Ц Я слишком стара, Ц ответила она, когда ее пытались убедить. Ц Со мной в
се будет в порядке. Старуха никому не интересна. Вы поезжайте, и да прибуде
т с вами Бог!
Итак, на заре следующего дня отряд всадников выехал на запад. От Страфорд
она они свернули через холмы к Бремару, а затем в горы Этолла, придерживая
сь заброшенных дорог.
Солнце над их головами палило беспощадно, холмы были окутаны маревом. Ко
ни с трудом прокладывали себе путь через узкие, заросшие кустарником, до
лины. Несколько раз Изабель слышала пронзительный крик золотистого орл
а над головой Ц тот кружил высоко, в блистающей вышине. Воздух был напоен
ароматом дрока и сосны.
Найджел на взмыленном коне ехал рядом с ней.
Ц Гилберт думает, что Роберт выедет нам навстречу на берегу озера Лох-Те
й.
Изабель улыбнулась ему. Ее сердце подпрыгнуло от радости.
Ц Не могу дождаться, чтобы увидеть его и убедиться, что он здоров. Ц Изаб
ель очень полюбила Найджела: он был юной копией Роберта Ц гибкий, мягкий,
лишенный свойственной брату категоричности. Его мечтательный взгляд и
доброта трогали ее сердце.
Она обернулась назад, на королеву, ехавшую рядом с маленькой падчерицей.

Ц Королева будет рада видеть мужа.
Ц И он ее. Ц Он усмехнулся. Ц Но подозреваю, что и вполовину не так, как ва
с.
Изабель покраснела.
Ц Куда мы поедем? Вам известно?
Найджел пожал плечами.
Ц Гилберт говорит, что у Роберта мало людей. Большинство тех, кто не были
убиты, или захвачены в плен, разбежались. Ему нужно снова собрать силы. Пот
ери у Метвина были ужасны, ситуация гораздо хуже, чем мы представляли. Ц О
н глянул через плечо на сестер, ехавших в хвосте отряда. Ц Гилберт привез
новость о Кристофере. Я еще ничего не говорил Кристиан: он мертв.
Ц Мертв? Ц Изабель уставилась на него. Ц Но мы слышали, что он в плену. Ц
Она замерла, к горлу подкатил ком. Ц Они убили его?
Найджел кивнул. Сэр Кристофер Ситон, шурин короля, был кастрирован, а зате
м у него вырвали внутренности
Так называемая «квалифицированная казнь
», применявшаяся в Англии в Средние века по отношению к государственным
преступникам.
Ц предупреждение всем, какого обращения следует ждать, если попа
дут в плен. Под кольчугой у Найджела пробежали мурашки. Он просил Гилберт
а держать подробности смерти Кристофера при себе Ц не было пока смысла
расстраивать женщин. Они, без сомнения, и так скоро узнают. Найджел застав
ил себя вновь улыбнуться Изабель. Она была так оживлена, вся устремлена н
австречу своей радости Ц своему королю... Найджелу хотелось, чтобы она бы
ла ограждена от неприятностей так долго, как это только возможно. Она был
а очень красива сейчас, в седле, Ц ее темные волосы выбивались из-под вуа
ли, лицо приняло золотистый оттенок под яростными лучами летнего солнца
. Не в первый раз Найджел позавидовал брату по части успеха у женщин и связ
ям, которые тот заводил по всей стране. Из всех его любовниц графиню Бакан
младший Брюс находил самой привлекательной, и подозревал, что ее одну Ро
берту трудно выбросить из головы.
Он посмотрел вверх Ц злой отрывистый крик орла раздался близко и в непо
движном воздухе прозвучал очень громко. Конь под Найджелом оступился, и
он беспокойно огляделся по сторонам. По обе стороны колонны он выставил
охрану, впереди и позади шли разведчики, но Найджелу все равно было не по с
ебе. Ответственность за женщин легла на него тяжким грузом.
На ночь они стали лагерем в уединенной долине. Женщины спали, завернувши
сь в плащи, возле тихо потрескивающего костра. Ночь была теплая, луна высо
кая и ясная, ее лучи лились на землю, отбрасывая тени деревьев на склон гор
ы. Рядом мирно паслись кони, подле них стояли двое часовых.
Изабель лежала без сна, глядя на небо. Несмотря на усталость после долгих
дней пути и нервного напряжения, она погрузилась в мечты. Скоро она вновь
увидит Роберта. На сей раз он сам послал за ней. Он особо упомянул ее, подми
гнув, сообщил ей Гилберт, и как-нибудь они найдут возможность уединиться.

Она услыхала едва заметный перестук конских копыт при входе в долину, и в
первый миг даже не отреагировала на этот звук. Затем резко села. Ее сердце
колотилось от страха. Изабель взглянула на часовых: ни один из них ничего
не заметил, оба продолжали тихо беседовать под луной, стоя спиной к лошад
ям. Вот кони-то что-то и услышали. Изабель увидела, как они повернули голов
ы, их уши стали торчком, две лошади испуганно подались назад, натянув недо
уздки. Изабель оглянулась. Все другие женщины спали, скрючившись на сыро
й от росы земле. Мэри прижимала к себе Марджори. Найджел лежал спиной к ним
, забросив руку за голову, меч был радом. Она нервно сглотнула и снова посм
отрела на лошадей. Они все еще беспокоились. Долина кругом была пустынна,
очертания гор черными силуэтами вырисовывались на фоне мерцающего неб
а. Где-то вдалеке прокричал кроншнеп.
Ц Найджел! Ц Она медленно начала подвигаться к нему. Ц Мне кажется, зде
сь кто-то чужой.
Он пошевелился, потом разом проснулся, схватившись за рукоять меча. В это
мгновение над ним вырос человек и приставил ему к горлу острие своего ме
ча. Повсюду вдруг из вереска и травы возникли призрачные фигуры. В секунд
у весь лагерь оказался окружен. Маневр был проведен в полной тишине.
Ц Так-то ты охраняешь мою семью и близких! Ц Роберт отвел меч от горла На
йджела и воткнул его в землю. Ц Я мог убить тебя, братец! И всех мужчин и жен
щин здесь. Ты что, с ума сошел: ночуешь на открытом месте, не выставив охран
ы!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270