укрепленная на вертикальной оси, она легко поворачивалась во все сто
роны. Впрочем, несмотря на пушку и форштевень, вид у брига был далеко не во
инственный.
5 февраля 1860 года странный корабль был благополучно спущен на воду при огр
омном стечении зрителей.
Но если бриг не был ни военным, ни торговым судном, ни увеселительной яхто
й, Ч ибо никто не совершает прогулок с запасом продовольствия на шесть л
ет, Ч то что же это был за корабль?
Быть может, он отправлялся на поиски сэра Джона Франклина и его кораблей
«Эребуса» и «Террора»? Но ведь в предыдущем 1859 году лейтенант Мак-Клинток
вернулся из плавания в полярные моря, представив неопровержимые доказа
тельства гибели этой злополучной экспедиции.
Быть может, «Форвард» собирался сделать новую попытку открыть преслову
тый Северо-Западный проход? Но капитан Мак-Клур открыл его еще в 1853 году, а е
го лейтенанту Кресуэлу выпала честь первым обогнуть американский мате
рик от Берингова до Девисова пролива.
Однако для людей компетентных было очевидно, что «Форвард» готовится к п
лаванию в полярные моря. Уж не направляется ли он к Южному полюсу, намерев
аясь пройти дальше китобоя Уэдделла и капитана Джемса Росса? Но зачем, с к
акой целью?
Хотя можно было о многом догадаться по конструкции брига, Ч каких тольк
о не строили предположений!
На другой день после спуска брига на воду машина была доставлена из маст
ерских Хоторна, находившихся в Ньюкасле.
Машина эта, в сто двадцать лошадиных сил, с качающимися цилиндрами, заним
ала немного места. Мощность ее была весьма значительна для судна в сто се
мьдесят тонн, несшего много парусов и весьма быстроходного.
Бриг блестяще выдержал испытания, и боцман Джонсон по этому поводу нашел
нужным сказать приятелю Клифтона:
Ч Когда «Форвард» одновременно идет под парусами и под паром, то под пар
усами он идет быстрее.
Приятель Клифтона, по правде сказать, не слишком-то понял смысл этой сент
енции, но ему казалось, что всего можно ожидать от корабля, которым команд
ует собака.
После установки машины стали грузить продовольствие; это заняло немало
времени, ибо корабль запасался припасами на целых шесть лет. Продовольст
вие состояло из соленого и вяленого мяса, копченой рыбы, сухарей и муки; по
грузили мешки с кофе и ящики с чаем, и в трюме выросли настоящие горы. Рича
рд Шандон тщательно следил за погрузкой этого драгоценного товара. Все б
ыло размещено, снабжено ярлыками и занумеровано в строжайшем порядке; по
грузили также в большом количестве так называемый пеммикан, компактный
продукт, изобретенный индейцами, содержащий очень много питательных ве
ществ.
Самый, подбор съестных припасов доказывал, что плавание будет продолжит
ельным. При виде бочонков с лимонным соком, пакетов с горчицей, известков
ых препаратов, щавельного семени и ложечной травы, словом, сильных проти
воцинготных средств, столь необходимых при плавании в южных и северных п
олярных морях, человек смышленый сразу же догадывался, что «Форвард» отп
равляется в области вечного льда. Без сомнения, Шандону наказали обратит
ь особенное внимание на эту статью груза, так как он позаботился о нем не м
еньше, чем об аптеке.
Если на бриге было немного оружия, Ч что успокаивало людей робкого деся
тка, Ч то его пороховой погреб был переполнен, а это не обещало ничего хо
рошего. Единственная, стоявшая на полубаке пушка не могла претендовать н
а такое количество пороха, Ч следовательно, и тут было над чем призадума
ться. На бриге находились также огромные пилы, различного рода мощные ме
ханизмы, рычаги, свинцовые кувалды, ручные пилы, большие топоры и т.д., а так
же множество цилиндров со взрывчатым веществом, которого хватило бы, что
бы взорвать Ливерпульскую таможню. Все это было очень странно, если не ст
рашно. Само собой разумеется, корабль был снабжен ракетами, сигнальными
аппаратами и фонарями.
Зрители, толпившиеся на набережных доков, любовались также длинным вель
ботом из красного дерева, пирогой из жести, обтянутой гуттаперчей, и наду
вными лодками: это были резиновые мешки, которые легко можно было надуть
и превратить в байдарки. В этот день толпою владело особенное любопытств
о и волнение, ибо с началом отлива «Форвард» должен был отправиться в сво
й неведомый рейс.

2. НЕОЖИДАННОЕ ПИСЬМО

Вот текст письма, полученного Ричардом Шандоном восемь месяцев тому наз
ад:

"Абердин, 2 августа 1859 года.
Ричарду Шандону, Ливерпуль.
Милостивый государь!
Настоящим письмом уведомляю вас о передаче шестнадцати тысяч фунтов в б
анкирскую контору «Маркуарт и Кь» в Ливерпуле. Прилагаемые при сем и под
писанные мною ордера позволяют вам располагать кредитом в указанном ба
нке всего на сумму в шестнадцать тысяч фунтов.
Вы меня не знаете. Это неважно. Но я вас знаю. А это главное.
Предлагаю вам место помощника капитана на бриге «Форвард», которому пре
дстоит, быть может, продолжительное и опасное плавание.
Если вы откажетесь, то все отпадает. Если же согласитесь, то будете ежегод
но получать пятьсот фунтов стерлингов, а по истечении каждого года в теч
ение всей кампании размер вашего оклада будет увеличиваться на одну дес
ятую.
Бриг «Форвард» еще не существует. Он должен быть построен под вашим набл
юдением с таким расчетом, чтобы не позже чем в первых числах апреля 1860 года
мог выйти в море. При сем прилагается подробный проект и смета. Вы должны б
удете строго их придерживаться. Бриг будет построен на верфи гг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138