VadikV


68
Барбара Эрскин: «Короле
вство теней»



Барбара Эрскин
Королевство теней



OCR Аваричка; SpellCheck Anita
«Королевство теней»: Покровка; Нижний Новгород; 1997
ISBN 5-89259-008-9

Аннотация

Клер Ройленд Ц жена преуспева
ющего финансиста из лондонского Сити Ц получает в наследство средневе
ковый замок и вместе с ним Ц призрак прекрасной графини Бакан.
Жизнь Клер Ройленд и трагическая судьба Изабель Бакан тесно переплелис
ь в событиях настоящего и прошлого. Мятежная душа страстной Изабель заст
авляет потерять покой новую хозяйку Данкерна, пробуждает дремлющую в не
й чувственность и помогает обрести истинную любовь.

Барбара Эрскин
Королевство теней

Посвящается Адриану Джеймсу
Эрлу и Джонатану Эрскину Александеру Ц тоже потомкам Брюса














СОН

В эту ночь все повторилось, надвинувшись безмолвно и угрожающе, ка
к черные тучи. Во сне ее влажные от пота руки судорожно сживались и разжим
ались, дыхание стало прерывистым, сердце учащенно забилось, она беспокой
но заворочалась, из груди вырвался стон. Потом она затихла, но глаза под оп
ущенными веками как бы продолжали за чем-то следить.
Охваченная страхом, она рванулась вперед, но ее руки хватали пусто
ту, тогда как сзади что-то удерживало ее, мешало двигаться. Над ее головой
была решетка и с боку тоже, и за спиной, а за этой решеткой она видела глаза.
Уродливые лица, смотрящие на нее, шевелящиеся губы, звериный оскал. Тольк
о это были не звери: это были люди, и лишь решетка спасала ее от них. Опустив
шись на колени, она прикрыла голову руками.
Когда она подняла глаза, люди исчезли. Вокруг была пустота.
Очень медленно она поднялась. Сейчас она уже была птицей. Ее крылья
онемели от бездействия, перья были пыльные и ломкие. Попытка расправить
их вызывала боль в груди и плечах. Она начала махать ими, все быстрее и быс
трее, надеясь, что они унесут ее вверх, в небо. Но решетка была прочной; она б
илась о ее прутья Ц билась до тех пор, пока не изранилась в кровь, и в изнем
ожении упала. Надежда умерла; она поняла, что вновь стала женщиной.

Сон начал рассеиваться, а с ним исчезла неподвижность. Ее глаза нап
олнились слезами, которые полились из-под опущенных век. Она снова начал
а беспокойно метаться, искать руками решетку Ц отголосок ее сна, Ц бояс
ь обнаружить ее при пробуждении. Теперь она боролась со своим сном, все ещ
е оставаясь в западне.
Одна рука вдруг схватила что-то в темноте и сжала так, что побелели
костяшки пальцев. Это была опутанная цепью дверь клетки.
Тогда она внезапно открыла глаза и громко закричала.

ПРОЛОГ
1970

Маргарет Гордон посмотрела на детей, сидящих у ее ног, и улыбнулась. Джейм
с, розовощекий, с гладко причесанными волосами, в клетчатой рубашке и джи
нсах, никак не мог спокойно усидеть на низенькой скамеечке. Для своих вос
ьми лет он был высоким, крепким мальчиком, обещавшим стать таким же привл
екательным, как его отец. Она грустно покачала головой и перевела взгляд
на Клер. Старше брата на четыре года, девочка была темноволосой, стройной
и грациозной, как маленький олененок. Ее короткие волнистые волосы обрам
ляли лицо с тонкими, правильными чертами, на котором выделялись огромные
серые глаза.
И эти глаза, не мигая, как всегда внимательно смотрели на старую тетушку.

Ц Продолжай, тетя Маргарет, давай еще послушаем про паука. Ц Джеймс накл
онился вперед, уперевшись локтями в колени. Ц И о том, как король скрылся
из Шотландии.
Маргарет снисходительно улыбнулась.
Ц Опять? Ты просишь рассказать эту историю каждый раз, как приходишь нав
естить меня. Странно, что дети постоянно просят повторять одни и те же ста
рые легенды и обижаются, если ты забудешь или перепутаешь хоть маленькую
деталь. А ты, Клер? Ц Она с улыбкой взглянула на свою внучатую племянницу.
Ц Какую историю ты хочешь послушать?
Но только эти слова сорвались у нее с языка, как она пожалела, что задала в
опрос, ибо уже знала, каков будет ответ. Она почувствовала, как у нее внутр
и все напряглось, когда встретилась с серьезным взглядом Клер.
Ц Я бы хотела послушать о графине Изабель, которая короновала короля, Ц
шепотом произнесла девочка. Ц И о том, как ее посадили в клетку...
Маргарет глубоко вздохнула.
Ц Это довольно грустная история, дорогая. Я думаю, сегодня мы ограничимс
я историей про паука, потому что уже пора пить чай. Ц Она помедлила, чувст
вуя какую-то неловкость от взгляда этих выразительных глаз. Ц К тому же в
аша мама и Арчи скоро вернутся с прогулки.
Устраиваясь удобнее в кресле, она невольно вскрикнула от раздражения, ко
гда две ее трости, приставленные к подлокотникам кресла, вдруг с грохото
м упали.
Джеймс неловко вскочил, чтобы поставить их на место.
Ц Начинай, тетя Маргарет. Ц Он поставил трости на прежнее место и сел. Ц
Это случилось на острове Ратлин...
Маргарет посмотрела на свои руки. Изящные, аристократические пальцы был
и так изуродованы артритом, что теперь она не могла носить кольца, не могл
а надевать браслеты на свои распухшие запястья. Глупо в таком возрасте д
умать о подобных суетных вещах. Она искоса вновь взглянула на Клер. Когда
девочка будет немного постарше, Маргарет отдаст ей свои драгоценности. А
остального Клер придется подождать до смерти тети.
Она ухватилась за одну из палок и прижала ее к коленям так, чтобы на нее мо
жно было опереться и тем самым хоть как-то уменьшить боль в спине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270