Впрочем, пож
ивем Ч увидим.
Доктор не ошибся, заметив понижение температуры; в полдень термометр пок
азывал уже +6F (-14С); северо-западный ветер разогнал тучи и помогал течению на
громождать массы плавучих льдов на пути брига. Впрочем, не все льдины дви
гались в одну сторону; многие, и призом самые высокие, увлекаемые подводн
ым течением, шли в противоположном направлении.
Плавание брига было сопряжено с большими трудностями; механики не имели
ни минуты отдыха. Управление машиной производилось с палубы при помощи ц
елой системы рычагов; по распоряжению вахтенного офицера ход брига то ус
коряли, то замедляли. Порой нужно было проскользнуть в расселине среди л
едяных полей; порой приходилось пускаться наперегонки с айсбергом, угро
жавшим запереть единственный свободный проход. Нередко случалось, что к
акая-нибудь льдина, неожиданно рухнув в море, заставляла бриг быстро под
аться назад, чтобы не быть раздавленным. Скопившиеся в проливе массы льд
ов, увлекаемых и нагромождаемых северным течением, грозили преградить п
уть кораблю в случае, если бы их спаяло морозом.
В этих местах встречались бесчисленные стаи птиц: буревестники и чайки н
осились над морем, испуская оглушительные крики; толстоголовые, с коротк
ой шеей и приплюснутым клювом, чайки рассекали воздух длинными крыльями
, не обращая внимания на снежные вихри, поднимаемые бурей. Своим полетом п
ернатые несколько оживляли безотрадный полярный пейзаж.
Множество плавучих деревьев неслось по течению, с шумом сталкиваясь меж
ду собой; кашалоты с громадной, словно раздутой головой приближались к к
ораблю, но их и не думали преследовать, хотя Симпсону, гарпунщику, очень эт
ого хотелось. К вечеру заметили тюленей, которые плавали между большими
льдинами, выставив из воды круглую голову.
Двадцать второго числа температура еще более понизилась. «Форвард» уск
орил ход, чтобы проникнуть в удобные проходы; встречный северо-западный
ветер окончательно установился; паруса убрали.
В воскресенье у экипажа выдался свободный день. На этот раз молитвы и свя
щенное писание читал Шандон. Затем матросы занялись охотой на глупышей и
набили их изрядное количество. Изготовленная надлежащим образом, по рец
епту Клоубонни, дичь оказалась приятным добавлением к столу офицеров и м
атросов.
В три часа пополудни «Форвард» достиг Кин-де-Сэля и горы Суккертоппен; мо
ре сильно волновалось; с серого неба по временам спускался густой туман.
Однако в полдень удалось произвести обсервацию и определить положение
корабля. Бриг находился под 6520' широты и 5422' долготы. Итак, чтобы встретить бо
лее благоприятные условия плавания и свободное от льдов море, надо было
пройти еще два градуса.
В течение 24, 25 и 26 апреля продолжалась беспрерывная борьба со льдами; управ
ление машиной стало крайне утомительным; поминутно приходилось то закр
ывать, то пускать пары, которые со свистом вырывались из клапанов.
Во время густого тумана близость айсбергов можно было определить лишь п
о глухому грохоту обвалов. Бриг рисковал натолкнуться на скопления прес
ного льда, замечательного своей прозрачностью и твердого, как гранит. Ри
чард Шандон не упускал случая пополнить запасы пресной воды и каждый ден
ь погружал на бриг несколько тонн этого льда.
Доктор никак не мог привыкнуть к оптическим обманам, которые в этих широ
тах нередко вызывает преломление световых лучей. Айсберг, удаленный на д
есять Ч двенадцать миль от брига, представлялся ему незначительной бел
ой массой, находившейся совсем близко. Клоубонни настойчиво старался пр
ивыкнуть к этому странному феномену, чтобы впредь не поддаваться иллюзи
и.
Порой приходилось тянуть судно вдоль ледяных полей или работать шестам
и, которыми матросы отталкивали от брига опасные льдины, Ч все это вконе
ц изнурило экипаж, а между тем в пятницу 27 апреля «Форвард» находился еще
на непроходимом рубеже полярного круга.

8. ТОЛКИ МАТРОСОВ

Ловко пробираясь свободными проходами, «Форвард» все-таки успел на неск
олько минут продвинуться к северу. Но вскоре бригу предстояло самому нап
асть на врага, вместо того чтобы уклоняться от него. Близились ледяные по
ля протяжением в несколько миль, а так как эти движущиеся массы нередко о
бладают силой давления, равной десяти миллионам тонн, то столкновения с
ними следовало всячески остерегаться. На палубу брига принесли ледовые
пилы, чтобы в случае надобности немедленно пустить их в ход.
Часть матросов философски относилась к трудностям, другие же роптали, хо
тя и не оказывали явного сопротивления. Гарри, Болтон, Пэн и Гриппер, заним
аясь установкой ледопильных приспособлений, перебрасывались словами.

Ч Черт побери, Ч весело говорил Болтон, Ч мне почему-то припомнилась с
лавная таверна на Уотер-стрит, в которой не худо было бы встать на якорь м
ежду стаканом джина и бутылкою портера. Ты не видишь отсюда эту таверну, Г
риппер?
Ч По правде сказать, Ч ответил Гриппер, отличавшийся угрюмым нравом,
Ч я, хоть убей, ничего не вижу.
Ч Я только к слову сказал, дружище. Ясно как день, в этих ледяных городах, ч
то так по вкусу доктору, не встретишь ни единого погребка, где добрый матр
ос мог бы промочить глотку пинтой-другой виски.
Ч Так оно и есть, Болтон. Добавь еще, что здесь даже нечем как следует подк
репиться. Что за дурацкая затея: лишать спиртных напитков людей, плавающ
их в северных морях?
Ч А разве ты забыл, Гриппер, Ч возразил Гарри, Ч что говорил доктор?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138