А однажды Изабель упала. Она не удержать за шею лошад
и, и ее нога соскользнула в ледяную воду; Изабель чуть не закричала от боли
, когда почувствовала, что подвернула лодыжку. Джон Этолл, схватив ее за ру
ку, быстро поставил на ноги, и они не оглядываясь двинулись вперед, удаляя
сь от крепости все дальше и дальше.
В темноте рядом с ней заржал конь, и сердце Изабель чуть не выпрыгнуло из г
руди от страха. Она инстинктивно закрыла рукой морду своей лошади, чтобы
помешать той заржать в ответ, и увидела, что все остальные сделали то же са
мое. Они поняли, что находящиеся поблизости всадники могли быть только и
х врагами.
Она разглядела лицо лорда Этолла, мрачное в свете звезд. Они вышли слишко
м поздно, Ц нельзя было ждать наступления темноты. Враг был уже рядом. Они
даже слышали приглушенные голоса и смех, доносившиеся до них порывами в
етра. Англичане, подойдя с севера с наступлением сумерек через широкую д
олину, окружили замок.
Килдрамми позади них, казалось, мирно спал, погрузившись во тьму, часовые
обходили стены, внимательно всматривались вдаль. Лорд Этолл поднял квер
ху глаза, и Изабель, следуя за его взглядом, увидела край луны, появившийся
над деревьями. Он оглянулся на замок. Изабель, стоявшая радом, почувствов
ала его растерянность и в ее душе стала нарастать паника. Где-то совсем бл
изко послышалось сдавленное ругательство Ц чей-то конь споткнулся о ка
мень, Изабель судорожно сглотнула, во рту у нее пересохло от страха. Этолл
ободряюще кивнул ей головой и двинулся дальше.
Они без помех достигли конца лощины. Дорога впереди вилась среди лугов, п
еред тем как снова исчезнуть среди деревьев, покрывавших пологие склоны
холмов. В лесу они еще могли бы перевести дыхание, но луговина была открыт
а и прекрасно просматривалась в свете звезд. Луна с каждой секундой стан
овилась ярче, выплывая из-за верхушек деревьев. Маленький отряд, взволно
ванно озираясь вокруг, сбился в зарослях орешника. В лесу стояла полная т
ишина. Англичане тоже куда-то скрылись. Лорд Этолл молча указал на звездн
ое небо, на котором появились черные тучи.
Ц Когда они закроют луну, Ц прошептал Этолл, Ц будьте готовы ехать.
Не говоря ни слова, все поднялись в седла, надеясь, что шелест листвы и жур
чание ручья заглушат звуки, которые они могут издать. Потом они, затаив ды
хание, смотрели, как черные тучи, медленно плывя по звездному небу, прибли
жаются к луне. И как только она спряталась, луговина медленно погрузилас
ь во мрак.
Стараясь это делать по возможности тише, небольшой отряд единым строем г
алопом проскакал через луг. Шелест густой травы и топот копыт по сухой зе
мле был слышен далеко окрест, но, к счастью, англичане их не заметили и ник
акой предостерегающий окрик их не остановил. Задолго до того, как лунный
свет вновь залил серебристый луг, они достигли леса и уже уверенно подни
мались на холм.
Первый штурм крепости произошел в полночь, Из своего укрытия в горах, к се
веру от замка, они увидели пламя факелов и услышали громкие крики и конск
ое ржание, когда огромная армия ринулась в атаку. Под покровом темноты во
ины принца Эдуарда сумели установить осадные машины, и те уже засыпали г
радом камней стены замка. С первыми лучами солнца Этолл и женщины различ
или серо-розовые стены замка, так долго не ведавшего войны в своем убежищ
е среди холмов, а вокруг Ц снующие взад-вперед маленькие черные фигурки,
разбивавшие палатки и подтаскивающие ближе катапульты Ц английская а
рмия, вооруженная по последнему слову техники, готовилась к длительной о
саде.
Лорд Этолл, стиснув зубы, смотрел вниз, щуря глаза от яркого солнца и ругая
себя за то, что он едва не завел своих драгоценных подопечных в лапы к вра
гу. Он пробормотал молитву за сэра Найджела и гарнизон Килдрамми, затем, о
твернувшись от замка, повел маленький отряд на север.
Он не дал им передохнуть даже ночью. Под огромной багровой луной они ехал
и через горы, пробираясь на северо-запад к долинам Стратспея, а жарким пол
днем уже переправлялись через Спей, пересекая верхом широкую реку над ка
скадом водопадов, где гладкий гранит в потоках воды отливал синим, розов
ым и белым. Воздух был насыщен ароматами сосны, сочной нескошенной травы
и диких осенних роз.
Затем они проехали высокогорье и пустоши, пурпурные от вереска, наскольк
о мог их видеть глаз. Они также миновали одинокое озеро в кольце холмов. По
среди него, на острове, стоял замок словно часовой над рябью воды, с которо
й с пронзительными криками взметнулись чайки, но путники все еще не смел
и остановиться. Повернув коней, они обогнули озеро, высматривая, не покаж
ется ли там кто, и снова двинулись на север, чтобы по лесам, горным тропам и
пустошам Ц прибежищу бекасов и ржанок, оленей и куропаток Ц продолжить
свой путь.
Они ехали все долгие жаркие сентябрьские дни напролет. Спали на земле, за
вернувшись в грубые пледы, на упругом вереске, дрожали холодными ночами,
потому что лето постепенно уступало место осени. Лорд Этолл и два его спу
тника ловили рыбу, а пару раз им даже удалось подобраться к оленю и подстр
елить его из длинных луков, захваченных с собой. Они помогали женщинам го
товить мясо на лагерном костре, постоянно посматривая на линию горизонт
а, опасаясь, что тонкие белые клубы дыма заметят враги. Три дамы семейства
Брюс и маленькая девочка без единого стона ехали вслед за лордом Этоллом
и Изабель, которая неизменно держалась рядом с ним. Два воина замыкали от
ряд. Все они страдали от голода, были вымотаны долгой дорогой и надоедлив
ой мошкарой, а также постоянным напряжением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270