Ветер был юго-восточный, температура повысилась до 32F (0С). Солнце пробивало
сь сквозь туман, и под его лучами льдины начинали мало-помалу расходитьс
я.
Однако зрение матросов уже начало страдать от нестерпимого блеска льдо
в и белизны снегов. Оружейник Уолстен, Гриппер, Клифтон и Бэлл заболели «с
нежной слепотой». В полярных странах очень распространена эта глазная б
олезнь, эскимосы нередко от нее слепнут. Доктор посоветовал больным, а та
кже всем своим спутникам закрывать лицо прозрачной зеленой тканью.
Собаки, купленные Шандоном в Упернивике, были довольно дикого нрава; одн
ако Капитан жил в ладу со своими новыми товарищами и, казалось, знал их при
вычки. Клифтон первым заметил, что дог, вероятно, и прежде встречался со св
оими гренландскими родичами. Вечно голодные, кое-как питавшиеся на мате
рике, гренландские собаки быстро окрепли на бриге, где их хорошо кормили.

9 мая «Форвард» прошел на расстоянии нескольких кабельтовых мимо самого
западного из Баффиновых островов. Доктор заметил в заливе, между материк
ом и островами, несколько скал, которые назывались Красными утесами; они
были покрыты снегом густого карминного оттенка. Доктор Кейн приписывае
т этой окраске снега чисто растительное происхождение. Клоубонни хотел
ось вблизи исследовать этот любопытный феномен, но льды не позволили ему
подойти к берегу. Хотя становилось с каждым днем все теплее, но нетрудно б
ыло заметить, что айсберги и ледяные поля скапливаются в северной части
Баффинова залива.
Начиная с Упернивика, берега приняли иной вид: на сероватом небосклоне р
езко выделялись очертания колоссальных ледников. 10 мая «Форвард» остави
л вправо залив Хингстона почти под семьдесят четвертым градусом северн
ой широты; на западе показался пролив Ланкастера, тянувшийся на нескольк
о сот миль.
Все это громадное водное пространство было сковано льдами; на ледяной ра
внине там и сям подымались правильной формы торосы, похожие на гигантски
е кристаллы. Шандон приказал развести пары, и до 11 мая «Форвард» пробиралс
я по извилистым проходам, обозначая свой маршрут на небе черной полосой
дыма.
Вскоре на пути брига встали преграды: свободные проходы закрывались всл
едствие перемещения плавающих льдов, в любой миг перед носом брига могло
не оказаться воды. Если бы «Форвард» попал в ледяные тиски, ему было бы не
легко из них вырваться. Все это знали и были не на шутку встревожены.
На корабле, с безумным упорством стремившемся на север, к неизвестной це
ли, началось брожение умов. Морские волки забывали о выгодах, какие им сул
ило плавание, и уже начинали жалеть, что зашли так далеко. Стали появлятьс
я признаки деморализации. Суеверный Клифтон заражал товарищей своими с
трахами, а коноводы Пэн, Гриппер и Уолстен подливали масла в огонь.
Изнурительный труд еще больше подорвал моральные силы экипажа. 12 мая бри
г был окончательно затерт льдами, машина оказалась бессильной. С трудом
приходилось прокладывать путь среди ледяных полей. Работа пилами была к
райне утомительна: лед достигал шести-семи футов толщины. В ледяном масс
иве делали два параллельных пропила, каждый длиной в сотню футов, и наход
ившийся между ними лед взламывали топорами и ганшпугами. Потом забрасыв
али якорь в отверстие, сделанное большим буравом: тут начиналась работа
шпилем, судно подтягивали вручную. Труднее всего было спускать под лед о
тколотые куски, расчищая дорогу судну; их отталкивали длинными шестами с
железным наконечником.
Работа пилами, шпилем, шестами и подтягивание судна, работа беспрерывная
, неотложная и опасная, среди туманов, в снегопад, на морозе, глазные болез
ни, страх перед будущим Ч все это лишало матросов «Форварда» энергии и в
ызывало упадок духа.
Если матросы имеют дело с человеком энергичным, отважным, убежденным, тв
ердо знающим, чего он хочет, куда идет, к какой цели стремится, то уверенно
сть капитана поддерживает дух экипажа. Матросы единодушны со своим нача
льником; они крепки его силою, спокойны его спокойствием. Но на бриге чувс
твовалось, что Шандон не уверен в своих действиях, что он колеблется, не зн
ая ни цели экспедиции, ни назначения «Форварда».
Помощник капитана был человек от природы решительный, но и он нередко ст
ановился в тупик: ему случалось отменять только что отданные приказания
, давать не совсем точные распоряжения, и его колебания и раздумья не уско
льзали от внимания матросов.
К тому же Шандон не был капитаном брига Ч первым после бога властелином
на судне. Этого было достаточно, чтобы его приказания подвергались обсуж
дению. Но от обсуждения до неповиновения Ч один шаг.
Недовольные вскоре склонили на свою сторону старшего механика, до сих по
р слепо исполнявшего свой долг.
К 16 мая, через шесть дней после того, как «Форвард» подошел к ледяным полям,
Шандону не удалось и на две мили продвинуться к северу. Грозила опасност
ь, что бриг будет затерт льдами и застрянет в этих местах до следующего ле
та. Положение становилось критическим.
К восьми часам вечера Шандон и доктор, в сопровождении матроса Гарри, отп
равились на разведку по бесконечным ледяным полям, стараясь не слишком у
даляться от брига, так как было трудно ориентироваться среди этих белосн
ежных пустынь, вид которых беспрестанно менялся. Странные, изумлявшие до
ктора явления вызывались преломлением световых лучей. Иной раз казалос
ь, что надо сделать прыжок всего в какой-нибудь фут, а на поверку выходило,
что перескочить приходилось пространство в пять-шесть футов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138