«Чтобы наша птичка не улете
ла». Заковывавший ее кузнец не слишком трудился точно наносить удары. Он
а охнула от боли, когда молоток соскользнул и на запястье начал расти стр
ашный кровоподтек. Ее везли в закрытой повозке Ц Эдуард запретил ей еха
ть верхом, интуитивно догадываясь, что верховая езда принесет ей наслажд
ение, и всячески препятствуя этому.
Затем начался кошмар.
Сначала, когда ее вывели из подземелья, Изабель испытала огромное облегч
ение. Стоял ослепительно солнечный день. Воздух был пронзительно холоде
н и свеж. Ее вывели на вершину одной из башен, остановили перед низкой двер
ью на лестницу, что вела к свинцовой крыше. Там, на стене, выходящей на горо
д, и повесили ее клетку Ц маленький деревянный каркас с железными решет
ками, открытый со всех сторон так, чтобы ее было видно отовсюду, как и прик
азал король. Только задняя часть, примыкавшая к стене замка, была закрыта,
и там имелась маленькая уборная, встроенная прямо в стену.
Комендант замка ждал ее. Он открыл дверь между двумя каменными зубцами и
поманил ее.
Ц Ваши апартаменты готовы, леди. Ц Он смущенно поклонился.
Ц Нет, Ц прошептала она, Ц нет... Ц Изабель отчаянно встряхнула головой
и оглянулась Ц ее окружали люди замковой стражи, комендант и кузнец, гот
овый наконец сбить с нее цепи. Этот хоть был осторожнее своего предшеств
енника. Он, хмурясь, осмотрел ее натертые запястья и с профессиональным н
еодобрением покачал головой, затем, привычно управляясь деревянным мол
отком и зубилом, освободил ее от кандалов. Изабель потерла запястья и рас
правила плечи. С отчаянным усилием, цепляясь за гордость, она улыбнулась.

Ц Какой интересный маленький домик. И только для меня?
Ц Только для вас, миледи. Ц Он не торопил ее. Все терпеливо ждали.
Ц И с таким обзором...
Ей хотелось протянуть руки к солнцу. В клетке солнечные лучи перемежалис
ь тенями от решеток, падающими на пол, и пол от этого казался полосатым.
В отдалении, на горизонте она увидела море.
Окружающие стали проявлять нетерпение. Комендант переминался с ноги на
ногу. Солнце, играющее на его кольчуге, ослепляло Изабель. Она прикрыла гл
аза рукой.
Один из стражников нетерпеливо дернулся. Его меч клацнул о камни стены.
Изабель сглотнула Ц она не позволит им втолкнуть себя! Она должна любой
ценой сохранить гордость. Шагнув к парапету, она заставила себя сказать:

Ц Надеюсь, она надежно закреплена. Мне бы не хотелось упасть с такой высо
ты.
Ц Не бойтесь, миледи. Построено так, что на ваш век хватит, Ц мрачно ответ
ил комендант. Он протянул ей руку. Она взялась за нее, надеясь, что он не зам
етит ее нервной дрожи, и пошла к парапету, нагнулась, чтобы протиснуться в
небольшую железную дверь, и прошла внутрь. Дверь захлопнулась и Изабель
услышала, как в замке поворачивается ключ. Комендант вытащил его, немног
о постоял, без улыбки глядя на нее, и отвернулся. Немного отойдя, отпустил
всех, кроме двух стражников, оставшихся часовыми на стенах, затем вернул
ся. Ц Я забыл сказать вам, миледи: чтобы вы не скучали в своем новом жилище,
его милость король велел устроить для вас развлечение, Ц он указал на пл
ощадку под стеной замка и ушел.
Изабель озиралась с нарастающей паникой. Клетка была примерно шести фут
ов длиной и пяти шириной, прочно прикрепленная к стене на головокружител
ьной высоте. На крышу набросали вереска Ц жалкая защита от солнца и дожд
я. Она осторожно попыталась встать, но обнаружила, что не может выпрямить
ся: клетка была низкой.
Внизу закричали. Она повернулась. Двое мальчишек остановились возле кус
тов под стеной. Один вложил пальцы в рот и пронзительно засвистел, второй
нагнулся и стал шарить у ног. Через миг в воздухе пролетел камень, Он удари
л по вересковой крыше клетки и снова упал наземь, за ним последовал второ
й. Он попал в клетку и прокатился по полу к ногам Изабель.
Ц Матерь Божья! Ц Она забилась в дальний угол, но они все равно видели ее
и любовались ее страхом.
Мальчишки окликнули кого-то вдалеке, и она увидела, как еще две фигуры при
ближаются к башне. Две женщины, привлеченные шумом, подошли полюбопытств
овать, что происходит на стенах замка. Изабель смотрела с ужасом. Спрятат
ься было негде, и она в отчаянии подползла к низкой деревянной перегород
ке уборной и прижалась к стене замка.
К полудню под клеткой собралась толпа. Изабель слышала крики и вопли, гра
д камней и мусора время от времени залетал к ней в клетку. Дважды она выгля
дывала из своего жалкого убежища и каждый раз ее встречали таким мерзким
ржанием, что она снова падала на дно клетки Ц это был единственный спосо
б хоть как-то спрятаться от них.
Они простояли весь день, развлекаясь таким образом.
Иногда толпа росла, иногда редела, но они ни на минуту не оставляли ее Ц ж
ители Берика, ее мучители.
Каким-то образом Изабель удавалось сдерживать слезы. Она не давала им во
лю. Главное Ц не доставить никому удовольствия увидеть ее страдания.
Солнце медленно опускалось в багрово-золотом сиянии, и тень замка растя
гивалась по земле. К вечеру похолодало. Люди один за другим стали уходить
Ц возвращаться домой, к своим очагам. Когда стемнело, лужайка внизу стал
а совсем пуста.
Изабель сильно замерзла на холодном ветру. Она подползла к задней стене
клетки и вгляделась сквозь прутья двери в сторону укреплений. Часовых по
глотила тьма. Замок молчал.
Вокруг не было ничего, кроме черной пустоты. Изабель всматривалась в нее,
но не видела ничего и впервые в жизни испугалась темноты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270