Провианта было в избытке, они сами
находились в безопасности и им вроде следовало бы только радоваться. Но
от короля с запада все еще не было никаких известий. Словно он и маленький
отряд его отважных соратников вдруг исчез с лица земли. Королева и други
е дамы Ц сестры короля, его дочь и Изабель Ц проводили дни в отчаянной на
дежде хоть на какие-нибудь вести о нем. Но их по-прежнему не было.
Изабель исхудала, у нее под глазами появились черные круги, но внешне она
оставалась спокойной. Их отношения с королевой наладились Ц теперь, ког
да Роберта не было с ними, она стала к Изабель более благожелательной. Иза
бель часто играла с маленькой Марджори, к которой очень привязалась. Но с
ердце ее разрывалось на части, потому что в своих мыслях она никогда не по
кидала Роберта, она помнила его таким, каким видела его в последний раз: ра
неным, окровавленным, но не сломленным Ц по-прежнему таким же храбрым, по
-прежнему таким же решительным Ц подлинным королем.
В один из дней разведчики донесли, что огромная армия под командованием
Эдуарда Карнарвона Ц сына короля Эдуарда Ц целенаправленно продвига
ется из Стратдона в центр Мара, по направлению к Килдрамми. Лорд Этолл, быв
ший шурин Роберта, и Найджел Брюс сразу же созвали военный совет в главно
м зале.
Ц Мы не можем оставаться здесь. Нужно уходить, мы должны любой ценой спас
ти женщин! Ц Лицо Этолла было бледным и напряженным. Ц Надо увезти их на
север. Роберт сюда не придет Ц он теперь должен пробиваться на запад, в ст
орону Ирландии. А мы должны поступить, как он велел, и поехать в Норвегию.
Ц Но он сказал, что вернется именно сюда! Ц отчаянно вмешалась Элизабет
Ц как и все в Килдрамми, она чувствовала себя здесь в полной безопасност
и.
Ц Лорд Пембрук и принц Эдуард почти у наших дверей. Ц Этолл помрачнел.
Ц Мы должны и удерживать Килдрамми для Роберта и спасти наших дам. Дела м
огут повернуться в худшую сторону. Ц Он глянул на Найджела, мрачно сидев
шего на мешке с зерном. Ц А что ты думаешь об этом?
Ц Ты прав Ц нужно вывезти женщин, сейчас же, без промедления. Армия Эдуа
рда будет здесь завтра. Наши лазутчики сообщают, что они продвигаются оч
ень быстро. Ц Найджел встал. Ц Бросим жребий, Джон? Ц Он усмехнулся. Ц Од
ин из нас уедет с дамами, а другой останется и будет удерживать замок. Ц О
н вынул монету из кошелька и взвесил ее на ладони.
Лорд Этолл посмотрел на королеву, словно сомневаясь, правильно ли они по
ступают, но она молчала. Тогда он кивнул Найджелу.
Ц Значит, бросаем! Моя Ц решка.
Все в зале следили за серебряной монетой, подброшенной в воздух. Она блес
нула в полете под косым лучом заходящего солнца и со звоном упала на пол. Н
айджел нагнулся, не прикасаясь к ней, и тут же прикусил губу.
Ц Я остаюсь. Значит, так тому и быть Ц я буду удерживать замок для короля.
Ц Он положил монету в кошелек, явно разочарованный результатом жребия.

В началу вечерних сумерек они были уже готовы уезжать Ц женщины, лорд Эт
олл и два его лучших воина, все закутанные в черные плащи. Настроение у них
было подавленное. Плен означал для них смерть, в этом не было сомнения. Но
женщины были слабым местом Роберта, они делали его уязвимым перед врагам
и и потому они обязаны были бежать. Килдрамми мог, в случае правильной обо
роны, сдерживать натиск английской армии месяцами Ц со своими переполн
енными зерном амбарами и глубокими колодцами он казался неприступным, н
о они все равно были не вправе пойти на риск и оказаться захваченными. Они
должны покинуть крепость, чтобы достичь Норвегии и безопасности.
Пока королева застегивала падчерице плащ, Найджел отвел Изабель в сторо
ну.
Ц Я обещал королю, что буду заботиться о вас, миледи. Ц На лице его появил
ась мальчишеская улыбка. Ц Но поскольку судьба так решила, что я должен о
статься здесь, за вами будет присматривать Джон. Он сделает все, чтобы дос
тавить вас Роберту целыми и невредимыми. Вы можете смело доверить ему св
ои жизни.
Изабель порывисто сжала его руку.
Ц Можно, я останусь с вами и прабабушкой? Когда Роберт приедет, мы сможем
встретить его все вместе… пожалуйста. Ц Вы сами сказали, что замок непри
ступен, поэтому опасности нет...
Ц Нет. Ц Найджел оглянулся через плечо. В зале царила суматоха: люди гот
овились к осаде. Все ворота и двери были уже заперты, за исключением одног
о хода над глубоким оврагом, известным как Бэк Ден, через который беглецы
должны были выбраться сразу по наступлении ночи. Ц Вы должны уехать. Нео
бходимо, чтобы вы достигли Норвегии. Ц Он был непреклонен.
Она прикусила губу.
Ц Будьте осторожны.
Импульсивно она поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. Он очень на
поминал ей его старшего брата Ц посадкой головы, выражением глаз и даже
умением повелевать.
Он сжал ее руку в ответ, потом отпустил.
Ц Я удержу Килдрамми для короля, не беспокойтесь о нас. Англичане не смог
ут захватить замок.
Огромный двор был весь озарен светом факелов. Вокруг сновали мужчины и ж
енщины Ц жители окрестных ферм и деревень, собравшиеся под защиту крепо
стных стен. Ведя за собой лошадей, маленькая группа женщин вместе с лордо
м Этоллом и его воинами выскользнули через потайной ход, чтобы отправить
ся в дальний путь. Как только они вышли, ворота за ними захлопнулись и им б
ыло хорошо слышно, как загремели тяжелые засовы. Теперь отступления наза
д для них не было.
В глубоком овраге стояла полная тьма. Шум их шагов приглушался журчанием
горного ручья. Пахло сырым мохом, было холодно и промозгло, люди и лошади
скользили по камням.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270