за несколь
ко часов она могла подскочить или опуститься на двадцать градусов; снего
пады и метели сменялись сухими морозами, к всякий раз, выходя из дому, прих
одилось иметь в виду возможную перемену погоды.
Но в субботу ветер стих, и это позволило путешественникам предпринять эк
скурсию, решено было посвятить этот день охоте, чтобы пополнить запас пр
одовольствия.
Альтамонт, доктор и Бэлл, вооруженные двуствольными ружьями, с достаточн
ым количеством зарядов, небольшим топором и снеговым ножом, взятыми на с
лучай, если бы понадобилось соорудить себе укрытие, двинулись в путь утр
ом при пасмурной погоде.
За их отсутствие Гаттерас должен был осмотреть берега и произвести кое-
какие съемки. Доктор не забыл привести в действие маяк, свет которого усп
ешно боролся с лучами дневного светила. И в самом деле, один только электр
ический свет, равный силе света трех тысяч свечей или трехсот газовых ро
жков, может выдержать сравнение с солнечным светом.
Погода стояла сухая, холодная и безветренная. Охотники направились к мыс
у Вашингтона; по твердому насту идти было нетрудно. В полчаса они прошли т
ри мили, отделявшие мыс от форта Провидения. Дэк весело прыгал вокруг спу
тников.
Береговая линия отклонялась к востоку; горы, окружающие залив Виктории,
постепенно понижались к северу. На основании этого можно было предполож
ить, что Новая Америка Ч остров. Но на этот раз в их задачу не входило опре
деление его очертаний.
Охотники быстро шагали вдоль побережья, не встречая ни малейших следов ч
еловеческого жилья. Они ступали по девственной почве, которой еще не кас
алась нога человека.
За первые три часа охотники прошли миль пятнадцать, закусывая на ходу. Ка
залось, их охоте не суждено было увенчаться успехом. Действительно, им уд
алось обнаружить только следы зайцев, песцов и волков. Кое-где уже порхал
и пуночки, предвестницы весны.
Охотники отклонились в сторону, огибая глубокие ущелья и отвесные скалы
, примыкавшие к горе Бэлла. Потеряв напрасно несколько часов, они снова ве
рнулись на побережье. Лед еще не тронулся. Море было сковано на всем своем
протяжении; но следы тюленей говорили о том, что эти животные уже начали в
ылезать на поверхность ледяных полей подышать воздухом. Судя по огромны
м следам на снегу и проделанным во льду отдушинам, несколько тюленей вых
одили на берег совсем недавно.
Животные эти очень любят солнце и охотно выходят на сушу понежиться в ег
о живительных лучах.
Доктор обратил внимание товарищей на это обстоятельство.
Ч Заметим хорошенько это место, Ч сказал он, Ч возможно, что летом мы на
йдем здесь сотни тюленей. В малонаселенных местах к ним очень легко подо
йти, да и убивать их не составит труда. Только не надо их пугать, потому что
тюлени исчезают тогда как по волшебству и больше не возвращаются. Иной р
аз неумелые промышленники, вместо того чтобы поодиночке охотиться на тю
леней, нападают на них гурьбой, с шумом и гамом, и упускают свою добычу.
Ч А что, на тюленей охотятся только из-за шкур и жира? Ч спросил Бэлл.
Ч Европейцы Ч да, но эскимосы едят тюленей, хотя сырая тюленина, политая
кровью и жиром, далеко не аппетитна. Впрочем, все дело в умении, и я берусь п
риготовить чудесные тюленьи котлеты, которыми не побрезгует даже гурма
н, если не побоится их черноватого цвета.
Ч За чем же дело стало! Ч сказал Бэлл. Ч Попробуем. Даю вам слово, что съе
м столько тюленьих котлет, сколько вам будет угодно. Слышите, доктор?
Ч Дорогой Бэлл, вы, вероятно, хотите сказать, Ч сколько вы сможете съест
ь. Но сколько ни старайтесь, вам ни за что не сравняться в прожорливости с
гренландцем, который съедает ежедневно от десяти до пятнадцати фунтов т
юленины.
Ч Пятнадцать фунтов! Ч воскликнул Бэлл. Ч Вот так желудок!
Ч Полярный желудок, Ч ответил доктор, Ч удивительный желудок: он расш
иряется и сокращается по желанию, способен переносить длительную голод
овку и избыток пищи. В начале обеда эскимос тощ, а в конце Ч его и не узнаеш
ь, Ч так он растолстел! Правда, обед эскимоса нередко продолжается целый
день.
Ч Как видно, такая прожорливость свойственна только обитателям холодн
ых стран, Ч сказал Альтамонт.
Ч По-видимому, так, Ч ответил доктор. Ч В арктических странах приходит
ся много есть; это необходимо для сохранения не только сил, но и самой жизн
и. Поэтому Компания Гудзонова залива отпускает ежедневно на каждого чел
овека восемь фунтов мяса, или двенадцать фунтов рыбы, или же два фунта пем
микана.
Ч От такого питания как не быть сильным! Ч заметил Бэлл.
Ч Не так уж много оно дает сил, как вы думаете, друг мой: индеец, поглотивши
й такую уйму, производит не больше работы, чем англичанин, съевший фунт го
вядины и выпивший пинту пива.
Ч Выходит, все к лучшему, доктор?
Ч Разумеется. Однако обед эскимосов может хоть кого удивить. Сэр Джон Ро
сс во время зимовки на полуострове Бутия постоянно изумлялся прожорлив
ости своих проводников. Он рассказывает, между прочим, что двое эскимосо
в, Ч заметьте, только двое, Ч за одно утро съели целую четверть мускусно
го быка. Они нарезали мясо длинными лентами и запихивали в рот; затем кажд
ый отрезал у самых губ часть ленты, не вошедшей в рот, в передавал ее товар
ищу. Иной раз эти обжоры развешивали ленты мяса таким образом, чтобы они с
вешивались до самого пола, и мало-помалу пожирали их, а затем, лежа на земл
е, переваривали, как удав Ч проглоченного быка.
Ч Бррр! Что за отвратительное зрелище! Ч воскликнул Бэлл.
Ч Всякий обедает по-своему, Ч философически заметил Альтамонт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138