Когда снега растаяли, характер местности резко измен
ился: там, где еще недавно расстилалась ровная, однообразная снежная пел
ена, появились холмы и овраги.
Дом и склады начали разрушаться, то и дело приходилось их чинить; но в поля
рных странах очень редко бывает пятьдесят семь градусов тепла, и средняя
температура летом лишь немного выше нуля.
К 15 июня постройка шлюпки уже значительно продвинулась. Бэлл и Джонсон ра
ботали над ней, а их товарищи ходили на охоту, и с большим успехом. Убили да
же несколько оленей. К этим животным очень трудно подойти, но Альтамонт п
рименил уловку, которая в ходу у североамериканских индейцев: с помощью
ружейного ствола и пальцев он изображал какое-то подобие рогов, обманыв
ая пугливых тварей. Приблизившись на достаточное расстояние, он стрелял
уже наверняка.
Но самая драгоценная дичь, мускусные быки, многочисленные стада которых
Парри встречал на острове Мелвилла, не появлялась на берегах залива Викт
ории. Поэтому решено было предпринять дальнюю экскурсию с целью поохоти
ться на этих замечательных животных, а также исследовать восточную част
ь материка. Гаттерас не собирался на своем пути к полюсу проходить через
эти места, но доктору хотелось с ними познакомиться. Итак, решили пойти на
разведку на восток от форта Провидения. Альтамонт рассчитывал поохотит
ься. Разумеется, Дэк должен был участвовать в экспедиции.
В понедельник 17 июня погода выдалась хорошая, термометр показывал +41F (+5C), во
здух был чист и прозрачен. Охотники, вооруженные каждый двуствольным руж
ьем, киркой и снеговым ножом, в шесть часов утра вышли из Дома доктора в со
провождении Дэка. Поход должен был продолжаться два-три дня, и они захват
или с собой необходимое продовольствие.
К восьми часам Гаттерас и двое его товарищей прошли уже около семи миль. К
ак на беду, ни одно живое существо не попадалось им на пути, и они уже терял
и надежду что-нибудь подстрелить.
Перед ними расстилалась широкая, тянувшаяся вдаль равнина, прорезанная
множеством новорожденных ручьев; огромные лужи, похожие на пруды, сверка
ли в косых лучах солнца.
Местами лед сошел, и приходилось ступать по голой земле; почва состояла и
з основных осадочных пород, столь распространенных по всему земному шар
у.
Изредка попадались валуны, присутствие которых на этой почве было трудн
о объяснить, Ч настолько они отличались от горных пород этой местности.
Шиферные сланцы и всевозможные известняки встречались на каждом шагу; в
нимание доктора привлекли совершенно прозрачные, бесцветные кристаллы
, некоторыми своими свойствами напоминающие исландский шпат.
Хотя доктору не приходилось стрелять, у него не хватало времени для заня
тий геологией, его товарищи шагали уж слишком быстро. Но все же по возможн
ости он изучал почву. Добряк старался как можно больше говорить, иначе ма
ленький отряд шел бы в полном молчании. Альтамонт не имел ни малейшей охо
ты беседовать с капитаном, а тот не стал бы ему отвечать.
К десяти часам утра охотники продвинулись миль на двенадцать к востоку;
море скрылось за горизонтом. Доктор предложил остановиться и позавтрак
ать. Перекусив на скорую руку, охотники через полчаса двинулись дальше.
Местность понижалась пологими склонами. В ложбинках и над навесом скал с
нег еще не растаял и лежал волнистой пеленой, что придавало равнине сход
ство с бушующим морем.
Кругом не было ни малейшего следа растительности, и казалось, в этих мест
ах нельзя встретить ни одного живого существа.
Ч Нечего сказать, удачная охота, Ч ворчал Альтамонт. Ч Правда, эта стра
на не из плодородных, но мне кажется, полярная дичь не имеет права быть так
ой капризной и могла бы вести себя повежливее.
Ч А все-таки отчаиваться еще рано, Ч сказал доктор. Ч Лето только что н
ачалось, и если Парри встретил столько разнообразных животных на остров
е Мелвилла, то почему бы и нам здесь не встретить?
Ч Но ведь мы продвинулись к северу дальше, чем Парри, Ч заметил Альтамо
нт.
Ч Конечно; но в данном случае это не имеет значения. Ведь холоднее всего
в районе полюса холода, то есть на тех ледяных нолях, среди которых мы зимо
вали на «Форварде». Но по мере приближения к полюсу мы удаляемся от самой
холодной области земного шара. Поэтому все, что Парри и Росс встретили по
одну сторону полюса холода, мы должны найти и по другую его сторону.
Ч Как бы там ни было, Ч со вздохом сказал Альтамонт, Ч до сих пор нам при
ходилось быть скорее в роли путешественников, чем охотников.
Ч Терпение! Ч ответил доктор. Ч Местность мало-помалу начинает менят
ься, и было бы очень странно, если бы мы не нашли дичи в оврагах, где наверно
е приютилась какая-нибудь растительность.
Ч Как видно, Ч заявил Альтамонт, Ч эта местность совершенно необитаем
а, да и едва ли здесь кто мог бы жить.
Ч Необитаема! Ч воскликнул доктор. Ч Таких стран, по-моему, не существу
ет. Путем упорного труда, ценой огромных лишений, усилиями целого ряда по
колений, применяя все достижения земледельческой науки, человек в конце
концов может сделать плодородной любую страну.
Ч Вы так думаете? Ч усомнился Альтамонт.
Ч Безусловно. Если бы вы посетили знаменитые в седой древности места, гд
е находились Фивы, Ниневия и Вавилон, богатые долины, которые некогда был
и цветущими и где жили наши праотцы, Ч вы наверное подумали бы, что они ни
когда не были обитаемы. Даже климат этих стран изменился к худшему с тех п
ор, как там перестали жить люди. По общему закону природы, все необитаемые
страны отличаются бесплодием и нездоровым климатом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138