В полдень термометр показывал -11F (-23C), но
при отсутствии ветра холод был вполне терпим.
Судя по очертанию берегов, на запад в необозримую даль простиралось море
, покрытое льдами. Путешественники находились на берегу залива. Восточно
е побережье было сильно изрезано устьями рек; ярдах в двухстах от пляжа м
естность резко повышалась. Довольно большой залив был усеян грозными ск
алами, на которых и разбился «Порпойз». Вдалеке виднелась гора, высоту ко
торой доктор определил примерно в пятьсот туазов. На севере тянулся-мыс,
который, постепенно понижаясь, глубоко вдавался в море. Небольшой остров
ок поднимался над ледяным полем в трех милях от берега. В заливе можно был
о бы найти защищенную от ветров якорную стоянку, но вход в него был чрезвы
чайно затруднен. Изгиб берега образовывал удобную для судов бухточку. Не
известно только, очищалась ли когда-нибудь от льдов эта часть полярного
океана. Но, судя по сообщениям Бельчера и Пенни, в течение летних месяцев в
се это море было свободно от льдов.
Доктор заметил на склоне горы что-то вроде круглой площадки около двухс
от футов в поперечнике. Площадка эта возвышалась над заливом, с одной сто
роны примыкая к отвесному утесу высотой в двадцать туазов. На площадку м
ожно было бы подняться только по вырубленным во льду ступенькам. Место э
то, казалось, подходило для прочного сооружения, и его нетрудно было бы ук
репить. Все сделала сама природа, оставалось только разумно использоват
ь естественные условия.
Доктор, Бэлл и Джонсон поднялись на площадку, вырубая топором ступеньки
во льду. Она оказалась совершенно ровной. Оценив преимущества местополо
жения, доктор решил здесь обосноваться. Первым долгом нужно было расчист
ить площадку от покрывавшего ее смерзшегося снега толщиной в добрых дес
ять футов; необходимо было и дом и склады построить на прочном фундамент
е.
Понедельник, вторник и среду работали без устали, очищая площадку от сне
га. Наконец, добрались до грунта. Почва состояла из крайне твердого зерни
стого гранита с острым, как у стекла, изломом; в гранит был вкраплен кварц
и крупные кристаллы полевого шпата, дробившегося под ударами кирки.
Доктор вычислил размеры и составил план снежного дома, который должен бы
л быть длиной в сорок футов и шириной в двадцать, при высоте в десять футов
, и состоять из трех комнат: залы, спальни и кухни. Больше и не требовалось. С
лева будет находиться кухня, справа спальня, а посредине зала.
Пять дней работали без устали. В материале не было недостатка. Ледяные ст
ены должны были быть достаточно толсты, чтобы выдержать оттепель, ибо до
м мог понадобиться и летом.
Дом вырастал на славу. У него было четыре окна, два в зале, одно в кухне и одн
о в спальне. Вместо стекол в рамы были вставлены, по обычаю эскимосов, вели
колепные ледяные пластины, пропускавшие, подобно матовым стеклам, мягки
й свет.
Из залы вел наружу длинный коридор, в конце которого находилась крепкая
дверь, снятая с «Порпойза».
Наконец, постройка была окончена. Доктор был в восторге от своего произв
едения. Трудно было сказать, какого архитектурного стиля было это сооруж
ение, хотя строитель его претендовал на стиль английской готики, столь р
аспространенный у него на родине. Но так как прежде всего нужно было доби
ться прочности, то доктор укрепил фасад прочными контрфорсами, неуклюжи
ми, как романские столбы. Очень покатая крыша опиралась на гранитный уте
с, который поддерживал также дымовые трубы.
По окончании главных работ приступили к внутренней отделке и меблировк
е помещения. В спальню перенесли с «Порпойза» койки и расставили их вокр
уг большой печи. Скамьи, стулья, кресла, столы, шкафы поместили в зале, служ
ившей также столовой. Наконец, в кухне водрузили судовую плиту со всевоз
можной кухонной утварью. На полу растянули паруса, заменявшие ковры, ими
же задрапировали вместо портьер внутренние двери.
Стены дома были в пять футов толщиной, оконные проемы походили на амбраз
уры в крепостной стене.
Дом был чрезвычайно прочен, больше и желать было нечего. Но если послушат
ь доктора, то чего только нельзя было сделать из снега, которому так легко
придать любую форму! Целые дни напролет доктор обдумывал всякие фантаст
ические планы, которые вовсе не собирался приводить в исполнение, но, во в
сяком случае, своими остроумными выдумками он скрашивал товарищам жизн
ь и облегчал им труд.
Будучи, кроме всего прочего, библиофилом, он прочел довольно редкую книг
у Крафта, озаглавленную: «Подробное описание ледяного дома, построенног
о в Санкт-Петербурге в январе 1740 года, и всех находившихся в нем предметов»
. Все, что он там вычитал, вдохновляло изобретательного доктора. Однажды в
ечером он даже рассказал товарищам о чудесах ледяного дворца.
Ч Но разве мы не можем сделать того, что было сделано в Санкт-Петербурге?
Ч спрашивал он их. Ч Чего нам недостает? Хватит и материала и творческой
фантазии!
Ч Наверно, это было уж очень красиво? Ч спросил Джонсон.
Ч Сказочная красота, дружище! Построенный по повелению императрицы Анн
ы ледяной дом, в котором она справила свадьбу одного из своих шутов в тыся
ча семьсот сороковом году, был не больше нашего дома. Перед его фасадом ст
ояли на лафетах шесть ледяных пушек, из которых не раз палили холостыми и
боевыми зарядами, причем орудия не разорвались. Тут же находились мортир
ы, рассчитанные на шестидесятифунтовые бомбы. Значит, и мы можем, в случае
необходимости, завести у себя артиллерию:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138