался к своей излюбленной теме - Чарам. Векин в'Иссеруа был уверен,
что унаследовал от своих предков магический дар. Трудно было судить, так
ли это на самом деле - молодой человек слишком самозабвенно предавался
придворной жизни и скачкам, и вряд ли у него имелась возможность изучить
древнее искусство с тем же тщанием, с каким это делал всю жизнь дядюшка
Кинц. Уловив скептический взгляд партнерши, кавалер пообещал, что
продемонстрирует ей свое мастерство, причем сегодня же. Когда Вскину
наконец удалось разжечь любопытство Элистэ, он вдруг раскланялся и исчез.
Возвышенный Стацци во Крев, стройный и элегантный кавалер, танцевал
лучше всех прочих. Остроумный виконт во Ренаш, почти не уступавший по уму
самому Дрефу сын-Цино, осыпал Элистэ ослепительными комплиментами. Кавалер
во Фурно, прославленный забияка и дуэлянт, оказался заикой с нежным,
девичьим лицом. Рыжеволосый, веснушчатый барон Пленьер в'Оренн буквально
сыпал рискованными шутками, по-мальчишески радуясь ошеломлению своей
партнерши.
Все кавалеры проявили к новой фрейлине максимальное внимание.
Возможно, это объяснялось не столько достоинствами Элистэ, сколько духом
соперничества, но девушка была не склонна анализировать причины своего
успеха. Празднество постепенно растекалось по дворцу, от аудиенц-залы на
балконы, в галереи, а также в Лебединый зал, где были накрыты столы.
Элистэ неизменно окружала толпа ухажеров. Она пила шампанское с во
Лиллеваном, лакомилась крылышками ортоланов с в'Оренном, беззастенчиво
флиртовала с во Ренашем.
Затем она вновь вернулась в аудиенц-залу, чтобы кружиться в танце со
все новыми и новыми партнерами. Поодаль она заметила Цераленн во Рувиньяк,
изящно танцевавшую гавот в паре с кавалером во Мереем. Издали Цераленн
походила на молоденькую девушку, наряженную в допотопное маскарадное
платье, а во Мерей был полон достоинства и элегантности, как и подобало
живой легенде. Смотреть на эту пару было сплошным удовольствием, жаль
только, что Элистэ совсем не располагала временем. Ведь надо успеть
поболтать и с во Кревом, и с во Фурно, и с во Льё в'Ольяром и прочими.
Однако, несмотря на всю свою занятость, она постоянно чувствовала
присутствие герцога Феронтского. Он не выпускал ее из поля зрения, не
сводил с нее своих пронзительных темных глаз. Два раза герцог пытался
приблизиться к Элистэ, но она успевала упорхнуть, приняв приглашение
очередного партнера. После второй неудачной попытки Феронт несколько
отдалился и наблюдал за гордячкой на расстоянии. На время Элистэ даже
забыла о нем, но тут глаза ее встретились с испепеляющим взором мадам во
Бельсандр, и это враждебное отношение впервые напомнило девушке, что за
исключением королевы ни одна из придворных дам за все время к ней так и не
подошла. Женщины явно ее бойкотировали.
Это было неприятно, но Элистэ не стала утруждать себя беспокойством.
В конце концов, что она могла тут поделать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285